Avances y desafíos en la alfabetización en El Salvador: persistencia de la brecha de género

El Salvador ha experimentado un progreso sostenido en la reducción del analfabetismo en las últimas tres décadas. Entre 1996 y 2025, la tasa de analfabetismo total descendió del 19.8 % al 8.8 %, de acuerdo con datos oficiales de la Encuesta de Hogares de Propósitos Múltiples (EHPM) elaborada por el Gobierno. Sin embargo, este avance se ve limitado por la persistencia de una brecha de género estructural que afecta principalmente a la población femenina.

A lo largo de este período, las mujeres han registrado consistentemente tasas de analfabetismo superiores a las de los hombres. Aunque la diferencia se ha reducido de 5.5 puntos porcentuales en 1996 a cerca de 3 puntos en años recientes, en 2025 el 10.2 % de las mujeres no sabían leer ni escribir, en comparación con un 7.2 % en hombres. Este desequilibrio refleja factores culturales, sociales y económicos que dificultan el acceso y permanencia de las mujeres en el sistema educativo.

Factores que explican la brecha de género

Especialistas en educación señalan que las dinámicas sociales y culturales juegan un papel fundamental en la desigualdad educativa entre hombres y mujeres. En contextos de pobreza, las familias tienden a priorizar la educación de los niños sobre la de las niñas, bajo la expectativa de que los varones puedan contribuir económicamente en el futuro. Esta tendencia limita el acceso de las niñas a la educación formal y se traduce en mayores índices de analfabetismo femenino.

Además, las cargas de trabajo no remunerado, que incluyen labores domésticas y agropecuarias, recaen principalmente en las mujeres desde edades tempranas, sobre todo en zonas rurales. Estas responsabilidades dificultan que las niñas puedan asistir regularmente a la escuela y completar su formación académica. En la adultez, estas desventajas acumuladas explican los elevados niveles de analfabetismo en mujeres, particularmente en poblaciones rurales y de mayor edad.

Dimensión territorial y etaria del analfabetismo

El analfabetismo en El Salvador también presenta una marcada diferencia según la ubicación geográfica y la edad. En áreas rurales, la tasa de analfabetismo es casi tres veces mayor que en zonas urbanas, alcanzando un 16.4 % frente a un 5.8 %, respectivamente. En cuanto a la edad, la población femenina de 60 años o más concentra la mayor desventaja educativa, con un 28.8 % de analfabetismo, mientras que en hombres de la misma edad la cifra es del 19.8 %.

Este panorama refleja la persistencia de desigualdades históricas que afectan principalmente a mujeres mayores, quienes crecieron en contextos con menores oportunidades educativas. La experiencia cotidiana de estas mujeres, como la de quienes residieron en zonas rurales y asumieron responsabilidades domésticas desde niñas, evidencia las barreras sociales y culturales que limitan la escolarización femenina.

Progresos y retos en las políticas de alfabetización

En términos generales, la escolaridad promedio en El Salvador ha mejorado desde 1994, y las tasas de analfabetismo han disminuido significativamente, especialmente durante las primeras dos décadas del análisis. No obstante, en los últimos años se ha observado una desaceleración en la reducción del analfabetismo, con avances menores en los quinquenios recientes. Por ejemplo, la reducción más significativa se registró en 1999 con un descenso de 1.4 puntos porcentuales, mientras que en 2025 el progreso fue de solo 0.8 puntos.

Este menor dinamismo se relaciona con cambios en la intensidad y alcance de las políticas públicas orientadas a erradicar el analfabetismo. Programas históricos de alfabetización de adultos, que contaron con apoyo institucional, participación universitaria y cooperación internacional, han perdido protagonismo y financiamiento, limitando su capacidad para atender a las poblaciones más vulnerables.

Actualmente, la participación en programas de alfabetización de adultos es reducida. Datos oficiales indican que en 2025 solo 845 adultos estaban inscritos en procesos formativos. Además, se observa una baja tasa de finalización de estos programas, lo que puede conllevar a regresiones y a que personas vuelvan a presentar dificultades para leer y escribir.

Las instituciones encargadas de la educación de adultos cuentan con unidades específicas, pero carecen de programas sistemáticos con cobertura nacional, lo que restringe la efectividad de las estrategias para eliminar el analfabetismo de forma integral.

Impacto social y económico del analfabetismo femenino

La alfabetización de las mujeres tiene un impacto directo en el desarrollo social y en las oportunidades educativas y económicas de las siguientes generaciones. Las madres alfabetizadas pueden brindar una mejor atención y apoyo a sus hijos, favoreciendo su desarrollo y reduciendo la transmisión intergeneracional de la pobreza y la exclusión educativa.

Asimismo, el analfabetismo afecta indicadores nacionales relacionados con la escolaridad promedio y la competitividad del país para atraer inversión extranjera. Sectores productivos valoran el nivel educativo de la fuerza laboral, por lo que las limitaciones en la cualificación del capital humano representan un desafío para el desarrollo económico sostenible de El Salvador.

Conclusiones

El avance en la reducción del analfabetismo en El Salvador es innegable, pero la persistencia de una brecha de género, especialmente en mujeres rurales y adultas mayores, evidencia la necesidad de fortalecer políticas públicas focalizadas y sostenidas en el tiempo. Superar las barreras culturales, sociales y económicas que afectan la educación femenina es fundamental para lograr una alfabetización inclusiva y equitativa, que contribuya al desarrollo integral del país.

El fortalecimiento de programas de alfabetización para adultos, con especial atención a las mujeres en contextos rurales, y la promoción de la igualdad de oportunidades en la educación desde la infancia, son pasos imprescindibles para consolidar los avances y cerrar las brechas existentes.