Café de estricta altura en El Salvador enfrenta pérdidas por vientos y bajas temperaturas

Las fincas de café de estricta altura en El Salvador atraviesan una situación crítica debido a las condiciones climáticas adversas que han golpeado las zonas productoras. Fuertes vientos y bajas temperaturas han provocado la caída masiva del grano, así como el daño en el follaje de las plantas, lo que afecta directamente la producción y pone en riesgo la salud del cafetal para la próxima floración.

Impacto climático en zonas cafetaleras

El sector cafetalero ha declarado estado de alerta ante el fenómeno meteorológico. Las pérdidas se presentan principalmente en las fincas donde la cosecha aún no ha finalizado, lo que genera preocupación entre productores y gremiales. Según reportes de la Unión de Cooperativas Cafetaleras de El Salvador, el impacto actual es considerable no solo por la caída del grano maduro, sino también por la defoliación que afecta la capacidad productiva de las plantas.

Las zonas más afectadas corresponden a municipios de alto rendimiento cafetalero como Los Naranjos, Juayúa, Salcoatitán, además de áreas volcánicas en Santa Ana, San Miguel y el Cerro Verde. Estas regiones, tradicionalmente reconocidas por su café de estricta altura, han sufrido además la caída de árboles de sombra que contribuyen a la protección y calidad del cultivo.

Declaraciones del sector cafetalero

El presidente de la Unión de Cooperativas Cafetaleras destacó la gravedad de la situación, mencionando que la defoliación y la caída de árboles de sombra han afectado considerablemente las fincas. Por su parte, productores de Los Naranjos reportan pérdidas que superan el 20 % en comparación con ciclos anteriores, atribuyendo esto a los vientos inusualmente fuertes y las bajas temperaturas recientes.

Adicionalmente, la Asociación Cafetalera de El Salvador (Acafesal) ha señalado que aunque se realizará una evaluación técnica una vez que cesen las condiciones climáticas adversas, las pérdidas son prácticamente inevitables en esta etapa del ciclo productivo.

Contexto productivo y económico

El sector cafetalero nacional cerró el ciclo 2024-2025 con una producción de 833,115 quintales, lo que representó una caída del 4 % respecto al periodo anterior. Para la cosecha actual, el sector tenía expectativas de recuperación, respaldadas por un aumento significativo en la recolección durante octubre y noviembre, cuando se reportaron 199,813 quintales recuperados frente a 64,324 quintales en el mismo periodo del ciclo anterior, equivalente a un incremento del 210.6 %.

Sin embargo, la incidencia de los vientos amenaza con revertir este avance, generando pérdidas directas en el volumen de grano cosechado. Este escenario genera preocupación ante la posibilidad de que la recuperación esperada no se materialice, afectando la rentabilidad y estabilidad económica de los productores.

Enfermedades que complican la producción

A estos factores climáticos se suma el avance de la antracnosis, una enfermedad fúngica que afecta al parque cafetalero desde hace varios años y que ha mostrado un empeoramiento reciente. El Instituto Salvadoreño del Café (ISC) ha reportado que la antracnosis se presenta en la mayoría de las zonas cafetaleras, favorecida por las condiciones de alta humedad y las lluvias previas.

Esta enfermedad provoca el secado progresivo de las ramas productivas, comenzando desde las puntas hacia el tronco, lo que limita la capacidad de las plantas para sostener frutos y hojas. El deterioro ocasionado por la antracnosis impacta no solo la producción actual, sino también la calidad del café y la salud general del cultivo para ciclos futuros.

Volatilidad en mercados internacionales

El panorama para los caficultores salvadoreños se complica además por la volatilidad del mercado internacional. El precio del café en la Bolsa de Nueva York, referencia para el grano nacional, ha mostrado una tendencia a la baja durante las últimas semanas. Al cierre del 30 de enero, el contrato de marzo se cotizaba en $332.25 por quintal, acumulando una pérdida semanal de $19.35.

Esta corrección en los precios internacionales, sumada a las pérdidas físicas por el clima y la antracnosis, presiona la rentabilidad del sector. A pesar de esto, en 2025 El Salvador logró exportar café por un valor de $167.6 millones, aunque con una caída del 5.7 % en el volumen de envíos. La combinación de factores internos y externos crea un escenario desafiante para un ciclo que inicialmente prometía una recuperación productiva.

Perspectivas y recomendaciones para el sector

Ante este contexto, expertos y gremiales del café hacen un llamado a implementar medidas de mitigación para proteger el parque cafetalero. La salud del cultivo es fundamental para garantizar la continuidad de la producción, especialmente en las fincas de estricta altura que producen gran parte del café de alta calidad que caracteriza a El Salvador.

Las estrategias incluyen el manejo adecuado de la sombra, el control y tratamiento de enfermedades como la antracnosis, y la adaptación a las condiciones climáticas variables mediante prácticas agrícolas resilientes. Además, se destaca la importancia de acompañar a los productores pequeños y medianos para minimizar el impacto económico y preservar el sustento de miles de familias que dependen de esta actividad.

En conclusión, el café salvadoreño enfrenta un momento complejo debido a la combinación de factores climáticos, fitosanitarios y económicos. La respuesta coordinada entre productores, instituciones y el sector privado será clave para superar los retos y mantener la posición del país en el mercado internacional del café de calidad.