Condenan a pena de muerte a exconductor de FedEx por asesinato de niña en Texas

El pasado miércoles 6 de mayo, Tanner Horner, exconductor de la empresa multinacional estadounidense de logística y mensajería FedEx, fue sentenciado a la pena de muerte en el estado de Texas, luego de ser declarado culpable del asesinato de Athena Strand, una menor de siete años.

El caso ocurrió en Fort Worth, Texas, donde Horner entregó un regalo de Navidad a la niña en su domicilio. Según la versión inicial ofrecida por Horner a las autoridades, tras entregar el obsequio, la atropelló accidentalmente con su furgoneta y en un estado de pánico terminó estrangulándola. Sin embargo, la Fiscalía del Condado, a cargo del fiscal James Stainton, ha desmentido esta versión y ha señalado que el acusado proporcionó múltiples declaraciones falsas durante la investigación.

Detalles del caso y contradicciones en la versión del acusado

Según el fiscal Stainton, las únicas declaraciones veraces del imputado fueron aquellas en las que admitió haber matado a la menor. Durante el juicio, se expuso que el patrón de mentiras que Horner tejió dificultó el seguimiento de sus acciones y que las pruebas materiales contradicen su relato.

Un video captado desde el interior del camión de reparto mostró que Athena Strand aún estaba viva y sentada detrás del asiento del conductor después de haber sido subida al vehículo. Además, peritos forenses encontraron ADN de Horner en lugares del cuerpo de la niña donde no debería encontrarse, lo que sugiere un contacto violento y prolongado.

El fiscal explicó ante el jurado que la niña no presentaba lesiones cuando Horner la subió al vehículo y que éste le advirtió en dos ocasiones que no gritara, amenazándola con hacerle daño si lo hacía. “Van a escuchar lo que un hombre de 250 libras puede hacerle a una niña de 70 libras. Y cuando digo que es horrible, lo digo en serio”, agregó Stainton, refiriéndose a la resistencia que mostró la menor durante el ataque.

Reconstrucción de los hechos y condena

De acuerdo con los informes presentados, Horner admitió haber atropellado accidentalmente a Athena mientras realizaba sus entregas, pero entró en pánico y decidió no informar a las autoridades ni a los padres de la niña. Posteriormente intentó silenciarla rompiéndole el cuello y, al no lograrlo, la estranguló con las manos en la parte trasera de la furgoneta.

El acusado llevó a los investigadores al lugar donde había abandonado el cuerpo de la menor, lo que contribuyó a la reconstrucción del crimen y a la obtención de pruebas contundentes para la Fiscalía.

Defensa y argumentos para evitar la pena capital

Durante el juicio, la defensa presentó argumentos relacionados con la salud mental y el historial familiar de Tanner Horner. Su abogado señaló que Horner padecía diversas enfermedades mentales y autismo, además de haber estado expuesto a altos niveles de plomo durante su vida, lo que afectó su desarrollo cerebral. También mencionó antecedentes de alcoholismo en la madre durante el embarazo.

Con base en estos factores, la defensa solicitó al jurado que considerara la cadena perpetua como una alternativa a la pena de muerte. Sin embargo, la fiscalía y el jurado determinaron que la gravedad del crimen y las evidencias presentadas justificaban la máxima sanción penal en el estado.

Contexto legal en Texas

Texas es uno de los estados de Estados Unidos donde la pena de muerte sigue siendo legal y aplicada. El método principal de ejecución es la inyección letal, aunque en ocasiones se ha considerado la posibilidad de utilizar el pelotón de fusilamiento. La condena de Horner se enmarca dentro de esta legislación, reflejando la severidad con que se tratan los delitos de homicidio infantil en esa jurisdicción.

Repercusiones y seguimiento del caso

El caso de Athena Strand ha generado preocupación y debate sobre la seguridad en las entregas domiciliarias y el control sobre los trabajadores de empresas de mensajería. En Guatemala, donde el sector de logística y paquetería ha tenido un crecimiento significativo en los últimos años, este tipo de incidentes pone en evidencia la necesidad de protocolos rigurosos para la protección de la ciudadanía, especialmente de los menores de edad.

Las autoridades guatemaltecas han manifestado interés en fortalecer la cooperación internacional para prevenir delitos similares y garantizar que las empresas que operan en el país mantengan altos estándares de seguridad y ética laboral.

Conclusión

La condena a pena de muerte contra Tanner Horner marca un precedente en casos de violencia infantil relacionados con empleados de empresas de mensajería. La complejidad del caso, las contradicciones en las declaraciones y las pruebas forenses fueron determinantes para que el sistema de justicia de Texas aplicara la máxima sanción. Este hecho subraya la importancia de la vigilancia y el control en el ámbito laboral para evitar tragedias como la de Athena Strand.