Oleoducto nacional permanece inactivo mientras productores optan por rutas alternativas para hidrocarburos

El Sistema Estacionario de Transporte de Hidrocarburos (SETH),conocido comúnmente como oleoducto, continúa sin operar en Guatemala debido a la baja producción nacional de hidrocarburos. Esta situación se produce tras la conclusión del contrato de explotación del campo Xan por parte de la empresa Perenco Guatemala, que también operaba la refinería y el oleoducto, activos que han sido devueltos al Estado.

El Ministerio de Energía y Minas (MEM) firmó en diciembre de 2025 un contrato de emergencia por un año con la empresa City Petén para la operación y mantenimiento del oleoducto, buscando garantizar la preservación del sistema y su disponibilidad para futuros usos. Sin embargo, la infraestructura permanece en desuso dado que los volúmenes actuales de producción no justifican su activación.

Contexto y situación actual del oleoducto

El oleoducto SETH tiene una extensión de 353.4 kilómetros y conecta la estación El Nance, en el norte, con Rubelsanto, en el sur, culminando en la terminal de Piedras Negras, la cual a su vez se vincula con el muelle del puerto Santo Tomás de Castilla. Cuenta con estaciones de bombeo y monitoreo distribuidas a lo largo de su recorrido.

El sistema fue un componente estratégico para la industria petrolera guatemalteca, facilitando el transporte eficiente del crudo y otros derivados. Sin embargo, tras la finalización del contrato con Perenco, que vencía en 2044, el oleoducto quedó bajo la administración estatal y pendiente de una nueva fase operativa.

Impacto del fin del contrato y respuesta del MEM

Con la terminación del contrato de Perenco, el MEM emprendió acciones para asegurar la continuidad de la infraestructura mediante un proceso de contratación de emergencia, dada la necesidad de mantener en condiciones óptimas este activo. Inicialmente, en agosto de 2025, se declaró estado de emergencia para convocar empresas proveedoras del sector, aunque este proceso fue ajustado posteriormente tras recomendaciones de la Contraloría General de Cuentas.

Finalmente, el 5 de diciembre de 2025, el MEM emitió una nueva declaratoria de emergencia con vigencia de un año, que permitió la firma del contrato con City Petén el 10 de diciembre. La empresa asumió la responsabilidad de operación y mantenimiento del oleoducto, aunque con limitaciones derivadas de la baja producción nacional.

Producción nacional y alternativas para el transporte de hidrocarburos

City Petén produce principalmente gas natural y una fracción líquida denominada condensado de gas natural, que no cuenta con un mercado interno amplio debido a sus características específicas. Antes del cierre del contrato con Perenco, este condensado se mezclaba con el crudo para facilitar su transporte por el oleoducto. La finalización del contrato eliminó esta posibilidad, afectando la movilidad y comercialización del hidrocarburo.

Actualmente, los volúmenes de producción de City Petén y otros operadores son marginales, por lo que no resulta eficiente utilizar el oleoducto para el transporte. En consecuencia, la empresa utiliza la terminal de Piedras Negras para la exportación directa del condensado, transportándolo por carretera en camiones especializados. Esta modalidad es similar a la empleada anteriormente por Perenco.

Se estima que las exportaciones por esta vía podrían alcanzar hasta 200 mil barriles anuales, con un envío inicial previsto de 60 mil barriles, principalmente con destino a Estados Unidos. Mientras tanto, la producción de gas natural alcanza 7.5 millones de pies cúbicos diarios y se proyecta un aumento a 13 millones en los próximos meses, con planes para perforar nuevos pozos que podrían duplicar esta cifra.

Evaluación y perspectivas para la reactivación del oleoducto

El gerente general de City Petén ha señalado que la decisión de mantener el oleoducto sin uso responde a una evaluación de la conveniencia económica y logística para los operadores. La infraestructura recibe mantenimiento preventivo, incluyendo tratamientos con agua e inhibidores de corrosión para preservar su integridad y prevenir daños ambientales.

La empresa ha solicitado al MEM implementar medidas que faciliten el acceso al sistema para otros operadores, buscando optimizar el uso del oleoducto cuando las condiciones de producción mejoren. Por ahora, la prioridad es mantener la infraestructura operativa y segura, mientras se monitorean las oportunidades para su reactivación.

Importancia estratégica y desafíos del sector hidrocarburos en Guatemala

El sector hidrocarburos en Guatemala enfrenta un momento de transición, marcado por la reducción en la producción petrolera y la necesidad de diversificar las rutas y métodos para el transporte y comercialización de estos recursos. La devolución de activos al Estado y la administración directa por parte del MEM representan un desafío para garantizar la continuidad operativa y el aprovechamiento eficiente de la infraestructura existente.

El oleoducto SETH sigue siendo un activo clave para la industria, pero su operatividad dependerá de la evolución de la producción nacional y de la capacidad para atraer inversiones y operadores que permitan su uso sostenible en el mediano y largo plazo.

El MEM continúa evaluando alternativas y promoviendo la participación de empresas especializadas para asegurar la gestión eficiente del oleoducto y otros activos asociados, con miras a fortalecer el desarrollo energético del país.