Un año de aranceles de EE. UU.: impacto y desafíos para las exportaciones guatemaltecas

El pasado 5 de abril de 2025 entraron en vigor los nuevos aranceles impuestos por Estados Unidos a las exportaciones provenientes de Guatemala, en el marco de un plan arancelario global anunciado días antes por el gobierno estadounidense. Esta medida estableció un impuesto del 10% sobre la mayoría de productos guatemaltecos exportados hacia ese mercado, generando un período de incertidumbre y ajustes en el sector exportador nacional.

La imposición de este tributo sorprendió inicialmente a los exportadores guatemaltecos, quienes no esperaban ser incluidos en esta política, especialmente considerando que Guatemala mantiene un déficit comercial con Estados Unidos y no representa una amenaza competitiva directa. La exclusión de México de estos aranceles intensificó la preocupación, dado que ambos países compiten en sectores similares y ahora enfrentan condiciones desiguales para sus productos en el mercado estadounidense.

Reacción y adaptación del sector exportador

Tras la implementación de los aranceles, el sector exportador guatemalteco transitó por diferentes etapas: desde la sorpresa y preocupación inicial, pasando por un proceso de negociación para determinar quién asumiría el costo de los nuevos impuestos, hasta una fase de cierta estabilización y anticipación. Esta dinámica llevó a que en el primer semestre de 2025 se observara una aceleración en las exportaciones, como estrategia para mitigar el impacto de la medida.

El presidente de la Asociación Guatemalteca de Exportadores (Agexport) destacó que, a pesar de las dificultades, las exportaciones del país registraron un crecimiento aproximado del 7% durante 2025. Esta recuperación se atribuye, en parte, al Acuerdo de Comercio Recíproco firmado entre Guatemala y Estados Unidos en enero de 2026, que estableció la exención arancelaria para aproximadamente el 70% del valor de las exportaciones guatemaltecas hacia ese mercado.

El 30% pendiente: retos y negociaciones

Si bien el acuerdo representa un avance significativo, el 30% restante de las exportaciones sigue gravado con el 10% de arancel. Este segmento incluye principalmente productos agrícolas de pequeños productores, como melón, sandía, berries y arvejas, entre otros. El Ministerio de Economía (Mineco) reporta que el arancel cero cubre exportaciones valoradas en cerca de US$3,300 millones, mientras que los productos afectados representan alrededor de US$1,530 millones, cifra que podría elevarse hasta US$1,800 millones según estimaciones del sector exportador.

Esta situación genera preocupación sobre la competitividad y viabilidad de estos sectores, que podrían enfrentar serias dificultades e incluso riesgo de desaparición, lo que impactaría directamente en la población rural vinculada a estas actividades económicas. Por ello, se plantea la necesidad de implementar compensadores fiscales y otras medidas de apoyo para mitigar el efecto del arancel y preservar estos sectores.

Compromisos y desafíos adicionales

El acuerdo firmado con Estados Unidos también contempla compromisos adicionales para Guatemala, entre ellos la digitalización de procesos administrativos de entidades gubernamentales vinculadas al comercio exterior y la implementación del uso de etanol, un tema que ha generado debate por la resistencia en ciertos sectores a la mezcla de combustibles.

El cumplimiento de estos compromisos es considerado fundamental por el sector privado, ya que el incumplimiento podría conllevar la reinstauración de aranceles, afectando nuevamente la competitividad de las exportaciones guatemaltecas.

Impacto acumulado de costos

Además de los aranceles, los exportadores enfrentan otros incrementos en costos que afectan su capacidad de respuesta en el mercado internacional. Entre estos se encuentran el aumento en costos logísticos debido a la infraestructura vial y portuaria insuficiente, el incremento en el salario mínimo, fluctuaciones cambiarias desfavorables y el alza en los precios del petróleo. Estos factores se suman y complican la posibilidad de trasladar los costos adicionales a los compradores debido a contratos preestablecidos.

Perspectivas y próximos pasos

El sector exportador guatemalteco se encuentra actualmente en un período de mayor certidumbre, gracias a la definición clara de las reglas arancelarias para el 70% de sus exportaciones. Sin embargo, persiste la preocupación por el segmento excluido del acuerdo, que requiere atención especial y apoyo para evitar pérdidas significativas en la producción y empleo rural.

El Ministerio de Economía informó que ha culminado los procesos internos para la ratificación y entrada en vigor del Acuerdo de Comercio Recíproco, y espera la notificación oficial de Estados Unidos para iniciar su implementación formal. Asimismo, ha establecido una mesa de trabajo para apoyar a los sectores afectados por los aranceles que permanecen vigentes.

Guatemala continúa monitoreando el escenario internacional y los instrumentos legales que Estados Unidos emplea en su política arancelaria para evaluar posibles ajustes o complementos al acuerdo, siempre en el marco del Tratado de Libre Comercio entre República Dominicana, Centroamérica y Estados Unidos (DR-CAFTA).

Conclusión

El primer año desde la imposición de los aranceles estadounidenses ha sido un periodo de adaptación, negociación y búsqueda de soluciones para el sector exportador guatemalteco. Aunque el Acuerdo de Comercio Recíproco representa un avance importante, el reto principal radica en la eliminación de los tributos que aún afectan a un porcentaje significativo de productos, especialmente aquellos provenientes de pequeños productores agrícolas.

El futuro del comercio exterior guatemalteco dependerá de la capacidad de las autoridades y el sector privado para continuar negociando, implementar compromisos y ofrecer apoyos que permitan mantener la competitividad en el mercado estadounidense, uno de los principales destinos de sus exportaciones.