Guatemala comienza a usar E10 y productores de EE. UU. ven potencial para exportar más etanol

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El inicio de la comercialización de gasolina regular con 10% de etanol (E10) en Guatemala abre oportunidades para que EE. UU. incremente sus exportaciones de este biocombustible al país, según representantes de organizaciones agrícolas estadounidenses.

Productores de maíz de Iowa consideran que existe potencial para aumentar los envíos hacia Guatemala y destacan las conversaciones que se han mantenido entre ambos gobiernos para impulsar este mercado.

El interés coincide con el comienzo de una nueva etapa en Guatemala. Desde el 22 de agosto del 2026 comenzó el expendio de gasolina regular E10, después de una fase de operación técnica de la cadena de suministro que se extendió del 30 de junio al 21 de agosto.

Según el Ministerio de Energía y Minas (MEM), la distribución comenzó de manera gradual y se estima que la nueva mezcla se generalice en las estaciones de servicio en aproximadamente cinco días.

Guatemala atrae a los productores de maíz

La Asociación de Productores de Maíz de Iowa (Iowa Corn Association), destacó que Guatemala ya recibió sus primeros cargamentos de etanol y señaló que existe interés en mantener y ampliar ese flujo.

Durante las conversaciones con representantes de la organización se mencionó que Guatemala ocupa una posición relevante como mercado para el maíz estadounidense y que el comienzo de las importaciones de etanol representa una nueva oportunidad.

“Guatemala acaba de traer los primeros embarques de etanol. Así que apenas están empezando a ponerse en marcha trayendo etanol a ese país”, indicó un representante de la asociación, durante una gira de medios organizada por la Oficina de prensa extranjera (Foreign Press Center, en inglés), llamada: El corazón agrícola de Estados Unidos: la agricultura es un pilar de la estrategia económica y la seguridad nacional, que se llevó a cabo del 16 al 22 de agosto y en la que participó Prensa Libre, como representante de Guatemala.

También aseguró que existen conversaciones entre autoridades estadounidenses y guatemaltecas sobre la continuidad del suministro, lo que, a criterio de la organización, constituye una señal sobre el potencial que podría tener este mercado.

Según datos de la Asociación de Granos y Bioproductores de Estados Unidos, Guatemala se encuentra entre los diez principales países de exportación de maíz, en volumen entre el 2024 y el 2025, Estados Unidos exportó 1 millón 871 mil 924 toneladas métricas de maíz, unos US$380. 9 millones; y en granos de diferentes formas se enviaron 2 millones 298 mil 497 toneladas métricas, unos US$862 millones.

El potencial es realmente grande

Stu Swanson, miembro de la Junta Directiva de la Asociación de Productores de Maíz de Iowa (Iowa Corn Association), considera que la capacidad de producción estadounidense permitiría atender un crecimiento de la demanda guatemalteca.

Swanson reconoció que no conoce en detalle la logística utilizada en los primeros embarques hacia Guatemala, pero explicó que el Medio Oeste estadounidense produce grandes cantidades de etanol y que, para abastecer al país, el transporte marítimo aparece como la alternativa natural.

“Creo que producimos una gran cantidad de etanol aquí en el Medio Oeste. Y, por supuesto, la opción del barco es la más fácil para nosotros”, explicó.

Actualmente, Canadá constituye uno de los principales destinos debido a la facilidad logística y a sus mandatos de mezcla. En el caso guatemalteco, el producto tendría que movilizarse principalmente por barco.

Pese a ello, Swanson considera que el mercado tiene espacio para crecer.

“El potencial es realmente grande”, afirmó. Agregó que las conversaciones entre los gobiernos han sido positivas y que, desde su perspectiva, Guatemala ha mostrado apertura para establecer la mezcla de etanol.

EE. UU. busca complementar la producción guatemalteca

Uno de los puntos que Swanson destacó es que el crecimiento de las exportaciones estadounidenses no tendría necesariamente que competir con el etanol producido en Guatemala a partir de caña de azúcar. Según el productor, ambas fuentes pueden coexistir.

Swanson explicó que la intención estadounidense sería complementar el mercado, apoyando su expansión y el aumento del consumo, en lugar de sustituir la producción que ya existe en Guatemala.

“Queremos apoyar su mercado, queremos expandirlo”, afirmó, al mencionar también entre los objetivos una menor dependencia del petróleo importado y beneficios ambientales.

“No tenemos la intención de entrar y retirar el mercado existente de etanol”, añadió.

Esta posibilidad cobra relevancia porque Guatemala prevé utilizar tanto producción nacional como importaciones para atender la demanda derivada de la implementación de E10.

