Reinterpretación científica revela la riqueza natural del manuscrito de Fray Francisco Ximénez de 1722

El manuscrito original de Fray Francisco Ximénez, fechado en 1722, que documenta la fauna y flora del antiguo Reino de Guatemala, ha sido objeto de una exhaustiva reinterpretación científica y artística por parte de expertos guatemaltecos. Este trabajo, respaldado por la Academia de Geografía e Historia de Guatemala (AGHG),culmina en una obra histórica de dos tomos que actualiza y pone en valor la visión naturalista del fraile dominico, considerada una de las piezas más importantes para comprender la biodiversidad y el entorno natural mesoamericano de hace tres siglos.

Un proyecto multidisciplinario para rescatar el patrimonio natural

La nueva edición, titulada La Historia Natural del Reino de Guatemala, es el resultado de casi cinco años de investigación y colaboración entre 22 especialistas en diversas áreas científicas, incluyendo zoología, botánica, geología y lingüística. Cada experto analizó y aportó interpretaciones modernas para los trece temas naturales abordados en el manuscrito original, tales como mamíferos, reptiles, aves, insectos, flora, minerales y fenómenos volcánicos.

Además, la obra cuenta con el aval de la Academia Guatemalteca de la Lengua y la Academia de Ciencias Médicas, Físicas y Naturales de Guatemala, instituciones que garantizan la rigurosidad y calidad académica del contenido. La presentación oficial se realizó el 28 de enero en la sede de la AGHG, con modalidad presencial y en línea, para facilitar su difusión entre públicos diversos.

Contenido y formato de la obra

La publicación consta de dos tomos que reúnen 825 fotografías de alta definición, entre las que destacan ilustraciones coloniales originales, como las de la Recordación Florida de Francisco Antonio de Fuentes y Guzmán (1690),y del Códice Florentino de fray Bernardino de Sahagún (1580). También se incluyen imágenes de piezas arqueológicas donadas por museos nacionales, que enriquecen el contexto histórico y cultural del manuscrito.

En cuanto al diseño, la obra destaca por su calidad estética y científica, presentándose en formato de lujo con pasta dura y utilizando la tipografía Ibarra Real Nova, seleccionada por su legibilidad y por preservar características de la escritura española del siglo XVIII.

Conservación y análisis del manuscrito original

El manuscrito original, compuesto por 236 páginas y con cubierta de pergamino, pertenece a la AGHG desde 1932. Su conservación ha sido una prioridad para la academia, que lo mantiene bajo estrictas condiciones de seguridad y conservación. En 2022 fue restaurado con técnicas especializadas y alojado en una caja libre de ácido para su protección a largo plazo, además de ser digitalizado por el Centro de Investigación y Restauración de Monumentos en Guatemala (CIRMA) para facilitar su estudio sin necesidad de manipular el original.

Estudios recientes realizados en Valencia, España, han determinado que el papel es de fibra de lino fabricado en Génova y que la tinta ferrotánica, aplicada con pluma de ave, ha envejecido al color sepia, pero se mantiene libre de contaminación microbiana.

Importancia científica y cultural del manuscrito

El manuscrito de Fray Francisco Ximénez es considerado una fuente fundamental para la historia natural de Mesoamérica. La precisión de sus descripciones ha sido validada en un alto porcentaje, con sólo tres especies botánicas que no pudieron ser identificadas plenamente. Esta exactitud lo convierte en una referencia invaluable para estudios científicos actuales y futuros.

Un aspecto destacado es el testimonio que ofrece sobre especies ya extintas, como la foca monje del Caribe, víctima de la caza excesiva, así como la situación actual de la biodiversidad guatemalteca afectada por la deforestación y el comercio ilegal de fauna silvestre. La obra promueve la concienciación ecológica y el respeto hacia el patrimonio natural del país.

Un legado para la educación y la investigación

El equipo editorial y científico espera que esta obra histórica llegue a un público amplio, incluyendo estudiantes, investigadores y la población en general. Se propone que la publicación sirva como base para la educación en ciencias naturales en Guatemala, con la invitación al Ministerio de Educación para que apoye una segunda edición destinada a las escuelas.

La AGHG ya realiza donaciones de ejemplares a bibliotecas universitarias y centros de investigación para asegurar su acceso y fomentar nuevas investigaciones sobre la naturaleza mesoamericana.

Reflexiones sobre el manuscrito y su autor

El contacto directo con el manuscrito original ha sido una experiencia enriquecedora para los especialistas involucrados, quienes reconocen la responsabilidad de custodiar y divulgar este legado. El manuscrito refleja el asombro y la admiración de Fray Francisco Ximénez por la diversidad natural creada, plasmada con rigor y detalle en cada capítulo.

Entre las especies descritas, destaca el cacomixtle (Bassariscus sumichrasti),un mamífero nocturno de la familia Procyonidae que habita bosques mesoamericanos y que ha adaptado su presencia a zonas urbanas debido a la pérdida de hábitat.

Perspectivas futuras y proyectos relacionados

Esta reinterpretación abre la puerta a nuevas investigaciones científicas y lingüísticas sobre la obra y el contexto histórico del Reino de Guatemala. La Academia Guatemalteca de la Lengua prepara una publicación complementaria que profundizará en la figura de Fray Francisco Ximénez y su contribución literaria y cultural.

En conjunto, la edición ilustrada de La Historia Natural del Reino de Guatemala representa un hito en la valorización del patrimonio histórico-natural del país, integrando ciencia, historia y arte para fortalecer la identidad y el conocimiento sobre la riqueza biológica y cultural de Guatemala.

Datos clave del manuscrito

• Escrito en Sacapulas, Quiché, en 1722 por Fray Francisco Ximénez, copista del Popol Vuh.
• Contiene un prólogo y 13 capítulos dedicados a temas naturalistas diversos.
• Desde 1932 es resguardado por la Academia de Geografía e Historia de Guatemala.
• La primera paleografía se publicó en 1967.
• El papel es de fibra de lino fabricado en Génova; la tinta ferrotánica aplicada con pluma de ave.
• El manuscrito está completo, restaurado y digitalizado para su estudio y preservación.

Presentación y disponibilidad

La obra fue presentada oficialmente el 28 de enero en la sede de la AGHG en Ciudad de Guatemala y está disponible para la venta al público a un precio de Q700 por los dos tomos. Esta publicación constituye una valiosa herramienta para académicos, estudiantes y público interesado en la historia natural y cultural de Guatemala.