Aumentan los contagios de gripe en EE. UU. con 18 millones de casos en temporada 2025-2026

La temporada de gripe 2025-2026 en Estados Unidos enfrenta un escenario epidemiológico complejo, con al menos 18 millones de contagios confirmados hasta la fecha y un aumento significativo en hospitalizaciones y muertes asociadas a la influenza. Este contexto ha generado una presión considerable sobre los servicios hospitalarios y de urgencias en múltiples estados del país.

Evolución de la temporada gripal en Estados Unidos

Según el último informe publicado por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) el 16 de enero de 2026, la actividad gripal se mantiene elevada en gran parte del territorio estadounidense. En 33 estados se reporta una circulación viral alta o muy alta, con un incremento sostenido de hospitalizaciones que alcanza las 230,000 personas. Además, se han registrado 9,300 muertes relacionadas con la influenza, incluyendo 32 fallecimientos pediátricos.

El porcentaje de pruebas positivas para influenza durante la segunda semana de enero fue del 18.6%, indicador que evidencia la persistencia del brote y la presión continua sobre los sistemas de salud. La mayor concentración de casos se observa en 14 estados con niveles “muy altos” de circulación viral, mientras que otros 19 presentan una incidencia considerada “alta”.

Predominio de la variante H3N2 y su impacto

La temporada actual está dominada por la subclade K del virus H3N2, una variante del virus de influenza A que ha sido detectada en más del 90% de las muestras analizadas desde finales de septiembre. Esta subvariante no solo predomina en Estados Unidos sino también se ha reportado en países como Canadá, Japón y el Reino Unido, lo que indica una circulación global de esta cepa.

El predominio de esta variante ha modificado la distribución epidemiológica habitual, con un aumento notable en la incidencia de casos entre niños y adolescentes. En particular, se ha observado un incremento en las hospitalizaciones pediátricas, especialmente en menores de cinco años, así como un repunte en las consultas por síntomas gripales en servicios de urgencias.

Impacto en la población infantil y vacunación

Los datos oficiales muestran que la mayoría de las consultas médicas por síntomas relacionados con la gripe corresponden a personas menores de 24 años, con un foco destacado en niños de hasta cuatro años. A pesar de que la cantidad de muertes pediátricas en esta temporada (32 fallecimientos) es menor que en la temporada anterior (289 fallecimientos),sigue siendo una cifra preocupante.

Los CDC destacan que cerca del 90% de los niños que fallecieron no estaban completamente vacunados contra la influenza. Este dato ha reavivado el debate en torno a las campañas de inmunización infantil, especialmente tras los recientes cambios en las recomendaciones de vacunación. En 2025, la agencia ajustó su calendario para la vacunación infantil, dejando de recomendar la inmunización universal y sugiriendo que las familias consulten con sus proveedores de salud antes de vacunar a niños y adolescentes.

Recomendaciones sanitarias y postura de las autoridades

A pesar de los ajustes en las políticas de vacunación, los CDC continúan recomendando la inmunización para todas las personas mayores de seis meses, incluso cuando la temporada gripal ya está avanzada. El objetivo principal es disminuir el riesgo de complicaciones graves, hospitalizaciones y muertes asociadas a la influenza.

Expertos en prevención de infecciones han señalado que, aunque la vacuna contra la gripe no es 100% efectiva para evitar la infección, sí es fundamental para reducir la gravedad de la enfermedad y las hospitalizaciones. Es por ello que las autoridades sanitarias insisten en la importancia de la vacunación junto con otras medidas preventivas, como el aislamiento ante la aparición de síntomas gripales.

El informe semanal de los CDC también indica una ligera tendencia a la baja en el porcentaje de pruebas positivas y en las consultas médicas por enfermedades respiratorias, que representaron el 5.3% del total de atenciones en la segunda semana de enero. Sin embargo, se advierte la posibilidad de un nuevo repunte tras el periodo vacacional de invierno.

Contexto histórico y vigilancia epidemiológica

La temporada 2024-2025 registró el mayor número de muertes infantiles relacionadas con la influenza desde 2004, con un total de 289 fallecimientos. Aunque la actual temporada muestra una disminución en la mortalidad pediátrica, el número total de casos y hospitalizaciones supera los promedios históricos.

Las autoridades sanitarias mantienen una vigilancia epidemiológica constante a través de un sistema que recopila semanalmente datos sobre contagios, hospitalizaciones y defunciones. La coordinación con los departamentos de salud estatales permite identificar variaciones regionales y posibles brotes locales.

El elevado nivel de transmisión del virus influenza implica una carga adicional para los centros hospitalarios y servicios de salud pública, que ya enfrentan desafíos derivados de otras enfermedades respiratorias y la pandemia de COVID-19. Por ello, se enfatiza la necesidad de mantener medidas preventivas básicas, como la vacunación, la higiene respiratoria y el aislamiento cuando se presenten síntomas.

Implicancias para la salud pública en El Salvador

Si bien esta información corresponde a Estados Unidos, el comportamiento de las enfermedades respiratorias en países con alta conectividad aérea, como El Salvador, puede verse influenciado por las tendencias globales. El Ministerio de Salud salvadoreño vigila de cerca la situación internacional para anticipar posibles impactos en la región y ajustar sus estrategias de vacunación y prevención.

En un contexto donde la temporada de invierno puede aumentar la incidencia de enfermedades respiratorias, las recomendaciones internacionales resuenan en El Salvador, especialmente para grupos vulnerables como niños, adultos mayores y personas con comorbilidades. La experiencia estadounidense refuerza la importancia de la vacunación oportuna y el fortalecimiento de los sistemas de salud para responder a posibles brotes.

Conclusión

La temporada de gripe 2025-2026 en Estados Unidos representa un desafío sanitario con altos niveles de contagio, hospitalización y mortalidad, especialmente entre la población infantil. La predominancia de la subvariante H3N2 ha modificado el perfil epidemiológico y ha puesto en evidencia la importancia de la vacunación y las medidas preventivas. La vigilancia continua y la adaptación de las políticas de salud pública serán claves para mitigar el impacto de esta temporada gripal tanto en Estados Unidos como en otras regiones del mundo.