Fenix Nickel establece nueva casa matriz en EE. UU. y renueva gobernanza corporativa en Guatemala

Tras las sanciones impuestas en 2022 por la Oficina de Control de Activos Extranjeros (OFAC) del Departamento del Tesoro de Estados Unidos, las compañías guatemaltecas Compañía Guatemalteca de Níquel (CGN) y Compañía Procesadora de Níquel de Izabal (Pronico) han completado un proceso integral de reestructuración corporativa. Este proceso contempló la creación de una nueva casa matriz en Estados Unidos y una redefinición de su modelo de gobernanza bajo la marca Fenix Nickel.

Hasta 2024, la casa matriz de estas sociedades era Solway Investment GmbH, con sede en Suiza. Sin embargo, como parte del proceso de transformación y para alinearse con normas internacionales de supervisión y cumplimiento, se constituyó Fenix Nickel Company LLC en Nueva York, Estados Unidos, que ahora funge como la entidad matriz para las operaciones en Guatemala.

En este marco, la Compañía Guatemalteca de Níquel adoptó el nombre de Fenix Minerales, S.A., encargada de la licencia del proyecto Minera Fénix en Izabal, mientras que Pronico pasó a denominarse Fenix Metales, S.A.. Ambas empresas operan bajo la marca Fenix Nickel y buscan proyectar un nuevo modelo de gestión corporativa que responda a estándares internacionales de gobernanza, cumplimiento y responsabilidad social.

Estructura corporativa y gobernanza

El presidente de Fenix Nickel en Guatemala, Marco Aceituno, quien también forma parte del directorio de la casa matriz en Nueva York, explicó que esta transformación no solo busca reactivar operaciones sino representa un “nuevo comienzo” basado en una profunda transformación estructural del modelo de gestión y supervisión.

La nueva estructura de gobernanza se basa en cuatro pilares fundamentales, siendo la gobernanza corporativa uno de ellos. La casa matriz en Estados Unidos opera bajo las leyes y regulaciones estadounidenses, con un directorio conformado por cinco miembros: dos directores independientes y tres ejecutivos. Entre los independientes destacan Luis E. Arreaga, diplomático guatemalteco con amplia experiencia en gobernanza y cooperación internacional, y Jessica Bedoya, experta en inversión y desarrollo geopolítico para América Latina.

Los directores ejecutivos incluyen a Marco Aceituno (presidente en Guatemala),Denys Shevchenko (director de operaciones) y Denis Gerasev, especialista en gobernanza, estrategia legal y cumplimiento. Esta estructura busca garantizar la rendición de cuentas y la adopción estricta de políticas anticorrupción y respeto a derechos humanos, alineándose con regulaciones como la ley antisobornos de Estados Unidos.

Supervisión independiente y compromiso con estándares internacionales

El proceso de transformación ha contado con la supervisión de la firma AlixPartners LLP, que reporta directamente al Departamento del Tesoro estadounidense y monitorea el cumplimiento de compromisos adquiridos para operar bajo la nueva estructura. Además, se han contratado varias consultorías especializadas en derechos humanos, impacto social y medioambiente para fortalecer las buenas prácticas.

Este esquema de monitoreo independiente ha contribuido a generar confianza en la empresa y en sus compromisos con las comunidades y el entorno ambiental, especialmente en el área de El Estor, donde opera el proyecto.

Cuatro pilares de la transformación corporativa

• Relación con las comunidades: Se busca mejorar el diálogo y evitar conflictos sociales mediante procesos independientes de evaluación de derechos humanos a cargo de firmas especializadas y estudios de impacto social.
• Medio ambiente: Se realiza una revisión ambiental exhaustiva y preparación operativa con el acompañamiento de consultoras estadounidenses, garantizando sistemas de reutilización del agua y protección del manto acuífero del Lago de Izabal.
• Gobernanza: Se implementa un modelo corporativo transparente con un directorio sólido y supervisión externa para asegurar cumplimiento normativo y rendición de cuentas.
• Desarrollo local y empleo: La empresa cuenta actualmente con cerca de 1,400 empleados directos, 80% de ellos locales, y proyecta llegar a 1,800, fortaleciendo así el desarrollo económico regional.

Inversiones y proyecciones operativas

Desde 2011, el proyecto minero ha recibido una inversión acumulada aproximada de US$973.8 millones. Durante la reestructuración, se destinaron alrededor de US$85 millones para mantenimiento, modernización y preparación del reinicio operativo. Entre las principales inversiones destacan la modernización de la planta industrial, actualización de infraestructura eléctrica, fortalecimiento de controles ambientales y programas de seguridad industrial.

Una inversión significativa fue la construcción de una subestación eléctrica de 230 kilovatios valorada en US$24 millones, que contribuye a la modernización energética del proyecto.

La producción proyectada para 2026 es de 1.6 millones de toneladas de mineral procesado, con una expectativa de alcanzar 17 mil toneladas de níquel en ferroníquel en 2027, y una producción nominal de 25 mil toneladas anuales posteriormente.

Compromisos ambientales y sociales

Fenix Nickel mantiene un sistema cerrado para la reutilización de agua durante el proceso industrial, asegurando que no haya vertidos hacia el Lago de Izabal ni otras fuentes hídricas. La recuperación ambiental del área se ejecuta en cuatro etapas, culminando con el retorno natural de fauna y flora.

El proyecto cuenta con viveros para la producción y conservación de especies nativas, incluyendo árboles como cedro, caoba, y orquídeas autóctonas, que forman parte de sus esfuerzos de restauración ecológica.

Clarificación sobre la propiedad y origen de la empresa

En relación con la propiedad, se ha confirmado que no hubo cambios de accionistas con la creación de la nueva casa matriz en Estados Unidos. Los propietarios originales son de nacionalidad alemana y suiza, y nunca han tenido inversionistas rusos, aclarando confusiones previas relacionadas con operadores de nacionalidad rusa que no tenían participación accionaria.

Perspectivas y desafíos futuros

El director independiente Luis E. Arreaga señaló que la incorporación de directores independientes y la supervisión externa son fundamentales para garantizar políticas firmes en temas de derechos humanos, anticorrupción y relaciones comunitarias, aspectos que considera vitales para generar confianza tanto en Guatemala como en Estados Unidos.

Reconoció que la transformación cultural de la empresa tomará tiempo y que habrá retos y posibles errores en el camino. Por ello, subrayó la importancia de establecer mecanismos transparentes y canales seguros para que las comunidades puedan presentar quejas sin temor, promoviendo así un modelo de gestión más abierto y responsable.

Este proceso representa un referente para la minería metálica en la región, apuntando a un modelo de operación que priorice la sostenibilidad social, ambiental y económica bajo los estándares internacionales exigidos por la legislación estadounidense y los compromisos adquiridos.