Un año de aranceles de EE. UU.: impacto y desafíos para Guatemala y el comercio global

El 5 de abril de 2025 marcó un punto de inflexión para el comercio entre Guatemala y Estados Unidos, cuando entraron en vigencia aranceles del 10% impuestos por el gobierno estadounidense a ciertos productos guatemaltecos. A un año de esta medida, el análisis revela efectos complejos tanto para el comercio guatemalteco como para las dinámicas globales, además de riesgos que aún perduran.

Recuperación parcial y persistencia de aranceles

Actualmente, el 72.5% de las exportaciones guatemaltecas a Estados Unidos ha recuperado la exención del tributo, gracias a negociaciones y ajustes posteriores a la imposición inicial. Sin embargo, el 27.5% restante sigue enfrentando el arancel del 10%, lo que representa un desafío significativo para los sectores afectados.

Impacto en el comercio global y geopolítica

La imposición de aranceles por parte del país más grande comercialmente del mundo evidenció la vulnerabilidad del comercio internacional frente a decisiones políticas internas. Estas medidas, que en muchos casos ignoraron las reglas establecidas por el sistema multilateral de comercio, generaron modificaciones en los patrones comerciales, especialmente en productos con fuerte relación comercial con Estados Unidos.

En los primeros meses, la incertidumbre y el temor marcaron el comportamiento de las cadenas productivas, seguidos por una realidad que se impuso con ajustes inevitables. Un ejemplo ilustrativo fue la imposición inicial de aranceles a México y Canadá de manera indiscriminada, que luego fue revertida para preservar el Tratado entre México, Estados Unidos y Canadá (T-MEC),dada la alta integración productiva entre estos países.

En contraste, para países menos integrados como Guatemala, las negociaciones buscaron concesiones que favorecieran principalmente a empresas estadounidenses, marcando un tono de mayor rigidez comercial y geopolítica.

Repercusiones directas en Guatemala

El arancel del 10% provocó ajustes importantes en la relación entre exportadores y compradores. Muchas empresas guatemaltecas absorbieron estos costos, afectando su flujo de caja y competitividad. Más allá del arancel, uno de los mayores problemas fue la desigualdad en las condiciones comerciales. Mientras México quedó exento del arancel, Guatemala enfrentó tarifas que incentivaron la desviación de comercio hacia proveedores con menores costos arancelarios.

Esta desviación generó incertidumbre y frenó decisiones de inversión y pedidos durante gran parte del año, afectando especialmente sectores claves como la confección. Este sector, uno de los principales motores de exportación, experimentó dificultades para mantener su cuota de mercado en Estados Unidos frente a competidores que gozaron de condiciones arancelarias más favorables.

Medidas para mitigar impactos y situación actual

Posteriormente a la imposición inicial, la Corte Suprema de Estados Unidos canceló los aranceles recíprocos, y el gobierno norteamericano exceptuó del 10% a sectores estratégicos bajo el Acuerdo de Libre Comercio CAFTA-DR, beneficiando principalmente a la industria de vestuario, cuyo valor de exportación ronda los US$1,400 millones anuales. También se mantuvieron beneficios para productos agrícolas emblemáticos como banano, café, frutas y vegetales.

No obstante, aproximadamente el 30% de las exportaciones guatemaltecas continúan sujetas a aranceles, lo que mantiene una presión significativa sobre la competitividad del país.

El acuerdo comercial y sus implicaciones

El acuerdo comercial firmado entre Guatemala y Estados Unidos consolidó algunas excepciones arancelarias ya otorgadas y amplió beneficios en ciertos sectores. Sin embargo, tras la suspensión de los aranceles por la Corte Suprema estadounidense, el acuerdo perdió parte de su relevancia práctica, quedando vigente principalmente en aspectos administrativos y normativos.

El cumplimiento de este acuerdo puede representar avances para Guatemala en procesos administrativos, trámites y certeza jurídica, aspectos que históricamente han constituido obstáculos internos para las empresas. Sin embargo, también existen disposiciones que podrían derivar en conflictos legales, contradicciones con tratados internacionales y riesgos de inconstitucionalidad, lo que debe ser evaluado cuidadosamente.

Riesgos y desafíos persistentes

Un nuevo escenario de incertidumbre surge con la apertura de investigaciones por parte de Estados Unidos relacionadas con prácticas laborales, como el trabajo forzoso. Aunque Guatemala no enfrenta señalamientos en este ámbito, la posibilidad de sanciones o restricciones comerciales adicionales puede generar nuevas olas de incertidumbre y obligar a cambios en las cadenas de suministro.

La experiencia de este año deja en evidencia que la incertidumbre y la desviación del comercio representan impactos más profundos y duraderos que el propio arancel. Estos factores han condicionado la inversión, los pedidos y la competitividad de Guatemala en el mercado internacional, subrayando la necesidad de estrategias que fortalezcan la resiliencia y diversificación del comercio exterior.

Posición de Guatemala en el contexto geopolítico

Guatemala continúa siendo un actor pequeño dentro de las complejas cadenas globales de valor, por lo que su capacidad de influencia en la geopolítica internacional es limitada. Sin embargo, la incertidumbre generada por las políticas comerciales de Estados Unidos ha afectado sus relaciones comerciales, particularmente con empresas estadounidenses, y ha evidenciado la dependencia y vulnerabilidad del país ante cambios en la política exterior de su principal socio comercial.

Conclusión

El primer año de aranceles impuestos por Estados Unidos ha sido un periodo de ajuste y aprendizaje para Guatemala. Si bien se han logrado avances para recuperar exenciones y mitigar impactos en sectores clave, persisten desafíos relacionados con la desigualdad arancelaria, la desviación del comercio y la incertidumbre que afecta la inversión y competitividad.

Este escenario obliga a Guatemala a fortalecer su capacidad negociadora, diversificar mercados y mejorar sus procesos internos para enfrentar riesgos futuros y consolidar un comercio exterior más resiliente y competitivo en un entorno global complejo y cambiante.