Trasladan obras atribuidas a Tomás de Merlo del Museo de Arte Colonial en Antigua Guatemala en medio de investigación judicial

El miércoles 25 de febrero de 2026, en horas de la madrugada, se inició el traslado de seis obras de gran formato atribuidas al pintor guatemalteco Tomás de Merlo desde el Museo de Arte Colonial hacia el Museo Nacional de Arte de Guatemala (MUNAG),ubicado también en Antigua Guatemala. Esta acción se realiza en el contexto de una investigación judicial impulsada por el Ministerio Público (MP) que busca salvaguardar el patrimonio artístico ante posibles riesgos de deterioro.

Las piezas trasladadas permanecían en el Museo de Arte Colonial debido a sus dimensiones, peso y fragilidad, que dificultaban su movilización. Entre estas, cinco están atribuidas a Tomás de Merlo y una más es de autor desconocido. Además, dos querubines de madera de autoría no identificada fueron incluidos en el traslado.

Contexto y justificación del traslado

El Ministerio de Cultura y Deportes (MCD) informó a través de sus redes sociales y un comunicado oficial que las obras serían reubicadas en el MUNAG, situado a aproximadamente 200 metros del Museo de Arte Colonial. El operativo se realizó de forma manual, a pie, con la participación de personal del MCD y la Municipalidad de Antigua Guatemala. Para minimizar cualquier daño, el traslado se efectuó en las primeras horas del día, evitando la exposición directa a los rayos solares.

Un video que documenta el proceso muestra el cuidadoso manejo de las piezas, destacando la complejidad que implica mover obras de gran formato y antigüedad.

Obras trasladadas

• La fuente de la Divina Gracia (3.83 m × 4.40 m) - Autor desconocido
• San Salvador de la Horta (2.87 m × 2.48 m) - Tomás de Merlo
• Jesús ante Pilatos (2.57 m × 5.22 m) - Tomás de Merlo
• Jesús ante Herodes (2.63 m × 6.55 m) - Tomás de Merlo
• El encuentro de Jesús con la Virgen María (2.63 m × 6.42 m) - Tomás de Merlo (restaurada en 2023)
• San Ignacio de Loyola (2.03 m × 1.68 m) - Tomás de Merlo

Antecedentes y situación legal

El traslado responde a una orden judicial emitida por un juzgado de Sacatepéquez luego de un allanamiento realizado entre finales de diciembre de 2025 y mediados de enero de 2026. El MP retiró un total de 287 piezas del Museo de Arte Colonial como medida precautoria ante un presunto riesgo de deterioro, avalado por un dictamen técnico del Consejo Nacional para la Protección de La Antigua Guatemala (CNPAG),que señalaba deficiencias en las condiciones de conservación del inmueble.

Actualmente, el 98% de las piezas retiradas se encuentran bajo resguardo del MCD en un espacio habilitado de emergencia dentro del Palacio Nacional de la Cultura, donde son monitoreadas ambientalmente y permanecen embaladas a la espera de una resolución definitiva por parte de la justicia.

La ministra de Cultura y Deportes ha cuestionado públicamente el procedimiento, señalando que la orden judicial se emitió en una audiencia sin diálogo previo con el Ministerio y que el informe técnico que motivó la diligencia identificaba solo ocho piezas en riesgo, no toda la colección. También ha denunciado restricciones para acceder al expediente judicial, la retirada de seguridad privada y sistemas de vigilancia del inmueble, y ha presentado acciones legales para impugnar la medida.

Importancia del Museo de Arte Colonial y su colección

El Museo de Arte Colonial, ubicado en Antigua Guatemala, es un inmueble declarado Patrimonio Cultural de la Humanidad desde 1979. Fue originalmente diseñado para albergar la Universidad de San Carlos y ha desempeñado múltiples funciones a lo largo de su historia, incluyendo universidad, iglesia, hospicio y museo durante los últimos 89 años.

Además del valor artístico de las piezas bajo custodia, el edificio mismo representa un patrimonio arquitectónico notable por su estilo barroco. Su cierre temporal implica la pérdida de un espacio cultural vital para la ciudad, que además sirve de sede para eventos culturales y educativos de relevancia.

Detalles sobre las obras de Tomás de Merlo

Las pinturas trasladadas forman parte principalmente de una serie dedicada a la Pasión de Cristo. Estas obras fueron creadas para la iglesia del Calvario después de que un terremoto, probablemente en 1717, destruyera el templo original y la serie anterior atribuida a Antonio Montúfar. La colección incluye también piezas vinculadas al convento franciscano, como la dedicada a San Francisco de Asís, que data del siglo XVIII y fue elaborada por Cristóbal de Villalpando y otros autores.

Varias obras fueron robadas en 2014, incluso tras un proceso de restauración que duró una década. La serie trasladada representa un conjunto importante para la comprensión del barroco hispanoamericano en Guatemala y América Latina.

Situación actual del inmueble y perspectivas

Tras la intervención del MP, el inmueble del Museo de Arte Colonial fue devuelto a la Municipalidad de Antigua Guatemala. Sin embargo, el Ministerio de Cultura sostiene que el edificio es propiedad del Estado y se encuentra en usufructo para fines culturales, por lo que ha solicitado reuniones con autoridades municipales para aclarar el estatus legal y definir el futuro del recinto.

La Municipalidad de Antigua Guatemala ha declarado que no promovió la denuncia ni tuvo conocimiento previo del proceso judicial que originó la remoción de las piezas.

Investigación en curso y medidas precautorias

El MP continúa con la investigación, basada en un informe general del CNPAG que identifica ocho obras con necesidad de intervención urgente. Entre ellas destacan:

• La Fuente de la Divina Gracia
• San Salvador de la Horta
• Beata Sor Elena de Pauta
• El Sagrado Rostro
• San Diego de Alcalá (óleo sobre hojalata)
• Escultura atlante de retablo
• Libro cantoral para oficios no identificados
• Tarja de Simeón Cañas

El informe es de carácter general y no presenta un diagnóstico técnico detallado de toda la colección, sino observaciones preliminares sobre el estado de conservación.

Relevancia del patrimonio cultural guatemalteco

La colección del Museo de Arte Colonial incluye obras de destacados artistas guatemaltecos e internacionales, que permiten entender la riqueza y complejidad del barroco hispanoamericano. El resguardo, conservación y exhibición de estas piezas son fundamentales para la identidad cultural y el desarrollo turístico de Guatemala, especialmente en una ciudad como Antigua Guatemala, que es un referente histórico y cultural a nivel nacional e internacional.

El traslado de las obras, aunque necesario para garantizar su preservación, genera inquietudes sobre la situación de largo plazo del museo y el acceso del público a este patrimonio. Autoridades culturales y municipales mantienen diálogo para buscar soluciones que aseguren tanto la protección de las piezas como la continuidad del espacio cultural.