Avalancha golpea uno de los principales corredores turísticos del Himalaya en Nepal

La emergencia por la avalancha del río Bhote Koshi afectó Syabrubesi y otras localidades del distrito de Rasuwa, una región que funciona como puerta de entrada al valle de Langtang, a rutas de senderismo de alta montaña y a recorridos religiosos hacia Gosainkunda y el monte Kailash. Al menos 384 viajeros estaban sin localizar, según un balance preliminar de las autoridades turísticas.

La enorme inundación que golpeó este miércoles el norte de Nepal no ocurrió en una zona cualquiera del Himalaya. El agua y el lodo avanzaron por un corredor montañoso que cada año recibe excursionistas, peregrinos y visitantes extranjeros atraídos por algunos de los paisajes más conocidos del país.

Uno de los puntos afectados es Syabrubesi, en el distrito de Rasuwa, cerca de la frontera con el Tíbet, en China. Esta pequeña localidad es uno de los principales accesos para quienes buscan recorrer el valle de Langtang, pero también conecta con senderos culturales, rutas religiosas y el paso fronterizo de Rasuwagadhi.

Tras la emergencia, la Oficina de Turismo de Nepal informó que 384 viajeros estaban sin localizar, entre ellos 291 extranjeros y 93 nepaleses, según registros preliminares recopilados entre empresas turísticas y agencias de viajes. Las autoridades aclararon que trabajan para establecer dónde se encuentran y confirmar su estado, por lo que estar sin contacto no significa necesariamente que todos hayan sido arrastrados por la inundación.

El balance citado inicialmente daba cuenta además de al menos 19 personas fallecidas, mientras continuaban las operaciones de búsqueda y rescate y persistían las dificultades para conocer la magnitud total de los daños.

Syabrubesi, la puerta hacia Langtang

Para que te hagás una idea de la importancia turística de la zona, Syabrubesi es prácticamente la puerta de entrada para muchos viajeros que llegan al valle de Langtang, uno de los destinos de senderismo del Himalaya más cercanos a Katmandú.

La Junta de Turismo de Nepal describe Langtang como una región de valles, lagos alpinos y paisajes montañosos, donde las caminatas suelen extenderse durante al menos una semana. Desde Katmandú, llegar en autobús hasta Syabrubesi puede tomar entre seis y ocho horas, dependiendo de las condiciones de la carretera.

A partir de ahí comienza buena parte de la experiencia que buscan los visitantes: caminatas entre montañas, bosques y comunidades locales hasta puntos como Kyanjin Gompa, un antiguo monasterio ubicado en la parte alta del valle. Más arriba se encuentra Tsergo Ri, un mirador desde donde se observa gran parte de la región montañosa.

El área también forma parte del Parque Nacional Langtang, donde el turismo está asociado principalmente con el senderismo, el montañismo y el acercamiento a la cultura Tamang. La infraestructura para los viajeros se distribuye mediante pequeños hoteles, hospedajes, casas de huéspedes y sitios para acampar.

Eso ayuda a entender por qué la desaparición del contacto con cientos de viajeros encendió rápidamente las alertas: la inundación golpeó un lugar donde los turistas no necesariamente permanecen concentrados en grandes hoteles, sino que pueden estar desplazándose entre aldeas, senderos, puestos fronterizos y alojamientos de montaña.

Una región atravesada por varias rutas turísticas

Syabrubesi tampoco recibe únicamente a quienes hacen la caminata tradicional de Langtang. Desde esta localidad inicia o pasa la llamada Tamang Heritage Trail, una ruta turística que conecta comunidades como Gatlang, Chilime, Thuman, Timure y Briddim.

El recorrido permite conocer aldeas tradicionales y formas de vida de la población Tamang. En sectores como Briddim, por ejemplo, parte del alojamiento turístico funciona en viviendas de habitantes de la comunidad, mientras que en otras partes del recorrido existen casas de huéspedes y pequeños establecimientos para los excursionistas.

La geografía explica también la vulnerabilidad de este corredor. La Junta de Turismo señala que el río Langtang recorre el valle hasta desembocar en el Bhote Koshi, precisamente uno de los sistemas fluviales vinculados con la emergencia de este miércoles. El Bhote Koshi y el Trishuli forman además un antiguo corredor comercial que comunica las montañas nepalesas con Kerung, en el Tíbet.

La inundación provocó graves daños en sectores de Timure y Syabrubesi, además de afectar carreteras y puentes vinculados al cruce fronterizo de Rasuwagadhi, de acuerdo con información divulgada por medios estatales nepaleses.

Peregrinos también recorrían la zona

Entre las personas sin contacto no solamente habría excursionistas. La Junta de Turismo indicó que parte de los viajeros se desplazaba hacia Gosainkunda y Kailash Mansarovar, dos destinos relacionados con peregrinaciones religiosas.

Gosainkunda se encuentra en el mismo distrito de Rasuwa y es uno de los sitios sagrados del hinduismo en Nepal. El lago está situado a unos 4,380 metros sobre el nivel del mar, en plena región de Langtang, y atrae cada año a miles de creyentes, especialmente durante la celebración de Janai Purnima.

Llegar hasta ahí no es un paseo convencional. Desde Katmandú se viaja por carretera hacia Dhunche y posteriormente comienza un ascenso a pie que puede tomar uno o dos días, dependiendo de las condiciones y de la capacidad de cada persona para caminar en terreno de alta montaña.

A ese movimiento se suman quienes utilizan el corredor del norte de Nepal en dirección a Kailash Mansarovar, uno de los grandes destinos de peregrinación de Asia situado en territorio tibetano. Por eso, cuando ocurrió la inundación, había grupos gestionados por numerosas empresas de turismo y operadores de excursiones circulando por el área.

Los registros preliminares citados por Radio Nepal muestran grupos vinculados a por lo menos una decena de compañías de viajes y senderismo, lo que refleja la cantidad de visitantes que podían encontrarse distribuidos en diferentes puntos del corredor cuando se produjo la emergencia.

Mientras continúan las labores de búsqueda, el desastre ha convertido temporalmente uno de los accesos más concurridos hacia las montañas del norte de Nepal en una zona de emergencia. Para los viajeros, la dimensión de la tragedia va más allá de un sendero afectado: el agua golpeó un punto donde confluyen turismo de aventura, comunidades de montaña, peregrinaciones religiosas y una de las conexiones históricas entre Nepal y el Tíbet.