OMS evalúa riesgo de propagación del virus Nipah tras brote en India

El reciente brote del virus Nipah en el distrito de North 24 Parganas, en Bengala Occidental, India, ha generado inquietudes internacionales debido a la alta letalidad del patógeno. Sin embargo, la Organización Mundial de la Salud (OMS) ha declarado que el riesgo de propagación de este virus en Asia y a nivel global es bajo, descartando la necesidad de imponer restricciones de viaje o comercio relacionadas con este brote.

Contexto del brote y evaluación de riesgo

El 26 de enero de 2026, las autoridades sanitarias indias notificaron a la OMS dos casos confirmados de infección por virus Nipah en trabajadores de salud del distrito de North 24 Parganas. Ambos pacientes, un hombre y una mujer enfermeros de entre 20 y 30 años, comenzaron a manifestar síntomas a finales de diciembre de 2025 y fueron hospitalizados en enero. Actualmente, uno presenta mejoría mientras que el otro permanece en estado crítico.

Tras la detección, se realizó un exhaustivo rastreo de contactos, superando los 190 individuos, entre ellos personal sanitario y miembros de la comunidad local. Todos los análisis resultaron negativos para la infección. El Centro Nacional para el Control de Enfermedades de India confirmó que no se han registrado casos adicionales hasta la fecha.

De acuerdo con la OMS, este es el decimotercer brote documentado en India y el tercero registrado específicamente en Bengala Occidental. La organización clasificó el riesgo para la salud pública como moderado a nivel subnacional, pero bajo a nivel nacional, regional y mundial, debido a que la transmisión se ha limitado hasta ahora al distrito afectado.

Características del virus Nipah y formas de transmisión

El virus Nipah es un patógeno zoonótico poco común que puede transmitirse principalmente de animales a humanos, y en ocasiones también entre personas o a través de alimentos contaminados. Los reservorios naturales del virus son murciélagos frugívoros del género Pteropus. La transmisión puede ocurrir por contacto con estos animales, consumo de frutas o savia de palma contaminada, y por contacto cercano entre personas, especialmente en entornos hospitalarios.

En humanos, la infección puede variar desde asintomática hasta causar síntomas respiratorios graves y encefalitis letal. Los síntomas iniciales incluyen fiebre, dolor muscular y vómitos, que pueden progresar rápidamente a encefalitis y problemas respiratorios severos. El período de incubación oscila entre 4 y 14 días, aunque se han reportado casos con hasta 45 días.

La tasa de mortalidad es considerable, oscilando entre el 40% y el 75% de los casos. Si bien la mayoría de quienes sobreviven a la encefalitis aguda se recupera completamente, aproximadamente un 20% puede presentar secuelas neurológicas como convulsiones o alteraciones en la personalidad.

Recomendaciones y medidas preventivas

La OMS ha reiterado que no es necesario imponer restricciones en viajes o comercio relacionadas con este brote, dado que el riesgo de expansión es bajo. No obstante, enfatiza la importancia de adoptar precauciones para prevenir la infección, tales como:

• Evitar el consumo de savia cruda de palma datilera.
• Lavar y pelar adecuadamente las frutas antes de su ingesta.
• Minimizar el contacto cercano con personas enfermas.
• Buscar atención médica inmediata ante la aparición de síntomas compatibles.
• Utilizar equipo de protección personal al manipular animales enfermos o cadáveres.

En el ámbito sanitario, el personal que atiende a pacientes con infección sospechada o confirmada debe aplicar precauciones estándar, de contacto y contra gotículas. En ciertos casos, también pueden requerirse medidas para prevenir la transmisión aérea.

Actualmente no existe una vacuna ni tratamiento específico para el virus Nipah. Sin embargo, la detección precoz y el tratamiento de soporte intensivo para complicaciones respiratorias y neurológicas pueden aumentar las probabilidades de supervivencia.

Implicaciones para Guatemala y la región

Si bien el virus Nipah no ha sido reportado en Guatemala ni en Centroamérica, la vigilancia epidemiológica y la preparación de los sistemas de salud son fundamentales para prevenir posibles emergencias sanitarias. Dada la capacidad de transmisión zoonótica y la gravedad de la enfermedad, es importante que las autoridades nacionales mantengan protocolos claros para la detección temprana y el control de enfermedades emergentes.

Además, la cooperación internacional y el intercambio de información con organismos como la OMS resultan esenciales para fortalecer la respuesta ante brotes infecciosos que puedan impactar a la región.

Conclusión

El brote actual del virus Nipah en India ha puesto en alerta a la comunidad internacional debido a su alta letalidad. Sin embargo, la evaluación realizada por la OMS indica que el riesgo de propagación fuera del foco de infección permanece bajo, y no se contemplan restricciones en viajes o comercio. La prevención, detección temprana y aplicación de medidas de control adecuadas son las herramientas más efectivas para contener este virus y minimizar su impacto en la salud pública.