Sicom no puede sancionar empresas por alza en precios de combustibles hasta diciembre de 2026

Ante el aumento sostenido en los precios de los combustibles en Guatemala, diversos sectores, incluyendo autoridades y legisladores, han solicitado a la Superintendencia de Competencia (Sicom) investigar y sancionar posibles prácticas anticompetitivas en el mercado. Sin embargo, esta entidad no cuenta actualmente con la facultad legal para iniciar procesos sancionatorios contra empresas relacionadas con los incrementos en los precios de gasolinas y diésel.

El presidente de la Sicom ha explicado que, conforme a los plazos establecidos en la Ley de Competencia (Decreto 32-2024),la institución se encuentra en una etapa de transición. Desde enero de 2025, la ley promueve la competencia en el mercado, pero la fase que autoriza a la Sicom a investigar y sancionar prácticas anticompetitivas entrará en vigor hasta el 10 de diciembre de 2026.

Limitaciones legales para sancionar alzas en precios

La Ley de Competencia establece un régimen escalonado en su aplicación. Durante la primera etapa, que inició en enero de 2025, la Superintendencia puede realizar análisis, emitir recomendaciones y promover la eliminación de barreras que afectan la competencia. Sin embargo, no está autorizada para abrir investigaciones formales ni imponer sanciones administrativas relacionadas con conductas anticompetitivas.

El presidente de la Sicom ha señalado que aplicar sanciones antes de la fecha establecida no solo es ilegal, sino que la ley no tiene carácter retroactivo. Por ello, las solicitudes públicas para que se sancione a las empresas del sector de combustibles por las recientes alzas no pueden ser atendidas bajo el actual marco normativo.

Proceso para la investigación y sanción

Una vez que entre en vigor la segunda fase de la Ley de Competencia, la Sicom podrá iniciar procesos de investigación ante posibles prácticas anticompetitivas. Este proceso incluye una etapa de recopilación y análisis de información, seguida de un derecho de defensa para las empresas involucradas. Después, el directorio decidirá si procede una sanción administrativa.

Este procedimiento busca garantizar el debido proceso y la transparencia en la aplicación de la normativa para prevenir abusos en el mercado. Hasta entonces, la Superintendencia solo puede realizar monitoreos y emitir recomendaciones para fomentar la competencia efectiva.

Rol de otras instituciones en la regulación de precios

En el contexto actual, la función de investigar posibles actos de especulación o acaparamiento en el mercado de combustibles corresponde exclusivamente a la Dirección de Atención y Asistencia al Consumidor (Diaco). Esta atribución fue reforzada mediante reformas a la Ley de Protección al Consumidor y Usuario, incorporadas en el artículo 110 de la Ley de Competencia.

La Sicom no tiene competencia directa en estos aspectos, pero mantiene coordinación con otras entidades estatales para el seguimiento de la situación de los combustibles. Recientemente, fue convocada a participar en el Gabinete Económico, donde puede aportar análisis desde la perspectiva de la competencia en materia económica.

Monitoreo integral del mercado de combustibles

En cumplimiento de sus funciones en la promoción de la competencia, el directorio de la Sicom aprobó la realización de un monitoreo del mercado de combustibles. Este análisis integral tiene como objetivo identificar barreras que encarezcan los precios, tales como trámites excesivos o condiciones que limiten la libre competencia en el sector.

El monitoreo evaluará diversos factores, incluyendo precios, volúmenes disponibles, niveles de inventario y frecuencia de abastecimiento. Además, examinará las condiciones generales de competencia en el mercado, sin limitarse únicamente al consumidor final.

El director suplente de la Sicom indicó en redes sociales que este monitoreo permitirá formular recomendaciones de política pública orientadas a mejorar la competencia y, potencialmente, reducir los costos para los usuarios.

Contexto y perspectivas para Guatemala

La crisis internacional en los precios de los combustibles ha impactado significativamente el costo de vida en Guatemala, generando preocupación en distintos sectores sociales y económicos. La imposibilidad actual de la Sicom para sancionar a empresas por alzas en los precios evidencia la necesidad de fortalecer los mecanismos regulatorios y de vigilancia en el mercado.

Mientras la Ley de Competencia avanza en su implementación, la coordinación entre instituciones como la Diaco, el Ministerio de Energía y Minas, y la Superintendencia de Competencia será clave para mitigar los efectos de la volatilidad internacional y promover un mercado más transparente y competitivo.

En resumen, aunque la Superintendencia de Competencia no puede sancionar por ahora a las empresas que participan en el mercado de combustibles, su labor de monitoreo y promoción de la competencia sienta las bases para una regulación más efectiva una vez que entren en vigor las fases completas de la Ley de Competencia.