Guatemala reporta aumento crítico en muertes y casos de sarampión en 2026

En Guatemala, la situación epidemiológica del sarampión ha alcanzado niveles alarmantes en los primeros meses de 2026, con un aumento significativo tanto en el número de casos como en las muertes asociadas a esta enfermedad. De acuerdo con datos oficiales, desde que se reportaron los primeros contagios el 9 de enero, se han registrado más de 13 mil casos y 10 fallecimientos, lo que representa el doble de muertes en apenas un mes.

Las regiones más afectadas incluyen los departamentos de Quiché, Guatemala, Totonicapán y Sololá. La mayoría de las víctimas mortales son menores de un año, con nueve bebés fallecidos, mientras que una persona adulta de 27 años también perdió la vida a causa del virus. Un denominador común en estos casos es la ausencia de antecedentes de vacunación contra el sarampión.

Perfil de las víctimas y factores de riesgo

Entre las muertes confirmadas recientemente se encuentra una bebé prematura de apenas 17 días, cuya madre estaba contagiada durante el embarazo. El fallecimiento fue consecuencia de complicaciones derivadas tanto de la prematurez como de la infección por sarampión. Otro caso destacado es el de una niña de dos meses que desarrolló una infección respiratoria grave tras contagiarse. En ambos casos, los menores no contaban con la edad mínima para recibir la llamada dosis cero de la vacuna SPR (sarampión, paperas y rubéola),que desde marzo se aplica a niños entre 6 y 11 meses para brindar protección temprana.

Las autoridades de salud remarcan que los niños menores de un año son los más vulnerables biológicamente, con una tasa de incidencia de 224.3 casos por cada 100 mil habitantes en este grupo etario. De hecho, al 10 de mayo se habían reportado 796 contagios en menores de un año, con un aumento notable entre los 4 y 8 meses de edad.

El caso del adulto fallecido también refleja una problemática relacionada con la falta de inmunización. Según información recopilada, los familiares manifestaron desconfianza en la vacunación durante la infancia, lo que dejó sin protección a esta persona que finalmente sucumbió al virus.

Situación epidemiológica y clasificación de casos

El Ministerio de Salud Pública y Asistencia Social (MSPAS) ha confirmado a la fecha 6,098 casos mediante pruebas de laboratorio, además de otros 7,177 casos clasificados como probables. Estos últimos incluyen personas que cumplen con la definición clínica del sarampión y tienen contacto estrecho con casos confirmados, aunque no se les haya realizado una prueba de laboratorio. Esta metodología permite una caracterización más amplia del brote, especialmente ante la alta demanda que supera la capacidad del Laboratorio Nacional de Salud.

El brote comenzó en el municipio de Santiago Atitlán, Sololá, y desde entonces ha registrado una rápida propagación que afecta a múltiples departamentos. El aumento de casos fue particularmente notable tras la Semana Santa, período durante el cual se esperaba un incremento debido a la movilización de personas y actividades masivas.

Contexto regional y comparación internacional

La Organización Panamericana de la Salud (OPS) ubica a Guatemala entre los países con mayor número de casos confirmados de sarampión en 2026, junto con México, Estados Unidos y Canadá. La tendencia regional indica que la enfermedad afecta desproporcionadamente a niños entre 1 y 9 años, con especial impacto en menores de un año, lo que coincide con los datos nacionales.

Complicaciones y condiciones asociadas

Del total de fallecimientos, el 20% presentaba condiciones cardíacas previas, y un 40% desarrolló dificultades respiratorias tras el contagio. Estas comorbilidades aumentan el riesgo de desenlaces fatales, especialmente en poblaciones vulnerables como los bebés y personas con enfermedades crónicas.

Respuesta sanitaria y campañas de vacunación

Ante esta situación epidemiológica, el MSPAS ha reforzado sus estrategias de contención. El 18 de mayo dará inicio una campaña focalizada de vacunación en los municipios de Guatemala, Mixco y San Juan Sacatepéquez, considerados los más afectados. Esta iniciativa busca aumentar la cobertura en poblaciones con alta transmisión y prevenir nuevos contagios.

Posteriormente, y como parte de la Semana de Vacunación en las Américas que se desarrollará del 24 al 31 de mayo, la campaña se extenderá a otros departamentos según la evolución del brote. Las autoridades han asegurado la disponibilidad suficiente de dosis para atender a la población objetivo.

La vacuna SPR mantiene una eficacia del 97% a lo largo de la vida, gracias a la memoria inmunológica que genera el organismo tras su aplicación. La única excepción para su uso es en mujeres embarazadas, quienes deben evitar la vacunación debido a riesgos potenciales durante la gestación. Sin embargo, estas mujeres también representan un grupo de riesgo frente a complicaciones derivadas del sarampión.

Recomendaciones y perspectivas

Los expertos en salud reiteran la importancia de la vacunación como la herramienta más efectiva para controlar y erradicar el sarampión. Asimismo, enfatizan la necesidad de que las personas en contacto con menores de un año estén inmunizadas para proteger indirectamente a este grupo vulnerable.

El incremento acelerado de casos y muertes en Guatemala refleja la urgencia de fortalecer la vigilancia epidemiológica, la educación comunitaria y el acceso a servicios de vacunación. La coordinación interinstitucional y la colaboración ciudadana serán claves para contener este brote y evitar que se convierta en una crisis sanitaria de mayores proporciones.

El Ministerio de Salud continúa monitoreando estrechamente la situación y actualizando a la población sobre medidas preventivas, con el objetivo de salvaguardar la salud pública y reducir el impacto del sarampión en el país.