Guatemala amplía vacunación contra sarampión a niños menores de un año ante brote epidémico

El Ministerio de Salud Pública y Asistencia Social de Guatemala ha extendido la aplicación de la dosis cero de la vacuna contra el sarampión para niños entre 6 y 11 meses de edad, en respuesta al aumento significativo de casos y la declaratoria de un brote epidémico en todo el territorio nacional.

Esta medida busca proteger a uno de los grupos más vulnerables frente a la enfermedad: los menores de un año, quienes presentan mayor riesgo de complicaciones graves y mortalidad. Hasta la fecha, el país ha registrado cuatro fallecimientos infantiles relacionados con el virus, lo que ha generado una alerta epidemiológica y la intensificación de las campañas de vacunación.

Contexto epidemiológico y situación actual

El brote de sarampión en Guatemala comenzó a evidenciarse desde principios de enero de 2026, cuando cinco casos confirmados se detectaron tras una actividad religiosa masiva en Santiago Atitlán, Sololá. Desde entonces, la enfermedad se ha dispersado rápidamente, afectando a los 22 departamentos del país.

Según los últimos reportes oficiales hasta el 15 de abril, se contabilizan 4,794 casos confirmados de sarampión, con el departamento de Guatemala concentrando aproximadamente la mitad de los contagios. La propagación sostenida y el número creciente de pacientes han llevado a las autoridades sanitarias a calificar la situación como epidémica.

Impacto en menores de un año y ampliación de la vacunación

El grupo etario más afectado por la severidad de la infección son los niños menores de un año. Los cuatro fallecimientos confirmados corresponden a menores en este rango de edad, todos con antecedentes de complicaciones como cardiopatías congénitas, neumonía e insuficiencia respiratoria aguda. Dos de estos casos ocurrieron en el departamento de Quiché, uno en Totonicapán y otro en la ciudad de Guatemala.

La alta vulnerabilidad de este grupo se explica por la inmadurez del sistema inmunológico en los primeros meses de vida. Aunque los lactantes reciben anticuerpos maternos a través de la placenta y la lactancia, estas defensas disminuyen progresivamente después de los seis meses, dejando a los niños susceptibles a infecciones como el sarampión.

Por ello, el Ministerio de Salud ha implementado la administración de una dosis adicional de la vacuna SPR (sarampión, paperas y rubéola) o SR (sarampión y rubéola) para niños entre 6 y 11 meses, conocida como dosis cero, que se suma a las dos dosis rutinarias aplicadas a los 12 y 18 meses de edad.

Hasta mediados de abril, ya se habían vacunado con esta dosis extra a 5,308 niños en todo el país, en un esfuerzo por contener la propagación y evitar más casos graves y muertes.

Recomendaciones para menores de 6 meses y medidas preventivas

En cuanto a los lactantes menores de 6 meses, la evidencia científica actual no respalda la vacunación contra el sarampión debido a que el sistema inmune aún no respondería adecuadamente al biológico. Por ello, la recomendación principal para proteger a este grupo es evitar la exposición a lugares y personas que puedan estar infectados.

Asimismo, se enfatiza la importancia de que todos los miembros del núcleo familiar y el entorno cercano estén debidamente vacunados para crear una barrera de protección indirecta, conocida como inmunidad de rebaño.

La vacuna SPR no se administra a recién nacidos porque la respuesta inmunológica se optimiza cuando se aplica en un sistema inmune más desarrollado. Con la administración de las dos dosis rutinarias se logra un nivel de protección de hasta 98% y se garantiza inmunidad de por vida.

Características y riesgos del sarampión

El sarampión es una enfermedad viral altamente contagiosa que se transmite por vía aérea a través de gotículas expulsadas al toser, estornudar o hablar. El virus puede permanecer activo en el ambiente hasta dos horas, facilitando su diseminación.

Los niños no vacunados tienen un riesgo considerable de desarrollar complicaciones severas como neumonía, neumonitis y encefalitis, que pueden conducir a secuelas permanentes o la muerte. En Guatemala, la desnutrición también incrementa la gravedad de la enfermedad en menores de cinco años.

El sarampión durante el embarazo representa un riesgo adicional, ya que puede causar parto prematuro, bajo peso al nacer o muerte perinatal. Además, la madre puede transmitir el virus al recién nacido, quien se encuentra aún más vulnerable.

Respuesta institucional y llamado a la población

Ante este escenario, las autoridades de salud han reforzado la vigilancia epidemiológica y ampliado la cobertura de vacunación en todo el país. Inicialmente, la dosis cero se aplicaba solo en municipios con mayor concentración de casos, pero la propagación nacional obligó a generalizar esta estrategia.

Las autoridades sanitarias insisten en que los padres y cuidadores deben acudir a los centros de salud para vacunar a sus hijos y completar el esquema regular. La vacunación es la herramienta más eficaz para prevenir la enfermedad y sus complicaciones.

El llamado es también a mantener medidas básicas de higiene y evitar la exposición a personas enfermas, especialmente en el caso de lactantes menores de seis meses y niños con condiciones médicas preexistentes.

Conclusiones

El brote epidémico de sarampión en Guatemala representa un desafío sanitario importante, con un impacto directo en la población infantil más vulnerable. La ampliación de la vacunación a niños entre 6 y 11 meses busca mitigar la propagación y reducir la mortalidad.

La colaboración de la comunidad, el cumplimiento de los esquemas de vacunación y la implementación de medidas preventivas son esenciales para controlar esta amenaza y proteger la salud de los niños guatemaltecos.