Análisis integral sobre el rol y desafíos de las tiendas de barrio en El Salvador

En El Salvador, las tiendas de barrio constituyen un componente fundamental del comercio minorista y del sustento económico de miles de familias. Un estudio realizado por FUNDES Latinoamérica estimó que, durante la segunda década del siglo XXI, existían alrededor de 70 mil establecimientos de este tipo, incluyendo farmacias, kioscos, minisúper y otros negocios similares distribuidos en barrios y colonias del país.

Estas tiendas movilizan anualmente aproximadamente 1,700 millones de dólares, lo que equivale a cerca de 4.7 millones diarios, y atienden a un promedio de 1.7 millones de personas cada jornada, es decir, a una cuarta parte de la población salvadoreña. En este contexto, su importancia económica y social es indiscutible, especialmente en zonas urbanas y rurales donde representan el acceso más cercano a productos básicos y servicios.

Perfil y dinámica de las tiendas de barrio

Los datos recopilados evidencian que las mujeres lideran el 67 % de estos negocios, reflejando un papel protagónico en la economía local. La jornada laboral habitual de los tenderos y tenderas es de aproximadamente 11 horas diarias, y la mayoría de ellos son propietarios de sus establecimientos. Las ventas promedio mensuales rondan los 4,000 dólares, cifra que pone en perspectiva la escala y alcance de estas unidades comerciales.

En cuanto a la inversión en productos, las categorías más relevantes para estas tiendas son las bebidas, bocas y dulces, productos básicos como alimentos enlatados, aceites y cereales, además de artículos de limpieza y lácteos. Sin embargo, a pesar de su volumen de ventas y clientela, la mayoría opera en la informalidad, lo que limita su acceso a ciertos beneficios y mecanismos de apoyo institucional.

Principales desafíos que enfrentan

Un análisis realizado por la FAO en 2009 sobre las tiendas de barrio señala que estas enfrentan diversas limitaciones vinculadas a su tamaño reducido, escasez de recursos y baja capacitación de sus propietarios. Entre las problemáticas más frecuentes destacan:

• Dificultades para cumplir normas higiénicas y fiscales: Muchos establecimientos carecen de la infraestructura o conocimiento para adecuarse a las regulaciones vigentes.
• Falta de capacitación especializada: Los dueños carecen en general de formación en gestión empresarial, lo que limita su crecimiento y competitividad.
• Ineficiencia en abastecimiento: La atomización del sector y el bajo uso de tecnología dificultan la planificación y negociación con proveedores.
• Acceso limitado a financiamiento formal: La imposibilidad de acceder a créditos en condiciones razonables los expone a préstamos predatorios.
• Incapacidad para pagar seguridad social: La falta de recursos impide que los propietarios y empleados accedan a estos beneficios.

Estrategias de apoyo y desarrollo empresarial

Ante este panorama, el Gobierno de El Salvador, a través de una alianza interinstitucional conformada por CONAMYPE, BFA, Distribución Dinámica (DD) y la Asociación de Distribuidores de El Salvador (ADES),ha implementado una estrategia integral orientada a impulsar el desarrollo empresarial y financiero de las tiendas de barrio.

Este programa se basa en cuatro componentes principales:

• Diagnóstico: Mediante encuestas y segmentación, se obtiene un perfil detallado de los establecimientos.
• Inclusión financiera: Se promueve el acceso a productos financieros adecuados a las necesidades del sector.
• Comunicación: Se impulsa la promoción a través del canal WhatsApp "Mi Tienda SV", facilitando la interacción y difusión de información.
• Formación virtual: Se ofrece capacitación mediante la plataforma CONAMYPE y se otorgan certificaciones digitales para fortalecer capacidades.

Según estimaciones de Distribución Dinámica, para 2025 existían alrededor de 50,133 tiendas en todo el territorio nacional. En el Área Metropolitana de San Salvador (AMSS),una encuesta reciente reveló datos clave: la mitad de los propietarios tiene entre 36 y 55 años, el 69 % son mujeres, y más del 67 % reciben información mediante redes sociales. Además, los créditos que más demandan oscilan entre 1,000 y 5,000 dólares.

Las áreas donde los tenderos requieren mayor apoyo incluyen el acceso a financiamiento, conexión gratuita a internet, capacitación financiera y empresarial, y la incorporación de herramientas tecnológicas que optimicen la gestión de sus negocios.

Recomendaciones para fortalecer el sector

Aunque la estrategia actual representa un avance importante, se recomienda reforzar y ampliar su alcance para cubrir los 44 municipios del país de manera efectiva. Para ello, se sugiere enmarcar estas acciones dentro de una política nacional de desarrollo económico local que incluya los siguientes aspectos:

1. Clarificación del universo comercial: Definir con precisión qué establecimientos comprenden las tiendas de barrio, detallistas y pequeños comercios, para homogeneizar datos y análisis.
2. Alianzas estratégicas con gobierno y municipios: Incorporar a las tiendas en cadenas de provisión agropecuaria, campañas de educación nutricional y brindar asesoría y estímulos para la formalización.
3. Fomento de asociaciones entre tenderos: Promover la cooperación para mejorar poder de compra y negociación, beneficiando tanto a comerciantes como consumidores.
4. Fortalecimiento de capacidades: Adaptar la formación a las necesidades específicas de los comerciantes y mejorar la gestión empresarial.
5. Facilitar acceso al crédito formal: Ampliar el apoyo de la banca de desarrollo para evitar que los tenderos recurran a préstamos con condiciones abusivas.
6. Incentivar la adquisición colectiva de servicios sociales: Promover que las asociaciones de tenderos gestionen servicios de salud y pensiones para sus miembros.

Las tiendas de barrio en El Salvador son, sin duda, una pieza clave para el desarrollo económico local y la inclusión social. La implementación de políticas integrales y coordinadas es esencial para superar las limitaciones actuales, mejorar la calidad de vida de los tenderos y garantizar un abastecimiento eficiente y accesible para la población.