Cambios clave en la política migratoria de EE. UU. afectan a refugiados y su estatus legal

Durante el segundo mandato presidencial de Estados Unidos iniciado en enero de 2025, se han adoptado cambios significativos en la política migratoria que impactan a diversos grupos, entre ellos inmigrantes indocumentados, ciudadanos, residentes, asilados y refugiados. Estas medidas modifican sustancialmente el programa de refugiados, un mecanismo diseñado para proteger a personas que no pueden regresar a sus países de origen debido a persecución o temor fundado de sufrirla.

Suspensión y limitaciones en el programa de refugiados

El 20 de enero de 2025, en su primer día de regreso a la Casa Blanca, el Gobierno estadounidense suspendió temporalmente el programa de admisión de refugiados, deteniendo las nuevas admisiones a partir del 27 de enero. Posteriormente, en octubre de ese mismo año, se estableció un límite máximo de 7,500 refugiados para el año fiscal 2026, que abarca del 1 de octubre de 2025 al 30 de septiembre de 2026.

De este cupo, 1,651 personas ya habían sido admitidas hasta enero, principalmente procedentes de Sudáfrica (1,648) y Afganistán (3). Este techo representa una reducción drástica si se compara con la administración previa, en la que el límite anual había sido de 150,000 admisiones, y durante el mandato anterior ingresaron alrededor de 235,000 refugiados en total.

Revisión y restricciones adicionales

En noviembre de 2025, un memorando presidencial ordenó la revisión exhaustiva de casos de refugiados admitidos anteriormente, así como la suspensión temporal de procesos en curso para la obtención de residencia permanente (green card). En febrero de 2026, se promulgó una disposición que amplió las facultades del Servicio de Control de Inmigración y Aduanas (ICE, por sus siglas en inglés) para detener a refugiados legales que llevan más de un año en Estados Unidos sin haber obtenido su residencia permanente.

Flujos de refugiados y procedencia

Según datos del Programa de Admisión de Refugiados (USRAP),entre enero de 2021 y enero de 2025, Estados Unidos recibió un total de 233,522 refugiados. La distribución regional de estos es la siguiente:

• África: 87,661 refugiados, con predominancia de personas provenientes de la República Democrática del Congo.
• Oriente Próximo y Asia Meridional: 72,902 refugiados, principalmente de Siria y Afganistán.
• América Latina y el Caribe: 42,812 refugiados, con un alto número de venezolanos.
• Asia Oriental: 20,366 refugiados, en su mayoría de Myanmar.
• Europa y Asia Central: 9,781 refugiados, principalmente de Ucrania.

El año fiscal 2024 registró 100,034 admisiones, lo que equivale a aproximadamente el 43 % del total del periodo mencionado.

Procesos para obtener la residencia permanente

La legislación migratoria vigente establece que las personas con estatus de refugiado deben solicitar la residencia permanente después de cumplir un año de haber ingresado a Estados Unidos. Sin embargo, este proceso puede extenderse por al menos un año adicional, según expertos en inmigración.

No existe un desglose oficial que indique cuántos refugiados ya han logrado obtener la residencia permanente. Además, se ha identificado que un número considerable de refugiados ha superado el periodo de un año sin haber completado dicho proceso, situación que ahora está siendo objeto de mayor escrutinio por las autoridades.

Implicaciones legales y acciones recientes

Las recientes medidas permiten a las autoridades migratorias citar o incluso detener a aquellos refugiados que, tras un año en el país, no hayan solicitado la residencia permanente. No obstante, en Minnesota, un juez federal amplió una orden que protege de la detención y deportación a refugiados legales en ese estado, evidenciando un panorama legal complejo y en evolución.

Por su parte, el Departamento de Seguridad Nacional y ICE justifican estas acciones como parte de procesos regulares de verificación de antecedentes y seguridad nacional, con el objetivo de mantener el control migratorio y la integridad del sistema.

Contexto para El Salvador

En el caso de El Salvador, país con un flujo migratorio considerable hacia Estados Unidos, estos cambios en la política migratoria pueden tener un impacto directo en ciudadanos salvadoreños que buscan protección bajo el estatus de refugiados o que aspiran a regularizar su situación migratoria. La reducción en las admisiones y el aumento en las restricciones podrían limitar las opciones de acogida y aumentar la incertidumbre para quienes enfrentan situaciones de riesgo en su país de origen.

Conclusión

Los cambios implementados en la política migratoria estadounidense durante 2025 representan un giro significativo en el manejo del programa de refugiados, con una reducción sustancial en el número de admisiones y mayores controles sobre el estatus legal de quienes ya se encuentran en el país. Estas modificaciones implican desafíos adicionales para los refugiados y potencialmente para las comunidades migrantes de países como El Salvador, quienes deberán adaptarse a un entorno regulatorio más restrictivo y vigilado.