Katherine Narváez: la médica guatemalteca que impulsa proyectos de salud y educación desde EE. UU.

Desde San Francisco, Estados Unidos, la doctora guatemalteca Katherine Narváez desarrolla una labor significativa que conecta su formación médica con el impulso de proyectos sociales en comunidades rurales de Guatemala. Nacida en Izabal y criada desde los seis años en Atlanta, Georgia, Narváez combina su experiencia profesional con un compromiso profundo por mejorar las condiciones de salud y educación en su país natal.

La trayectoria de Narváez ha estado marcada por un enfoque integral que trasciende la medicina tradicional. Su fundación, Adelante Guatemala, comenzó como un proyecto educativo, pero rápidamente amplió su alcance para abordar problemáticas críticas como la desnutrición, la falta de acceso a agua potable y las deficiencias en saneamiento en comunidades vulnerables. Una de las zonas atendidas es la aldea Vega del Volcán, ubicada en Sibinal, San Marcos, cerca de la frontera con México, donde las condiciones sociales y sanitarias representan un desafío constante.

En esta región, la doctora Narváez ha impulsado la participación activa de estudiantes de Medicina del Centro Universitario del Occidente de la Universidad de San Carlos, buscando fortalecer el trabajo comunitario y garantizar un acompañamiento sostenido. Estas brigadas médicas, que incluyen la distribución de filtros para el agua y campañas de educación en salud, han permitido atender a poblaciones que enfrentan problemas de alta incidencia de enfermedades gastrointestinales y mortalidad infantil.

Formación y compromiso con la salud comunitaria

A pesar de haber iniciado su carrera con una maestría en Administración de Empresas por la Universidad Johns Hopkins, con especialización en temas de salud pública, Katherine Narváez decidió continuar su formación en Medicina, especializándose en ginecología y obstetricia. Su experiencia como migrante y la observación de las barreras que enfrentan las comunidades latinas en Estados Unidos han sido un motor para su trabajo, que busca reducir la desigualdad en el acceso a servicios de salud tanto en EE. UU. como en Guatemala.

“He visto cómo el sistema de salud puede ser excluyente y discriminatorio para muchos inmigrantes. Tener un hospital cerca no garantiza atención si no hay acceso económico o cultural”, señala Narváez, quien resalta que solo un 6% de los médicos en Estados Unidos son latinos, cuando esta población representa aproximadamente el 20% del total. Este desequilibrio ha reforzado su objetivo de ser un puente entre ambas realidades y ayudar a crear oportunidades para otros profesionales de origen guatemalteco.

Un enfoque en el agua y saneamiento

Una de las iniciativas más concretas de Adelante Guatemala es “Una Gota a la Vez”, un programa dedicado a mejorar el acceso al agua potable y promover prácticas de saneamiento en comunidades rurales. En muchos sectores del país, la falta de agua limpia es un factor determinante en la prevalencia de enfermedades que afectan especialmente a la niñez.

“En Guatemala no es común abrir el grifo y tener agua segura. Esta realidad impacta directamente en la salud de los niños y sus familias”, explica la doctora. La entrega de filtros, junto con la educación sobre higiene y prevención, ha sido una herramienta clave para reducir la incidencia de enfermedades gastrointestinales y mejorar la calidad de vida.

Capacitación y empoderamiento local

Además de la asistencia directa, Narváez enfatiza la importancia de fortalecer las capacidades locales. Su fundación otorga becas a estudiantes de Medicina en el occidente del país, especialmente en Huehuetenango, con el objetivo de formar profesionales que puedan responder a las necesidades específicas de sus comunidades.

“Queremos que estos estudiantes adopten una visión científica y comprometida, que les permita ser agentes de cambio en sus regiones. El desarrollo sostenible pasa por el talento local y su preparación”, afirma.

Reconocimientos y perspectiva humana

El compromiso humanitario de la doctora Narváez ha sido reconocido internacionalmente. En abril de 2026 recibió el premio Leonard Tow de Humanismo en Medicina otorgado por la Fundación Arnold P. Gold, un galardón que destaca su dedicación a la salud comunitaria y su visión integral.

Su conexión con Guatemala también se refleja en su identidad cultural. En diversos actos ha expresado orgullo por su origen, vistiendo trajes tradicionales indígenas y reivindicando la historia y la cultura del país. “Guatemala es un país milenario con grandes civilizaciones. Representar a una comunidad trabajadora y luchadora es un honor”, señala.

Un puente entre dos realidades

La experiencia migrante ha marcado la perspectiva de Narváez sobre la salud y la justicia social. Crecer en un entorno con limitaciones económicas y sociales, y observar las dificultades para acceder a servicios básicos, la impulsaron a buscar soluciones que trascienden fronteras.

Para ella, la salud es un derecho fundamental que no debe depender del estatus migratorio ni de la ubicación geográfica. “La salud es clave para el desarrollo integral de las personas y las comunidades. Sin ella, no es posible avanzar ni mejorar la economía ni la calidad de vida”, subraya.

A medida que avanza en su residencia médica en uno de los programas más competitivos de Estados Unidos, la doctora Narváez mantiene una visión clara: liderar cambios en los sistemas de salud de ambas naciones y abrir camino para que más profesionales guatemaltecos puedan contribuir desde sus comunidades.

El nombre de su fundación, Adelante Guatemala, sintetiza esta visión. No se trata solo de realizar acciones puntuales, sino de generar transformaciones profundas y sostenibles que, aunque comiencen con pequeños cambios, tengan un impacto significativo en el largo plazo.

El trabajo de Katherine Narváez invita a reflexionar sobre la importancia de la cooperación transnacional y el compromiso de los profesionales migrantes con sus lugares de origen, demostrando que la salud y la educación son pilares esenciales para el desarrollo social y humano en Guatemala.