Impacto desigual del aumento en el precio de la gasolina en Centroamérica tras conflicto geopolítico

Desde el 28 de febrero de 2026, cuando estalló el conflicto entre Estados Unidos e Irán que afectó el paso por el estrecho de Ormuz, los precios internacionales del petróleo han experimentado una importante alza. Esta situación ha repercutido directamente en el costo de los combustibles en los países de Centroamérica, aunque con impactos desiguales debido a las particularidades de cada nación en cuanto a regulación, subsidios y modelos de mercado.

Variaciones en el precio de la gasolina según modelos de mercado

El aumento global en el precio del crudo no se traduce de manera homogénea en toda la región centroamericana. Las diferencias estructurales en la comercialización y regulación de los combustibles explican por qué algunos países enfrentan incrementos más pronunciados, mientras otros mantienen precios relativamente estables o con ajustes graduales.

Por ejemplo, Guatemala opera bajo un esquema de libre mercado en el que los incrementos internacionales se trasladan de forma inmediata al consumidor final, sin intervención directa en la fijación de precios por parte del Estado. En contraste, Honduras aplica subsidios parciales al precio de la gasolina regular y al diésel, lo que modera parcialmente el impacto del alza, aunque no logra evitar incrementos significativos.

Por otro lado, países como El Salvador, Panamá y Costa Rica implementan sistemas regulados donde los precios se ajustan periódicamente —cada 15 días aproximadamente— mediante mecanismos establecidos por instituciones estatales, lo que genera aumentos más graduales y controlados.

En Nicaragua y Costa Rica, la estabilidad observada en los precios recientes debe interpretarse con cautela, dado que ya presentaban niveles elevados antes del conflicto, por lo que la ausencia de nuevos incrementos no implica necesariamente precios bajos, sino una continuidad en valores previamente altos.

Guatemala: incrementos más rápidos y pronunciados

En Guatemala, el Ministerio de Energía y Minas supervisa el abastecimiento y fiscaliza el mercado, pero no interviene en la fijación de precios, la cual queda a cargo de distribuidores y expendios. Esto ha resultado en una rápida transmisión del aumento internacional a los consumidores.

Antes del 28 de febrero, el precio del galón de gasolina superior en modalidad autoservicio era de Q29.57, la gasolina regular Q28.57 y el diésel Q27.75. Para el 19 de marzo, estos valores ascendieron a Q37.48, Q36.48 y Q39.50 respectivamente, lo que representa incrementos de Q7.91 en las gasolinas y hasta Q11.75 en el diésel, siendo el país con el aumento más significativo en la región en menos de un mes.

El Salvador: ajustes regulados y progresivos

En El Salvador, la Dirección General de Energía, Hidrocarburos y Minas establece los precios oficiales cada 15 días con base en los movimientos internacionales. Antes del conflicto, los precios en la zona central eran de $3.77 para gasolina superior, $3.54 para regular y $3.46 para diésel.

Para el período del 17 al 30 de marzo, los valores subieron a $4.08, $3.84 y $3.77 respectivamente, acumulando un incremento aproximado de $0.31 en gasolina superior y cifras similares en los otros combustibles. Este mecanismo ha permitido que el aumento sea sostenido pero gradual.

Honduras: subsidios que no evitan alzas significativas

La Secretaría de Energía de Honduras define semanalmente los precios por galón, manteniendo subsidios desde 2023 para la gasolina regular y el diésel. No obstante, los precios han seguido aumentando. En la semana del 26 de febrero, la gasolina superior costaba 99.64 lempiras por galón, y para el 16 de marzo aumentó a 113.54 lempiras.

La gasolina regular pasó de 90.53 a 101.37 lempiras, y el diésel de 84.38 a 99.7 lempiras, mostrando incrementos de hasta 15.32 lempiras en el diésel. La falta de claridad en los reportes sobre si los precios incluyen o no el subsidio dificulta la evaluación precisa de su impacto.

Nicaragua: estabilidad con precios elevados previos

El Instituto Nicaragüense de Energía supervisa el mercado, mientras las empresas distribuidoras fijan los precios basados en las fluctuaciones internacionales. Desde 2022 se aplican ajustes parciales para mitigar el impacto económico en hogares y sectores productivos.

Al 16 de marzo, los precios en Managua se mantenían estables respecto a la semana anterior: 47.82 córdobas por litro para gasolina regular, 49.00 para gasolina súper y 43.23 para diésel. Esta estabilidad contrasta con la tendencia regional, pero refleja que los precios ya eran altos antes del conflicto y se mantienen mediante políticas internas.

Costa Rica y Panamá: regulación y ajustes periódicos

Costa Rica cuenta con un sistema centralizado donde la Refinadora Costarricense de Petróleo (Recope) administra el suministro y la Autoridad Reguladora de los Servicios Públicos (Aresep) establece los precios finales al consumidor. Entre el 11 de febrero y el 12 de marzo, los precios eran de 628 colones por litro para gasolina superior, 593 para regular y 513 para diésel.

Tras el 14 de marzo, los precios aumentaron a 633, 607 y 530 colones respectivamente, evidenciando ajustes graduales y controlados. Panamá, bajo regulación de la Secretaría Nacional de Energía, actualiza precios máximos cada 14 días. Antes del conflicto, la gasolina superior costaba 0.885 balboas por litro y para el 20 de marzo subió a 1.144 balboas, siendo el segundo ajuste tras el conflicto.

Comparación regional y conclusiones

La comparación de precios en Centroamérica, convertidos a galones y dólares, revela que Guatemala y Honduras son los países más afectados por el alza rápida y pronunciada en los combustibles. En Guatemala, la ausencia de control estatal directa amplifica el traslado del incremento internacional al consumidor. Honduras, aunque con subsidios, también registra aumentos notables.

El Salvador y Panamá muestran un impacto moderado gracias a mecanismos regulados con ajustes periódicos. Costa Rica y Nicaragua presentan un comportamiento más estable, pero partiendo de precios ya elevados antes del conflicto, lo que limita el alivio para los consumidores.

En la mayoría de los países, el diésel ha experimentado los mayores incrementos, lo cual repercute directamente en los costos de transporte y producción, afectando la economía general de la región.

Nota: Nicaragua, Costa Rica y Panamá venden por litro; los valores fueron convertidos a galón (1 galón = 3.785 litros). Tipo de cambio al 20 de marzo de 2026 según bancos centrales de cada país.

Este análisis evidencia que los precios del combustible en Centroamérica dependen de factores internos como subsidios, regulación estatal, tipo de cambio y el modelo de mercado vigente en cada país. Por lo tanto, aunque el alza internacional en el petróleo es un factor común, su repercusión en los consumidores varía considerablemente según la estructura y políticas nacionales.