Guatemala explora la energía nuclear como opción futura en su matriz energética

El Ministerio de Energía y Minas (MEM) de Guatemala ha iniciado un proceso de análisis y formación técnica para considerar la energía nuclear como una futura opción en la matriz energética nacional. Aunque no se proyecta la adopción de esta tecnología en el corto ni mediano plazo, el gobierno reconoce la importancia de prepararse para incorporar nuevas tecnologías que contribuyan a un suministro eléctrico seguro, competitivo y sostenible.

Contexto y diversificación energética en Guatemala

Actualmente, Guatemala avanza en la diversificación de su matriz energética con un énfasis en fuentes renovables y gas natural. El MEM desarrolla la licitación PEG 5, que busca adjudicar contratos de largo plazo para la generación de 1,450 megavatios, con un horizonte de hasta 15 años. Aproximadamente la mitad de esta capacidad se espera que provenga de plantas a gas natural, mientras que el resto corresponderá a otras tecnologías y recursos.

Además de la generación, el país trabaja en mecanismos de almacenamiento energético, como baterías, para mejorar la estabilidad y resiliencia del sistema eléctrico. Sin embargo, el análisis de nuevas tecnologías ha puesto sobre la mesa la posibilidad de incluir la energía nuclear como parte de la matriz energética futura.

Energía nuclear: perspectivas y desafíos

La reciente publicación del Plan de Expansión Indicativo del Sistema de Generación 2026-2050 (PEIG 2026-2050) y declaraciones de funcionarios del MEM han incluido la energía nuclear como una opción tecnológica a explorar. Este plan estratégico sugiere incorporar en la educación formal y técnica aspectos vinculados a la energía nuclear, hidrógeno verde, energía mareomotriz y biocombustibles, con el fin de preparar talento humano especializado en tecnologías emergentes.

El objetivo es transformar el sistema eléctrico hacia un modelo más diversificado, seguro e inclusivo. Dentro de estas recomendaciones, se contempla el impulso de tecnologías nucleares modulares, así como la exploración de fuentes como el torio, un elemento radiactivo abundante en la corteza terrestre que podría utilizarse para plantas nucleares de baja presión con menores residuos y menor riesgo de fusión.

Funcionarios del MEM señalan que reactores basados en torio pueden alcanzar eficiencias del 45% al 50%, superiores a las plantas nucleares convencionales que rondan 33% a 35%. Además, organismos internacionales consideran que la energía nuclear puede clasificarse como una fuente renovable debido a su bajo impacto ambiental en términos de emisiones de gases de efecto invernadero.

Formación técnica y marco legal

En las próximas semanas, una delegación del Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA) visitará Guatemala con el objetivo de iniciar la formación de profesionales especializados y apoyar en la elaboración de una propuesta de marco legal para la posible futura implementación de energía nuclear.

El ministro de Energía y Minas ha dejado claro que no se contempla una decisión sobre su adopción en las próximas dos décadas, pero enfatiza la necesidad de preparar al país para este escenario. En este sentido, se descartan acuerdos recientes con países como Rusia, y se reconoce que las relaciones energéticas con estas naciones son inexistentes en el contexto actual.

Análisis de expertos y sectores involucrados

Especialistas en energía han señalado que, aunque la energía nuclear no es una fuente renovable en sentido estricto, debido a la naturaleza de los isótopos radiactivos, su larga vida útil y abundancia de uranio hacen que sea una opción atractiva para generación firme y continua. Además, destacan que es una energía limpia en cuanto a emisiones contaminantes.

Un exviceministro de Energía comentó que la implementación de plantas nucleares requeriría al menos 20 años y un acompañamiento técnico internacional riguroso. Considera que en el corto plazo no es momento de impulsarla masivamente debido a los riesgos y la falta de experiencia nacional en esta tecnología.

Por su parte, la Asociación de Generadores con Energía Renovable (AGER) coincide en que la energía nuclear no es renovable y resalta la importancia de desarrollar primero la capacidad técnica nacional y revisar la legislación para el manejo de residuos radiactivos antes de considerar su adopción.

AGER también destaca que Guatemala aún cuenta con un amplio potencial en energías renovables, especialmente la geotermia, solar e hidroeléctrica, las cuales podrían reducir la dependencia de combustibles fósiles importados.

Experiencias regionales y perspectivas internacionales

En la región, El Salvador ha declarado su intención de desarrollar energía nuclear con apoyo de Estados Unidos y el OIEA, proyectando iniciar operaciones de su primer reactor con torio alrededor de 2030. China también avanza en esta línea, con planes para operar una planta nuclear con torio desde 2029.

Estos avances internacionales reflejan una tendencia creciente hacia la diversificación tecnológica en el sector energético, donde la energía nuclear modular y el uso de torio pueden destacar como alternativas para países con necesidades de generación firme y bajas emisiones.

Conclusión

Guatemala se encuentra en un proceso inicial de exploración y preparación para integrar la energía nuclear como parte de su matriz energética futura. Aunque la adopción de esta tecnología no está prevista a corto plazo, el impulso en formación técnica y desarrollo de un marco legal son pasos importantes hacia una transición energética diversificada, segura y sostenible.

Mientras tanto, el país continúa promoviendo proyectos en energías renovables y gas natural, buscando satisfacer la creciente demanda eléctrica y contribuir a la reducción de emisiones de gases de efecto invernadero, en línea con los compromisos nacionales e internacionales.