Así comenzó Iván Barton con bolsas de churros como tarjetas

Hoy considerado el tercer mejor árbitro del Mundial 2026 según la Federación Internacional de Historia y Estadística del Fútbol (IFFHS). Sin embargo, mucho antes de dirigir una semifinal mundialista, el santaneco comenzó arbitrando partidos en su colonia.

Una bolsa de churro amarilla y una roja fueron las primeras tarjetas que utilizó Barton. Así empezó el camino que años después lo llevaría a dirigir partidos en una Copa del Mundo.

Barton contó que, cuando era niño le gustaba asumir el papel del árbitro durante los partidos que organizaban en su colonia.

El día que decidió ser árbitro

Barton recordó que, mientras otros niños jugaban fútbol en la colonia, un día decidió que él no quería participar como jugador.

"No, hoy yo voy a jugar de árbitro. Hoy yo voy a ser el árbitro. De eso voy a jugar hoy. Voy a ser el árbitro", relató.

"Agarré una bolsa de churro, una amarilla y una otra bolsa roja. La sacudí, la doblé y ese fue mi very first match (primer partido), contó durante la entrevista.

Desde entonces comenzó a dirigir los partidos de los niños de su colonia.

Buscó oportunidades por iniciativa propia

Según relató en Líos, Milagros y Café, después de aquellos primeros encuentros empezó a buscar lugares donde pudiera seguir arbitrando.

Llegó a una cancha donde cada sábado se organizaban cinco partidos y pidió la oportunidad de dirigir uno de ellos.

"Me fui a una cancha donde jugaban unos niños, cinco partidos todos los sábados. Le dije al que los organizaba: "¿Me deja dirigir un partido?", recordó.

Mientras estudiaba en el Instituto Nacional de Santa Ana (INSA), decidió averiguar cómo podía convertirse en árbitro de forma oficial.

Tras una semifinal escolar se acercó a los árbitros del encuentro para preguntar cómo ingresar a una escuela de arbitraje. Como no obtuvo mayor orientación, esa misma tarde esperó en el parque Libertad de Santa Ana a Juan Alfonso Santa María, a quien identificaba como árbitro.

Cuando logró hablar con él, le expresó su interés. Según Barton, Santa María lo llevó al colegio de árbitros, donde fue presentado y posteriormente inició el curso de formación.

Sus primeros partidos

Una vez incorporado al colegio de árbitros comenzó a recibir designaciones para dirigir encuentros.

Recordó que uno de los primeros partidos que le asignaron fue en la colonia San Francisco.

"Nunca dije no. Fui, me prestaron unos uniformes, me quedaban grandes. El siguiente fin de semana los organizadores de ese torneo estaban pidiendo que fuera de nuevo a dirigir yo", afirmó.

También explicó que antes de ingresar formalmente al colegio ya arbitraba partidos infantiles en colonias cercanas.

"Después de eso yo era el árbitro", recordó sobre la forma en que sus amigos comenzaron a identificarlo.

Del primer partido al Mundial

La historia que comenzó con unas bolsas de churros llevó a Barton a integrar el grupo arbitral del Mundial 2026.

En el Mundial 2026 dirigió cuatro encuentros, incluidos la semifinal entre Francia y España. Posteriormente, la Federación Salvadoreña de Fútbol rindió un homenaje a Barton y a sus asistentes David Morán y Antonio Pupiro por su participación en la Copa del Mundo.

El reconocimiento también dio continuidad a la trayectoria iniciada en Catar 2022, cuando Barton se convirtió en el primer árbitro salvadoreño en dirigir un partido de una Copa del Mundo desde la profesionalización del arbitraje FIFA.