Accidente en planta de Washington deja muertes e investigación abierta por ruptura de tanque químico

La planta Nippon Dynawave Packaging, ubicada en Longview, Washington, enfrenta una investigación tras un grave incidente industrial ocurrido esta semana, cuando un tanque con licor blanco sufrió una ruptura e implosión que dejó un saldo trágico de muertes, heridos y personas no localizadas.

Detalles del incidente y respuesta inicial

El tanque involucrado contenía licor blanco, una sustancia química corrosiva empleada en el proceso de producción de pulpa y papel, actividad principal de la planta. La instalación combina funciones de molino de pulpa y papel kraft, y planta de empaques líquidos, con aproximadamente 1,000 empleados en total.

Tras el accidente, la Junta de Seguridad Química de Estados Unidos desplegó un equipo de investigadores para recopilar datos y analizar las causas de la ruptura e implosión del tanque. Esta entidad federal, encargada de investigar incidentes relacionados con sustancias químicas peligrosas, busca emitir recomendaciones para evitar sucesos similares en el futuro. Cabe destacar que esta agencia no tiene facultades para imponer multas o sanciones.

Balance de víctimas y operaciones de recuperación

El Departamento de Ecología de Washington informó que, hasta la última actualización del jueves 28 de mayo a las 7:00 p.m., seis de las nueve personas inicialmente reportadas como no localizadas habían sido recuperadas y trasladadas a la Oficina del Forense del condado de Cowlitz. Las operaciones de recuperación se suspendieron temporalmente durante la noche por razones de seguridad, con planes de reactivarse al día siguiente.

Previo a esta actualización, se confirmó el fallecimiento de dos personas, incluyendo a un individuo trasladado desde el lugar del accidente que murió debido a sus lesiones. Además, siete empleados resultaron lesionados, junto con un bombero que participaba en las labores de emergencia.

Las autoridades indicaron que las personas recuperadas deben someterse a procesos de descontaminación antes de proceder con su identificación y notificación oficial a sus familiares. La divulgación de nombres se realizará una vez concluidos estos procedimientos, respetando los protocolos correspondientes.

Impacto ambiental y medidas de contención

El Departamento de Ecología confirmó que fue notificado sobre la liberación del licor blanco desde el tanque de almacenamiento y que la respuesta al incidente involucra a múltiples agencias: el Departamento de Ecología, la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA),Bomberos y Rescate de Cowlitz y Longview.

El derrame afectó el sistema de drenaje pluvial, conectado al sistema de diques del condado, por lo que las labores incluyen el movimiento y dilución del agua contaminada para restringir el impacto en áreas sensibles. Bajo la supervisión de la EPA, la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) y el Departamento de Ecología, el Distrito Consolidado de Mejoramiento de Diques número 1 utiliza agua del río Cowlitz y de hidrantes para desplazar el agua contaminada a través de zanjas hacia el río Columbia, mediante estaciones de bombeo.

Seguridad del agua potable y calidad del aire

La ciudad de Longview informó que el suministro de agua potable permanece seguro. El agua proviene de acuíferos subterráneos profundos, aproximadamente a 200 pies de profundidad, y la planta de tratamiento realiza monitoreo continuo de su calidad.

Para minimizar riesgos, el equipo de Obras Públicas y el distrito de diques han trabajado en bombear y enjuagar el sistema de drenaje, diluyendo y moviendo el residuo químico dentro de la red. La población fue exhortada a evitar diques, canales, zanjas y otras áreas afectadas, además de mantener alejadas a las mascotas de estos sitios durante las labores de monitoreo.

Respecto a la calidad del aire, algunas zonas presentan un olor a huevo podrido, atribuido a la liberación de sulfuro de hidrógeno durante la dilución del licor blanco. Sin embargo, el monitoreo ambiental no ha detectado condiciones anormales, y la EPA mantiene vigilancia constante.

El Departamento de Ecología informó que el río Columbia sigue siendo seguro para la pesca y actividades recreativas, ya que las concentraciones del químico en el agua se han diluido por debajo de niveles dañinos. No se han observado impactos visibles en la fauna silvestre, aunque se solicita a la población reportar cualquier anomalía relacionada con animales en la zona.

Continuidad de la investigación y colaboración interinstitucional

La planta Nippon Dynawave Packaging, que emplea a alrededor de 1,000 trabajadores en sus dos principales unidades, continúa bajo la regulación del Departamento de Ecología en aspectos de aire, agua y manejo de desechos peligrosos.

Las autoridades locales han reafirmado su compromiso de trabajar en conjunto con agencias estatales y federales para monitorear las condiciones ambientales, proteger la salud pública y salvaguardar la infraestructura durante el desarrollo de la investigación.

Se mantiene abierta la investigación sobre las causas de la ruptura e implosión del tanque, y se ha solicitado a la población seguir únicamente los canales oficiales para obtener información actualizada sobre las víctimas, el impacto ambiental y las medidas de seguridad en la zona.