Víctimas del derrumbe del puente Key Bridge alcanzan acuerdo con operador del buque Dali

Familiares de las víctimas y un sobreviviente del trágico derrumbe del puente Francis Scott Key, ocurrido en marzo de 2024 en Baltimore, han llegado a un acuerdo con el propietario y operador del buque portacontenedores Dali, que colisionó contra la estructura causando la tragedia. Este acuerdo pone fin a las demandas civiles federales presentadas contra las empresas responsables, después de más de dos años de proceso legal.

El accidente ocurrió en las primeras horas de la mañana cuando el Dali impactó un pilar crítico del puente, provocando el colapso de una sección donde trabajaba un equipo de construcción encargado de reparar baches. Seis hombres perdieron la vida y un sobreviviente resultó gravemente herido tras caer al río Patapsco. Las familias de los fallecidos y el sobreviviente interpusieron demandas por muerte y lesiones personales por negligencia.

Detalles del acuerdo y contexto legal

Los términos específicos del acuerdo no han sido divulgados públicamente, manteniéndose confidenciales. Los abogados que representan a las familias de Alejandro Hernández Fuentes, José Maynor López, Miguel Luna, Carlos Daniel Hernández Estrella, Dorlian Ronial Castillo Cabrera y Maynor Yassir Suazo Sandoval, así como a Julio Cervantes, el sobreviviente, anunciaron la resolución pocos días antes del inicio previsto del juicio civil.

Este juicio, supervisado por el juez federal de distrito de Maryland, James Bredar, estaba programado para abordar las demandas restantes, incluyendo las presentadas por el inspector de la cuadrilla de construcción, la ciudad de Baltimore, y un grupo de empresas y titulares de carga. Durante el proceso, los representantes del propietario y operador del buque, Grace Ocean Private Limited y Synergy Marine Group, argumentaron que no hubo negligencia y solicitaron limitar su responsabilidad financiera.

Por su parte, las demandas alegan que las compañías conocían las condiciones inseguras del Dali y permitieron que zarpara, lo que desencadenó la tragedia.

Acumulación de pagos y acciones legales paralelas

Las empresas involucradas ya han efectuado pagos significativos, superando los US$43.6 millones solicitados inicialmente como límite máximo. Entre los acuerdos alcanzados destacan:

• Un pago de US$2,250 millones con el estado de Maryland.
• Un acuerdo por US$350 millones con la compañía aseguradora estatal.
• Un convenio por US$100 millones con la división civil del Departamento de Justicia de Estados Unidos.

Además, se han presentado cargos penales contra Synergy Marine Group y el supervisor técnico del Dali, Radhakrishnan Karthik Nair, por presuntas violaciones a leyes ambientales y marítimas. Las investigaciones apuntan a fallos en el mantenimiento de los sistemas del buque, incluyendo el uso de bombas de combustible inadecuadas que habrían afectado la capacidad de dirección durante dos apagones en el río Patapsco antes del accidente.

Los fiscales sostienen que la empresa tenía conocimiento de estas prácticas y no actuó para corregirlas, lo que contribuyó directamente al incidente fatal.

Reacción y perspectivas de las familias afectadas

Organizaciones que han representado a las víctimas han expresado que, a pesar del acuerdo, el dolor y el trauma de las familias persisten. Una portavoz de un grupo defensor de derechos de inmigrantes que ha apoyado a las víctimas señaló que para los familiares, la prioridad ahora es reconstruir sus vidas y honrar la memoria de sus seres queridos.

El abogado a cargo de representar a varias de las familias calificó el acuerdo como agridulce, reconociendo el esfuerzo legal realizado pero lamentando la imposibilidad de recuperar a sus seres queridos y compartir el futuro con ellos.

Implicaciones y seguimiento del caso

Este caso ha generado un amplio debate sobre la seguridad en la navegación y la responsabilidad empresarial en Estados Unidos. La resolución parcial de las demandas civiles representa un paso importante, pero las investigaciones penales y las demandas pendientes continúan bajo la supervisión judicial federal.

El juez Bredar ha rechazado la solicitud de aplazar el proceso civil hasta la conclusión del caso penal, lo que indica que ambos procesos seguirán su curso de manera paralela. Mientras tanto, las familias afectadas en Baltimore esperan que se haga justicia integralmente y que se eviten futuras tragedias de similares características.

Contexto internacional y relevancia para Guatemala

Este incidente además resalta la importancia del cumplimiento estricto de normativas internacionales marítimas y de transporte, temas relevantes para países con una actividad portuaria significativa como Guatemala. La tragedia del puente Key Bridge subraya la necesidad de reforzar las inspecciones, mantenimiento y regulación de embarcaciones para prevenir accidentes que puedan afectar vidas humanas y la infraestructura crítica.

La experiencia de este caso aporta lecciones sobre la responsabilidad corporativa y la protección de los derechos de los trabajadores, aspectos que también impactan en la gestión de proyectos de infraestructura y transporte en Guatemala.

En resumen, el acuerdo alcanzado marca un avance en la búsqueda de reparación para las víctimas del derrumbe del puente Key Bridge, aunque el proceso legal continúa abierto para otras partes involucradas y la justicia penal.