Según datos del MEM, durante el 2026 se necesitarían alrededor de 22.98 millones de galones de etanol para cubrir la demanda de la mezcla con gasolina regular. Al 18 de agosto había disponibles alrededor de 7.41 millones de galones y se encontraba en descarga el sexto buque en Puerto Santo Tomás de Castilla.

Productores estadounidenses buscan nuevos mercados

La búsqueda de compradores internacionales también responde a la elevada capacidad de producción estadounidense.

Swanson señaló que los mercados de exportación son importantes para el sector y destacó a Centroamérica y Latinoamérica entre los destinos de interés para los productos agrícolas de EE. UU.

Según explicó, aproximadamente un tercio de diversos productos del sector termina en mercados internacionales, aunque la proporción cambia dependiendo del producto.

“Es muy importante para los mercados de exportación que nos permitan rápidamente o que podamos transportarlo a través de la frontera”, señaló.

También destacó el papel de los acuerdos comerciales con Centroamérica y Latinoamérica y aseguró que los productores esperan continuar fortaleciendo esos vínculos.

¿Puede el etanol reducir el precio de la gasolina?

Otro de los argumentos expuestos por Swanson se relaciona con el precio.

El productor aseguró que actualmente el etanol puede resultar más barato que el combustible derivado del petróleo y mencionó como referencia la experiencia estadounidense con las mezclas E10 y E15.

Según Swanson, pasar de E10 a E15 puede representar diferencias de alrededor de US$0.10 a US$0.15 por galón, aunque estas pueden ser mayores en Iowa y otras zonas del Medio Oeste debido a la cercanía con las plantas productoras y los menores costos de transporte.

Las cifras corresponden al mercado estadounidense y no implican que Guatemala vaya a registrar una reducción equivalente.

En el mercado guatemalteco, el ministro de Energía y Minas, Erwin Barrios, ha estimado que la incorporación del 10% de etanol podría representar una disminución de entre Q0.50 y Q1.50 por galón, debido, entre otros factores, al precio del etanol y a que esa porción del combustible no está sujeta al Impuesto a la Distribución de Petróleo Crudo y Combustibles Derivados del Petróleo (IDP).

La recomendación es producir cerca del agricultor

Myron Stine, presidente de Stine Seed Company, considera que los biocombustibles también representan una herramienta para aprovechar la producción agrícola de cada país y reducir la dependencia energética. “El etanol es muy importante en EE. UU., y también es muy importante en Brasil”, indicó.

Según Stine, los países con una elevada producción de maíz tienen oportunidades para desarrollar la industria del etanol, mientras que aquellos con producción de soya pueden aprovecharla para biodiésel.

También destacó que una de las razones para producir biocombustibles es la posibilidad de generarlos localmente y disminuir la dependencia del petróleo proveniente del extranjero.

Al ser consultado específicamente sobre Guatemala, Stine señaló que la mejor alternativa sería que parte de la producción de etanol se encuentre cerca de las áreas agrícolas. “Es mejor hacer el etanol cerca del agricultor”, afirmó.

Explicó que ese modelo permite trasladar posteriormente el biocombustible hacia los puntos donde se mezcla con la gasolina y citó la experiencia del Medio Oeste estadounidense, donde los agricultores pueden transportar directamente sus granos hacia las plantas de etanol.

Advierten que falta implementación

La Federación Estadounidense de Oficinas Agrícolas (American Farm Bureau Federation, AFBF) también identifica a Guatemala como un mercado con posibilidades para el etanol estadounidense.

Representantes de la organización señalaron que la administración estadounidense ha puesto atención en acuerdos comerciales recíprocos y mencionaron la existencia de un marco de trabajo con Guatemala que podría contribuir a expandir las exportaciones de etanol de EE. UU.

Sin embargo, la organización no precisó los volúmenes que podrían estar contemplados y reconoció que todavía existen pasos pendientes.

La AFBF manifestó su expectativa de que el proceso avance y permita aumentar la disponibilidad de etanol estadounidense para los consumidores guatemaltecos.

Al mismo tiempo, hizo la observación que en las negociaciones comerciales existe un plazo importante entre alcanzar un marco de entendimiento y llevarlo efectivamente a la práctica.

“Creo que estamos en el proceso de llegar a la implementación del acuerdo”, indicó Virginia Houston, directora ejecutiva de la AFBF.

El interés estadounidense aparece así cuando Guatemala apenas comienza la implementación comercial del E10. Desde el 22 de agosto, la gasolina regular incorpora gradualmente la mezcla de etanol y el MEM prevé que llegue a la mayoría de las estaciones de servicio en aproximadamente cinco días, aunque en expendios con menor rotación el proceso podría tomar hasta ocho días.

El desarrollo de ese mercado determinará cuánto de la nueva demanda podrá cubrirse con producción nacional y cuánto mediante importaciones, mientras productores estadounidenses ya ven a Guatemala como un destino con posibilidades de crecimiento.