Incendios forestales en Guatemala consumen más de 24 mil hectáreas y alertan por impacto de El Niño

Guatemala enfrenta una temporada crítica de incendios forestales que hasta el 18 de mayo de 2026 han consumido 24 mil 495 hectáreas de bosque a nivel nacional. Esta situación se ve agravada por condiciones climáticas adversas asociadas al fenómeno de El Niño, que provoca altas temperaturas y escasas lluvias, extendiendo el ciclo habitual de incendios y aumentando los riesgos para ecosistemas y comunidades.

Contexto y magnitud de la temporada de incendios

Desde el inicio del año hasta mediados de mayo se han registrado un total de 1,076 incendios forestales en distintas regiones del país, según reportes de las autoridades de protección civil y forestal. Aunque existe un presupuesto gubernamental de Q56 millones destinado a la atención y mitigación de estas emergencias, los expertos señalan que las condiciones climáticas actuales representan un desafío significativo para el control de los siniestros.

El ciclo habitual de incendios en Guatemala generalmente se concentra entre noviembre y abril, pero en 2026 la temporada se ha extendido considerablemente. La combinación de olas de calor y la influencia del fenómeno de El Niño han generado un escenario propicio para la propagación de incendios forestales, especialmente en áreas vulnerables como la Sierra de las Minas y el departamento de Petén.

Impacto en la Sierra de las Minas y otras áreas protegidas

La Sierra de las Minas, la segunda reserva natural más grande del país, enfrenta un impacto alarmante debido a los incendios. Esta área es fundamental para el abastecimiento de agua, ya que de allí nacen aproximadamente 63 ríos que suministran a más de 200 comunidades, beneficiando a cerca de 300 mil habitantes.

Además de la pérdida de cobertura forestal, los incendios afectan la biodiversidad y los hábitats de flora y fauna, así como reducen la disponibilidad de agua para consumo humano y actividades agrícolas. Un especialista forestal ha señalado que más del 90% de los incendios en esta región son provocados, lo que agrava la problemática.

Monitoreo y respuesta operativa

Para contrarrestar estos incendios, las autoridades realizan monitoreos satelitales diarios para detectar puntos de calor, junto con verificaciones en campo que se efectúan dos veces al día para distinguir entre quemas agrícolas y incendios forestales reales. Este seguimiento es clave para la pronta activación de brigadas y recursos de combate.

En el caso del Parque Nacional Sierra Lacandón, en Petén, las autoridades han señalado que los incendios son 100% provocados y responden a conflictos por la apropiación ilegal de tierras. La ingobernabilidad en estas áreas protegidas dificulta el control y representa un riesgo constante para la conservación de los bosques.

Factores climáticos y su influencia en la temporada

El Instituto Nacional de Bosques (Inab) indica que, aunque la temporada 2026 presenta cifras similares a años anteriores, las recientes olas de calor y temperaturas elevadas constituyen una amenaza adicional. El pronóstico señala que las lluvias serán escasas en los próximos meses, lo que podría prolongar aún más la temporada de incendios.

Estas condiciones climáticas adversas están relacionadas con el fenómeno de El Niño, que provoca un aumento en la temperatura del océano Pacífico y genera cambios en los patrones de lluvia en Guatemala y la región. El resultado es una mayor vulnerabilidad de los ecosistemas forestales ante incendios.

Campañas y acciones de mitigación

Ante este contexto, el Inab ha impulsado la campaña nacional “Sembrando Huellas”, que será lanzada el 21 de mayo. Esta iniciativa busca fomentar la cultura de la reforestación en escuelas y comunidades, promoviendo la restauración de áreas afectadas para mitigar los daños causados por el fuego.

Desafíos y perspectivas

La simultaneidad de incendios representa un reto operativo para las brigadas de combate, que deben dividir sus recursos para atender múltiples frentes. El 18 de mayo se reportaron 26 incendios activos simultáneamente, situando a departamentos como Quiché, Petén, Sacatepéquez y Guatemala en los primeros lugares de afectación.

Además de la respuesta inmediata, el manejo integral de la problemática requiere abordar causas estructurales como la deforestación provocada por actividades ilícitas y la falta de gobernanza en las áreas protegidas.

Impacto social y ambiental

Más allá de la pérdida de superficie forestal, los incendios afectan directamente a las comunidades que dependen de los recursos naturales para su subsistencia, especialmente en términos de agua y producción agrícola. La degradación ambiental también pone en riesgo la biodiversidad y los servicios ecosistémicos que sostienen la vida en las regiones afectadas.

En conclusión, la temporada de incendios forestales de 2026 en Guatemala se caracteriza por su extensión y gravedad, potenciada por el fenómeno climático de El Niño y la acción humana. La coordinación entre autoridades, organizaciones y comunidades es esencial para fortalecer la prevención, el monitoreo y la respuesta frente a esta crisis ambiental.