Guatemala enfrenta doble carga de malnutrición: sobrepeso en adultos y desnutrición crónica en niños

Guatemala enfrenta una compleja realidad nutricional caracterizada por la coexistencia de dos extremos: un elevado porcentaje de adultos con sobrepeso y obesidad y una persistente desnutrición crónica en la población infantil. Esta situación fue evidenciada en el informe del Sistema de Vigilancia Epidemiológica en Salud y Nutrición (SIVENU 2022-2023),cuyos datos fueron presentados recientemente y reflejan una problemática que demanda atención integral y urgente.

Prevalencia de sobrepeso y obesidad en adultos

Los resultados del SIVENU indican que aproximadamente seis de cada diez mujeres en edad fértil en Guatemala padecen obesidad o sobrepeso, cifra que se eleva a siete de cada diez en el caso de los hombres. Esta tendencia presenta un aumento constante, con un incremento anual del 1% en la obesidad femenina, lo que refleja un cambio en los patrones de salud pública y nutrición a nivel nacional.

Esta condición está estrechamente vinculada con la calidad de la dieta y el consumo diario de nutrientes, factores que incrementan la probabilidad de desarrollar enfermedades crónicas no transmisibles como diabetes, hipertensión y enfermedades cardiovasculares. Estas patologías no solo afectan la calidad de vida de la población, sino que también representan una carga significativa para el sistema de salud guatemalteco y un impacto económico considerable para las familias.

La desnutrición crónica persiste en la infancia

En contraste con el aumento de la obesidad en adultos, la desnutrición crónica continúa afectando a uno de cada dos niños menores de cinco años en Guatemala. Esta condición, también conocida como retardo del crecimiento, tiene profundas implicaciones en el desarrollo físico y cognitivo de los menores, y está vinculada a deficiencias alimentarias y condiciones socioeconómicas adversas.

La coexistencia de estas dos problemáticas, conocida como la doble carga de la malnutrición, plantea un desafío para las políticas públicas y los programas de salud, que deben abordar simultáneamente la prevención y atención de ambos extremos nutricionales.

Patrones de consumo y calidad de la dieta

El informe se basa en una encuesta transversal realizada en 2,485 hogares, cuyo objetivo fue analizar los hábitos alimenticios y el cumplimiento de las recomendaciones nutricionales diarias. A pesar de que la población cumple con más del 90% del requerimiento calórico diario y con la totalidad del requerimiento proteico, se identificó un consumo excesivo de carbohidratos y azúcares, especialmente provenientes de productos ultraprocesados y bebidas azucaradas.

En promedio, una quinta parte de las calorías que ingieren los guatemaltecos proviene de estos alimentos poco saludables, con un impacto predominante en hombres, donde este grupo representa hasta un 25% del consumo calórico. Este patrón alimenticio contribuye a la prevalencia de múltiples enfermedades asociadas a la mala nutrición, incluyendo diabetes tipo 2, hipertensión, síndrome metabólico y enfermedades hepáticas.

Diferencias entre áreas urbanas y rurales

El análisis también revela diferencias significativas en el consumo alimentario entre poblaciones urbanas y rurales. En las zonas urbanas es más frecuente el consumo de cereales refinados, comida rápida, lácteos y huevos, mientras que en áreas rurales estas cifras disminuyen notablemente. Por ejemplo, el consumo de cereales refinados en zonas urbanas es del 10%, frente al 7% en áreas rurales.

Asimismo, solo un 35% de la población alcanza la ingesta recomendada de 25 gramos diarios de fibra, y apenas el 17% cumple con los 400 gramos diarios sugeridos de frutas, elementos clave para la prevención de enfermedades crónicas.

Implicaciones para la salud pública y economía

Las evidencias sugieren que el problema no radica en la insuficiencia calórica, sino en la distribución y calidad de esas calorías. El consumo predominante de calorías vacías —sin valor nutricional— está estrechamente vinculado a la creciente incidencia de enfermedades no transmisibles que afectan a la población guatemalteca.

Se estima que una de cada seis muertes en el país está asociada a padecimientos derivados de la mala alimentación, lo que subraya la urgencia de implementar estrategias integrales que promuevan dietas saludables y reduzcan el consumo de alimentos ultraprocesados.

Acciones y perspectivas para mejorar la nutrición en Guatemala

Frente a esta realidad, autoridades y expertos han destacado la necesidad de impulsar políticas públicas efectivas para fomentar hábitos alimenticios saludables y combatir la doble carga de la malnutrición. La Secretaría de Seguridad Alimentaria y Nutricional (Sesán) cuenta con el Plan de Lucha contra la Malnutrición 2025-2028, que prioriza intervenciones en 132 municipios con alta prevalencia de desnutrición crónica y 98 con mayor incidencia de sobrepeso y obesidad en mujeres.

Este plan busca fortalecer los programas de alimentación y educación nutricional, así como mejorar el acceso a alimentos saludables y nutritivos, especialmente en comunidades vulnerables.

Conclusión

El desafío nutricional en Guatemala se define por la coexistencia de la obesidad y el sobrepeso en adultos junto con la desnutrición crónica en niños, evidenciando una doble carga que afecta la salud pública y la calidad de vida. La prevalencia de hábitos alimenticios poco saludables, con un elevado consumo de ultraprocesados y azúcares, requiere de atención prioritaria por parte de las autoridades y la sociedad civil para revertir esta tendencia y promover un desarrollo sostenible y saludable para toda la población.

El seguimiento y análisis continuos proporcionados por sistemas como SIVENU serán fundamentales para orientar las políticas y evaluar el impacto de las intervenciones en los próximos años.