Asteroide gigante pasará cerca de la Tierra este sábado, ¿podrá verse?

Un asteroide de gran tamaño pasará cerca de la Tierra este sábado sin representar riesgo de colisión, informó la Agencia Espacial Europea (ESA). El objeto, identificado como (152637) 1997 NC1, podrá observarse en determinadas condiciones con pequeños telescopios o binoculares potentes, según la información difundida por France 24 con base en datos de la ESA.

El acercamiento ocurrirá a las 11H14 GMT, cuando el cuerpo rocoso se ubique a 2.559.461 kilómetros de nuestro planeta. Esa distancia equivale a 6,66 veces la separación promedio entre la Tierra y la Luna, por lo que la probabilidad de impacto es nula, de acuerdo con la agencia espacial.

El asteroide se desplaza a una velocidad de 8,9 kilómetros por segundo. Aunque el paso será cercano en términos astronómicos, no supone una amenaza para la Tierra.

Qué se sabe del asteroide 1997 NC1

El objeto fue descubierto en 1997 y desde entonces está identificado como (152637) 1997 NC1. La ESA estima que su tamaño se encuentra entre 750 y 1.650 metros, según cálculos basados en la cantidad de luz solar que refleja.

La agencia también aclaró que existen otras estimaciones que apuntan a que podría ser más pequeño. Esa diferencia se debe a que el tamaño de estos cuerpos se calcula de forma indirecta, a partir de su brillo y de la manera en que reflejan la luz del Sol.

Juan Luis Cano, de la Oficina de Defensa Planetaria de la ESA, explicó que este tipo de aproximaciones no ocurre todos los días. "Un acercamiento a la Tierra de un objeto de este tamaño solo ocurre cada pocos años, aunque esta vez la Luna, brillante y cercana, podría dificultar su observación en el momento" en que el asteroide se encuentre más próximo, señaló en un comunicado citado por France 24.

La presencia de una Luna brillante podría reducir la visibilidad del asteroide durante su punto de máxima cercanía. Aun así, la ESA indicó que el fenómeno podrá seguirse en varias zonas del planeta, siempre que las condiciones de observación lo permitan.

Dónde podrá observarse el acercamiento

Durante su fase de aproximación, el asteroide será visible desde regiones del hemisferio norte. En el momento de máxima cercanía, podrá observarse prácticamente desde todo el mundo, según la ESA.

Cuando el asteroide comience a alejarse de la Tierra, la observación quedará limitada al hemisferio sur. En los lugares donde sea de noche, el cuerpo podrá verse teóricamente con pequeños telescopios e incluso con binoculares de gran tamaño.

La observación dependerá de factores como la oscuridad del cielo, la ubicación del observador, la nubosidad y el brillo de la Luna. Por eso, aunque el asteroide sea observable con instrumentos relativamente accesibles, no en todos los sitios se verá con la misma claridad.

Por qué no hay riesgo para la Tierra

La ESA fue clara al indicar que la probabilidad de impacto es nula. La razón principal es la distancia a la que pasará el asteroide: más de 2,5 millones de kilómetros del planeta.

En astronomía, un paso “cercano” no significa necesariamente peligro. Muchos objetos se aproximan a la Tierra a distancias que, aunque parecen enormes en la vida cotidiana, son relevantes para el seguimiento científico porque permiten estudiar mejor sus trayectorias, tamaños y características.

El caso de 1997 NC1 entra en esa categoría: un objeto lo suficientemente grande como para llamar la atención de los equipos de defensa planetaria, pero con una trayectoria que no representa amenaza.

El seguimiento de estos asteroides forma parte del trabajo que realizan agencias espaciales para vigilar objetos cercanos a la Tierra. Estos datos ayudan a actualizar órbitas, afinar cálculos y comprender mejor el comportamiento de cuerpos rocosos que viajan por el Sistema Solar.

Para quienes tengan acceso a pequeños telescopios o binoculares potentes, el paso de 1997 NC1 será una oportunidad de observación astronómica. Para el resto, el dato central es claro: el asteroide se acercará, será monitoreado y no chocará con la Tierra.