Influenza A H3N2 en Guatemala: características, transmisión y riesgos de la cepa predominante

En las últimas semanas, Guatemala ha experimentado un aumento significativo en las hospitalizaciones relacionadas con la influenza A, siendo la cepa H3N2 la de mayor circulación en el país. Esta situación ha generado preocupación en el sistema de salud y en la población en general, debido a la capacidad de esta variante para propagarse rápidamente y ocasionar cuadros clínicos severos, especialmente en grupos vulnerables.

Contexto y vigilancia epidemiológica

El Laboratorio Nacional de Salud (LNS),dependencia del Ministerio de Salud Pública y Asistencia Social (MSPAS),ha identificado mediante vigilancia genómica que a partir del último trimestre de 2025 la cepa H3N2 comenzó a ganar predominancia en el territorio nacional. En un análisis realizado entre diciembre de 2025 y enero de 2026, el 96% de las muestras de influenza A analizadas correspondieron a esta cepa.

Esta tendencia no es exclusiva de Guatemala. La influenza A H3N2 circulaba desde el 2025 en regiones como Europa, Asia, Estados Unidos y Canadá. Por ello, la Organización Panamericana de la Salud (OPS) emitió alertas para fortalecer los sistemas de vigilancia epidemiológica, virológica y genómica, además de impulsar la vacunación como medida preventiva prioritaria.

Incremento de hospitalizaciones

En hospitales de referencia, como el Hospital Roosevelt y el Hospital General San Juan de Dios, se registró un aumento considerable en los ingresos por influenza A durante los primeros meses de 2026. En el Servicio de Emergencia de Pediatría del Hospital Roosevelt, las hospitalizaciones aumentaron alrededor del 50% en febrero. En el Hospital General San Juan de Dios, la subida fue aún más pronunciada: un 390% comparando los casos entre enero y febrero de 2025 y el mismo periodo de 2026.

¿Qué es la influenza y cómo se manifiesta?

La influenza es una infección respiratoria aguda causada por el virus homónimo, que afecta principalmente las vías respiratorias superiores y, en algunos casos, los pulmones. Su transmisión ocurre de persona a persona a través de gotículas expulsadas al toser, estornudar o hablar, incluso uno o dos días antes de la aparición de los síntomas.

Los síntomas típicos incluyen fiebre alta o sensación febril con escalofríos, tos, dolor de garganta, congestión nasal, dolores musculares, cefalea y fatiga. Personas con condiciones crónicas como diabetes, inmunosupresión, adultos mayores y niños pequeños tienen mayor riesgo de complicaciones graves, como neumonía o descompensación de enfermedades preexistentes.

Influenza A H3N2: origen y características

La cepa H3N2 pertenece al tipo A de influenza, que es una de las variantes más comunes y con capacidad de mutación constante. Desde 2009, en Guatemala predominaba la cepa H1N1, pero la aparición de H3N2 representa un cambio significativo en el panorama epidemiológico.

Esta cepa tiene un origen zoonótico, principalmente asociada a aves acuáticas, con cerdos como intermediarios en la transmisión a humanos. La alta capacidad de mutación permite que el virus aumente su capacidad de contagio y evade parcialmente la inmunidad adquirida por la población.

Dentro de la H3N2 se identifican diversos clados o variantes genéticas. Un ejemplo es el clado K, conocido como la “súper gripe”, detectado en un 6.5% de las muestras analizadas, y que representa un riesgo potencial de expansión en los próximos meses.

Contagio y propagación

La influenza A H3N2 se transmite principalmente por contacto directo con las gotículas respiratorias de personas infectadas. Su reciente introducción en Guatemala implica que gran parte de la población no cuenta con inmunidad suficiente, lo que facilita su rápida propagación.

La movilidad internacional de personas, especialmente por turismo y comercio, contribuye a la introducción y diseminación de cepas nuevas en el país. Sin embargo, Guatemala no genera variantes propias debido a su menor densidad poblacional y volumen de transmisión comparado con países más grandes.

Medidas de prevención y control

La vacunación es la herramienta principal para prevenir la influenza A H3N2 y disminuir la incidencia de casos graves y hospitalizaciones. La vacuna disponible en Guatemala protege contra esta cepa y es especialmente recomendada para niños, adultos mayores y personas con condiciones de salud que comprometan su sistema inmunológico.

Además, las autoridades sanitarias recomiendan otras medidas complementarias para evitar el contagio, tales como:

• Uso adecuado y constante de mascarillas en espacios cerrados o concurridos.
• Lavado frecuente y correcto de manos con agua y jabón.
• Cubrirse la boca y nariz al toser o estornudar con el antebrazo o un pañuelo desechable.
• Evitar el contacto cercano con personas que presenten síntomas respiratorios.
• Quedarse en casa si se presentan síntomas de gripe para reducir la transmisión comunitaria.

Importancia de la vigilancia y respuesta sanitaria

El aumento de casos por influenza A H3N2 en Guatemala subraya la necesidad de mantener activos los sistemas de vigilancia epidemiológica y genómica. Estos permiten identificar oportunamente cambios en la circulación viral y adaptar las estrategias de prevención y control.

La coordinación entre instituciones de salud, hospitales y centros de diagnóstico es fundamental para detectar brotes, garantizar la disponibilidad de vacunas y proporcionar atención médica adecuada a quienes lo requieran.

Conclusiones

La cepa de influenza A H3N2 representa en la actualidad la principal amenaza viral en el ámbito respiratorio en Guatemala, debido a su rápida propagación y potencial para causar cuadros graves, especialmente en poblaciones vulnerables. La vacunación, junto con las medidas de higiene y prevención recomendadas por las autoridades sanitarias, son clave para mitigar su impacto.

La vigilancia constante y la actualización de los esquemas vacunales, acorde a la evolución genética del virus, serán elementos decisivos para controlar esta y futuras variantes que puedan circular en el país.

La población guatemalteca debe mantenerse informada y cumplir con las recomendaciones sanitarias para proteger su salud y la de la comunidad en general.