Alta Verapaz registra dos muertes infantiles por desnutrición aguda en 2026

En los primeros meses de 2026, las autoridades de salud de Guatemala han registrado las primeras muertes por desnutrición aguda en menores de cinco años. Dos niñas, de 16 y 24 meses de edad, fallecieron en los municipios de Fray Bartolomé de las Casas y Santa Catalina La Tinta, ubicados en el departamento de Alta Verapaz.

Según el reporte actualizado del Ministerio de Salud Pública y Asistencia Social (MSPAS) hasta el 21 de marzo, ambas menores presentaban cuadros de desnutrición aguda grave. En uno de los casos se identificaron signos compatibles con kwashiorkor marasmático, una forma severa de desnutrición que combina la falta de proteínas y calorías.

Las niñas fueron atendidas en hospitales públicos de la región, donde lamentablemente fallecieron. El MSPAS también indicó que se encuentran en análisis otros 25 casos registrados en distintos departamentos para determinar si la desnutrición aguda fue la causa directa de los decesos. Estos casos se distribuyen en Huehuetenango, San Marcos, Escuintla, Retalhuleu, Chiquimula, Chimaltenango, Guatemala, Quiché, Jalapa y Petén.

Contexto de desnutrición en Alta Verapaz y Guatemala

Alta Verapaz es uno de los departamentos con mayor incidencia histórica de desnutrición aguda en menores de cinco años en Guatemala. La combinación de condiciones socioeconómicas adversas, pobreza, limitaciones en el acceso a servicios de salud y nutrición, así como factores climáticos y sociales, agravan la vulnerabilidad de la población infantil.

Durante 2025, Alta Verapaz registró ocho muertes confirmadas por desnutrición aguda, representando el 13.3% del total nacional, lo que evidencia la persistencia del problema en esta región del país.

Factores que inciden en la desnutrición infantil

Expertos en nutrición señalan que la desnutrición aguda en departamentos como Alta Verapaz, la Franja Transversal del Norte y el valle del Polochic, está vinculada a un conjunto de factores estructurales y coyunturales. Entre ellos destacan el impacto de la pandemia de COVID-19, las tormentas Eta e Iota, además de conflictos sociales y agrarios relacionados con actividades extractivas e ilícitas que afectan la seguridad alimentaria local.

Estas condiciones incrementan el riesgo de desnutrición y reflejan la necesidad de fortalecer los sistemas de vigilancia, prevención y atención en salud pública.

Situación actual y recomendaciones del Ministerio de Salud

El informe oficial indica que a finales de marzo de 2026 se habían registrado 5,385 casos de desnutrición aguda en niños menores de cinco años en todo el país, lo que representa un ligero aumento del 0.65% en comparación con el mismo periodo del año anterior.

De estos casos, seis de cada diez corresponden a niños varones, y el grupo etario más afectado es entre 12 y 24 meses. Los departamentos con las tasas de incidencia más altas son Suchitepéquez, El Progreso y Sacatepéquez, que presentan un mayor riesgo de cuadros severos, seguidos por Alta Verapaz, que ocupa el segundo lugar en número de casos acumulados con 534 registros. Guatemala es el departamento con la mayor cantidad de casos, con 895 reportes.

El MSPAS recomienda fortalecer la vigilancia epidemiológica y el reporte oportuno de casos sospechosos de desnutrición aguda. Para ello, es fundamental que los servicios de atención primaria cuenten con insumos esenciales para la prevención y tratamiento, tales como sales de rehidratación oral, antibióticos y suplementos nutricionales.

Además, se enfatiza la necesidad de supervisar y evaluar los procesos de diagnóstico, registro, atención y seguimiento de los niños identificados con esta condición, para mejorar los resultados en salud y reducir la mortalidad infantil.

Impacto del fenómeno climático El Niño y perspectivas para 2026

El fenómeno climático El Niño, previsto para este año, podría agravar la situación alimentaria y nutricional en Guatemala. Se anticipan pérdidas agrícolas y reducción de empleos estacionales en la segunda mitad de 2026, lo que podría aumentar la prevalencia de desnutrición aguda en hasta un 20% en un escenario conservador.

Ante este panorama, especialistas subrayan la urgencia de que el Gobierno priorice la atención en territorios vulnerables, incorporando factores climáticos y sociales en las estrategias de intervención. Asimismo, se requiere una asignación y ejecución eficiente de los recursos públicos destinados a la prevención y tratamiento de la desnutrición.

Presupuesto y ejecución para la prevención de la desnutrición

El Ministerio de Salud cuenta con un presupuesto vigente de aproximadamente Q1,110 millones para el programa de prevención de la mortalidad infantil y la desnutrición crónica. Sin embargo, hasta el 1 de abril de 2026, la ejecución presupuestaria apenas representa el 13.2%. Esta situación evidencia la necesidad de mejorar la gestión y asignación de recursos para atender oportunamente a la población en riesgo.

La Dirección de Epidemiología y Gestión de Riesgo del MSPAS insiste en la importancia de garantizar la disponibilidad de insumos y fortalecer la capacidad de los equipos de salud locales para una respuesta efectiva. La implementación de sistemas de información confiables y alertas tempranas es clave para prevenir una crisis humanitaria derivada de la desnutrición aguda infantil.

Conclusiones

Las primeras muertes infantiles por desnutrición aguda en 2026 en Alta Verapaz evidencian la persistencia de esta problemática en Guatemala. La combinación de factores sociales, económicos y climáticos requiere una respuesta integral y coordinada entre las instituciones gubernamentales, sociedad civil y organismos internacionales.

Fortalecer la vigilancia epidemiológica, asegurar la disponibilidad de insumos médicos y nutricionales, y priorizar la atención en regiones vulnerables son pasos fundamentales para reducir la mortalidad infantil y mejorar la salud de las futuras generaciones en el país.