Incrementan hospitalizaciones por influenza A en Guatemala; cepa H3N2 es predominante

En las últimas semanas, varios hospitales públicos de Guatemala han reportado un aumento considerable en las hospitalizaciones relacionadas con enfermedades respiratorias, destacándose un incremento en los casos de influenza A. El Laboratorio Nacional de Salud (LNS) ha identificado a la cepa H3N2 como la principal responsable de este repunte epidemiológico.

Incremento de hospitalizaciones en centros de salud

Los hospitales Roosevelt, San Juan de Dios y el General de Enfermedades del Instituto Guatemalteco de Seguridad Social (IGSS) han notificado un notable aumento en la admisión de pacientes con cuadros respiratorios severos. En particular, el Hospital Roosevelt informó que desde principios de febrero se ha observado un incremento en los casos de influenza A, que actualmente representan más del 50% de las enfermedades respiratorias atendidas en el área pediátrica.

Ante esta situación, el hospital habilitó dos habitaciones adicionales con capacidad para 20 camas destinadas exclusivamente a pacientes pediátricos con enfermedades respiratorias. Hasta la fecha, aproximadamente el 30% de los 80 casos respiratorios atendidos en dicho hospital corresponden a influenza A.

Similarmente, el Hospital General San Juan de Dios ha registrado un aumento del 390% en hospitalizaciones por influenza durante el periodo comprendido entre el 1 de enero y el 19 de febrero de 2026, en comparación con el mismo lapso del año anterior. Estos casos representan el 26% del total de pacientes hospitalizados por enfermedades respiratorias en este centro.

En el Hospital General de Enfermedades del IGSS, la encargada del Área de Estadística reporta un incremento del 13% en atenciones por infecciones respiratorias, incluyendo la influenza, desde la primera semana de febrero.

Causas del aumento y factores contribuyentes

Entre los factores que podrían estar impulsando este incremento se encuentran el inicio del ciclo escolar, que provoca la concentración de niños en espacios cerrados con poca ventilación, y las bajas temperaturas propias de la temporada fría, las cuales favorecen la inflamación de las vías respiratorias y aumentan la vulnerabilidad a infecciones virales.

Además de la influenza A, los hospitales también han atendido casos relacionados con otros virus respiratorios, como el virus sincitial respiratorio, enterovirus, rinovirus y COVID-19, aunque en menor proporción.

Predominancia de la cepa H3N2

El Laboratorio Nacional de Salud ha realizado un exhaustivo análisis genómico de las muestras de influenza A recolectadas entre diciembre de 2025 y enero de 2026. Según su informe, la cepa H3N2 está presente en el 96% de 128 muestras analizadas, mientras que la cepa H1N1 representa solo el 4% restante.

Este cambio es significativo, ya que desde 2009 la cepa predominante en Guatemala había sido la H1N1. Durante el pasado año, la circulación de la H3N2 aumentó progresivamente: representaba solo el 14% de los casos entre mayo y septiembre de 2025, pero para noviembre alcanzó el 96%, desplazando a la H1N1.

La cepa H3N2 es de origen zoonótico, principalmente proveniente de aves acuáticas, y en su paso a humanos utiliza al cerdo como huésped intermediario. Esta variante es reconocida por su alta capacidad de contagio y la severidad de los cuadros clínicos que puede provocar, especialmente en personas mayores, niños, y pacientes con enfermedades crónicas o sistemas inmunológicos debilitados.

El director del LNS explicó que la H3N2 suele generar brotes estacionales intensos y puede desencadenar neumonías graves o descompensación en patologías preexistentes, lo que contribuye a mayores tasas de hospitalización. Además, la población guatemalteca aún no ha desarrollado una respuesta inmunitaria robusta contra esta cepa, dado que su circulación reciente reduce la inmunidad colectiva.

Vigilancia epidemiológica y recomendaciones

La Organización Panamericana de la Salud (OPS) emitió una alerta en diciembre de 2025 sobre la circulación acelerada de la influenza A H3N2 y el subclado K (J.2.4.1),conocido como "súper gripe", en diversas regiones del mundo. Este subclado representa un 6.5% de las muestras analizadas localmente y posee un alto potencial de expansión, por lo que se mantiene una vigilancia genómica activa para monitorear su comportamiento.

El LNS continúa realizando análisis para determinar la presencia y expansión de este subclado en Guatemala, especialmente tras el brote registrado recientemente en el Hogar Diamante Cuatro, en San Lucas Sacatepéquez, donde 29 adolescentes requirieron atención médica por infecciones respiratorias asociadas a influenza.

En cuanto a la transmisión, la influenza A se propaga principalmente por gotículas respiratorias expulsadas al toser, estornudar o hablar. Los síntomas comunes incluyen fiebre alta, escalofríos, tos, dolor de garganta, congestión nasal, dolores musculares, cefalea y fatiga. Los grupos de mayor riesgo son los niños, adultos mayores, personas inmunosuprimidas y quienes padecen enfermedades crónicas.

Medidas para prevenir el contagio

Las autoridades de salud y expertos recomiendan a la población guatemalteca mantener la vacunación anual contra la influenza, ya que las vacunas actuales protegen contra la cepa H3N2. Además, sugieren el uso de mascarillas en espacios cerrados, la higiene frecuente de manos, cubrirse al toser o estornudar, y permanecer en casa cuando se presenten síntomas febriles o respiratorios para evitar la propagación del virus.

La influenza es una enfermedad estacional que suele aumentar durante la temporada fría y disminuir en épocas de calor, aunque la presencia de lluvias puede ocasionar repuntes.

Contexto nacional

Guatemala, con un sistema de salud pública que enfrenta desafíos estructurales, se encuentra en alerta ante esta situación epidemiológica. El aumento de hospitalizaciones por influenza A H3N2 evidencia la necesidad de fortalecer las medidas de prevención, vigilancia y atención médica, especialmente en zonas urbanas y comunidades con alta densidad poblacional.

Las autoridades sanitarias mantienen la vigilancia activa y exhortan a la población a colaborar con las recomendaciones para mitigar el impacto de esta enfermedad respiratoria en el país.