Federico Machado: Empresario argentino vinculado a Guatemala se declara culpable en EE. UU. por lavado de dinero

Federico Andrés Machado, empresario argentino con vínculos en Guatemala, se declaró culpable ante la Corte del Distrito Este de Texas en Estados Unidos de los cargos de conspiración para cometer lavado de dinero y conspiración para cometer fraude electrónico, según documentos judiciales presentados el 18 de mayo de 2026.

Machado, conocido también como "Fed", fue capturado en octubre de 2025 en Argentina tras una orden del presidente argentino Javier Milei, quien dio cumplimiento a una decisión de la Corte Suprema para su extradición a Estados Unidos, donde enfrenta las acusaciones derivadas de una extensa investigación financiera.

Vínculos y actividades en Guatemala

Entre 2016 y 2020, Machado permaneció en Guatemala desarrollando actividades empresariales y estableciendo relaciones con actores políticos y económicos del país. Durante ese período, sostuvo reuniones con el entonces presidente guatemalteco Jimmy Morales, así como con funcionarios gubernamentales, alcaldes e inversionistas nacionales e internacionales, con el objetivo de promover proyectos en sectores como minería, infraestructura ferroviaria, portuaria e inmobiliaria.

Algunos de los proyectos impulsados por Machado incluían un oleoducto interoceánico entre Izabal y Santa Rosa, una propuesta ferroviaria para conectar los océanos Atlántico y Pacífico, un desarrollo portuario en Puerto Barrios y la construcción de la Torre Manatí, un edificio de 37 niveles planeado para Santo Tomás de Castilla, Puerto Barrios. Sin embargo, ninguna de estas iniciativas logró financiamiento ni ejecución, salvo la Torre Manatí, que avanzó en la gestión de licencias.

Además, Machado aseguró haber operado el proyecto minero Minas del Pueblo, ubicado en Alta Verapaz, tras negociar acuerdos relacionados con la Finca Argentina, propiedad vinculada al Crédito Hipotecario Nacional de Guatemala. No obstante, el expresidente del Crédito Hipotecario Nacional, Luis Velásquez, indicó que durante su administración no se concretó ninguna venta o arrendamiento de dicha finca.

Acusaciones y modus operandi

Según la acusación presentada por la Fiscalía estadounidense, Machado conspiró con otras personas para realizar múltiples transacciones financieras destinadas a ocultar y disimular la naturaleza, ubicación, origen, propiedad y control de fondos obtenidos mediante actividades ilícitas. Estas operaciones se extendieron desde 2010 hasta el 5 de mayo de 2021.

Los documentos judiciales identifican a las empresas South Aviation y Pampa Aircraft Financing como propiedad de Machado, y también mencionan a Wright Brothers Aircraft Title, que actuaba como entidad fiduciaria en las operaciones investigadas.

La Fiscalía sostiene que Machado y sus colaboradores llevaron a cabo un supuesto esquema Ponzi vinculado a la compra y venta fraudulenta de aeronaves que, en realidad, eran invendibles. Este tipo de fraude utiliza los fondos de nuevos inversionistas para pagar a clientes anteriores, generando la apariencia de ganancias legítimas.

Uno de los hechos destacados en la investigación ocurrió el 28 de febrero de 2019, cuando South Aviation y Wright Brothers Aircraft Title firmaron acuerdos para la venta de una aeronave registrada en Japón y perteneciente a All Nippon Airways desde 2010. Según la acusación, dicha aeronave era invendible porque seguía siendo propiedad de esa empresa aérea.

Machado firmó documentos relacionados con depósitos reembolsables y acuerdos de garantía vinculados a esta operación. Otro incidente ocurrió el 27 de septiembre de 2019, cuando South Aviation participó en acuerdos relacionados con una aeronave ubicada en China y propiedad de una aerolínea privada, la cual tampoco estaba a la venta.

En diciembre de 2019 y enero de 2020, una empresa identificada como "UC1" gestionó un préstamo con un banco denominado "LB1" para financiar la operación. En este contexto, Machado mantuvo comunicación telefónica con el director ejecutivo de la entidad bancaria, y se presentaron números de registro de aeronaves que no coincidían con registros válidos o correspondían a aviones dados de baja.

El 12 de noviembre de 2020, Pampa Aircraft Financing y Rusty 115 Corp firmaron un acuerdo para la venta de otra aeronave que, según la acusación, pertenecía a Air India y no estaba a la venta. El acuerdo contemplaba un depósito reembolsable de cinco millones de dólares, y Machado firmó el documento en representación de Pampa Aircraft Financing. Posteriormente, Wright Brothers Aircraft Title transfirió 550 mil dólares a Machado para un fin distinto a la compra de la aeronave.

La investigación también señala que se utilizaron cuentas de depósito en garantía y transferencias internacionales para movilizar fondos relacionados con las operaciones fraudulentas.

Relación con Guatemala y antecedentes

Durante su estancia en Guatemala, Machado afirmó haber sido invitado por funcionarios guatemaltecos y haber actuado como intermediario entre inversionistas extranjeros y autoridades locales. Mencionó reuniones con el expresidente Jimmy Morales y el entonces comisionado para la inversión extranjera, Eddy López.

Sin embargo, ninguno de los proyectos que promovió recibió financiamiento ni se concretaron en obras. Asimismo, en la esfera política, Machado ha sido vinculado indirectamente a campañas electorales en Guatemala. En particular, el diputado argentino Rodolfo Tailhade señaló en febrero de 2025 que aeronaves vinculadas a Machado habrían sido utilizadas para transportar cocaína desde Sudamérica a Norteamérica, y que parte de los fondos lavados habrían financiado campañas políticas de Jimmy Morales y Alejandro Giammattei.

La Corte del Distrito Este de Texas indicó que Machado registró ilegalmente cientos de aeronaves que luego fueron empleadas por narcotraficantes para transportar ilícitos. Al menos cinco aeronaves vinculadas a Machado aterrizaron en Guatemala entre 2019 y 2020.

En octubre de 2025, el diputado argentino José Luis Espert, candidato del partido del presidente Milei para las elecciones legislativas, fue vinculado con Machado, reconociendo haber recibido apoyo logístico y un avión durante su campaña. También admitió haber recibido un pago de 200 mil dólares por servicios de asesoría de una empresa vinculada con Machado, Minas del Pueblo, el cual afirmó fue legal y relacionado con actividades privadas.

Situación actual y proceso judicial

Tras su extradición a Estados Unidos en octubre de 2025, Machado decidió colaborar con las autoridades y se declaró culpable de los cargos que se le imputan. Actualmente enfrenta procesos judiciales por conspiración para cometer lavado de dinero y fraude electrónico, delitos que pueden implicar severas sanciones penales.

Este caso pone en relieve las complejas redes de operaciones financieras y empresariales que vinculan a actores internacionales con proyectos en Guatemala, así como los riesgos que representan para la integridad de las instituciones y la economía del país.

El seguimiento a este proceso judicial continúa, mientras las autoridades de Estados Unidos y Guatemala mantienen coordinación para esclarecer el alcance de las actividades de Machado y sus posibles implicaciones en la región.