Chile, primer país en América certificado libre de lepra por la OMS

Chile fue reconocido oficialmente por la Organización Mundial de la Salud (OMS) como el primer país en América en eliminar la transmisión local de la lepra, situándose como el segundo a nivel mundial en recibir esta certificación, después de Jordania en 2024. Este logro representa un avance significativo para la salud pública regional y global, tras más de 30 años sin registrar casos autóctonos de esta enfermedad.

Un reconocimiento a la vigilancia y el tratamiento sostenido

La OMS confirmó que el último caso local de lepra en Chile fue detectado en 1993, lo que evidencia un prolongado esfuerzo en vigilancia epidemiológica, diagnóstico oportuno y acceso universal a tratamientos efectivos. Esta estrategia permitió interrumpir la cadena de transmisión dentro del territorio chileno.

El director general de la OMS destacó que la eliminación de la lepra en Chile envía un mensaje alentador a nivel mundial: con compromiso sostenido, detección temprana y acceso universal a la salud, es posible erradicar enfermedades consideradas históricas.

Antecedentes históricos y proceso de eliminación

Los registros de lepra en Chile tienen más de un siglo de historia, con reportes iniciales desde finales del siglo XIX en Rapa Nui, también conocida como Isla de Pascua. En el territorio continental, los contagios se presentaron de manera esporádica durante el siglo XX, pero con el paso de las décadas la incidencia disminuyó progresivamente hasta desaparecer la transmisión local.

Entre 2012 y 2023, Chile reportó 47 casos de lepra, todos ellos importados, es decir, infectados fuera del país. Este detalle fue fundamental para la evaluación de la OMS y la Organización Panamericana de la Salud (OPS),que convocaron a un panel independiente de especialistas para revisar datos epidemiológicos, sistemas de vigilancia y protocolos sanitarios nacionales.

El análisis exhaustivo buscó determinar si Chile había logrado interrumpir la transmisión autóctona y si contaba con la capacidad institucional para evitar su reaparición.

Reconocimiento oficial y compromiso gubernamental

Desde el gobierno chileno se valoró este reconocimiento como el resultado de décadas de trabajo continuo en salud pública. La ministra de Salud afirmó que este logro refleja un esfuerzo sostenido y reafirma la responsabilidad de mantener una vigilancia activa, junto con garantizar una atención respetuosa y libre de estigmas para quienes padecen esta enfermedad.

La lepra en el contexto global y regional

La lepra, también conocida como enfermedad de Hansen, es causada por la bacteria Mycobacterium leprae. De no tratarse a tiempo, puede ocasionar daños permanentes en la piel, nervios, extremidades y ojos, con posibles discapacidades físicas severas.

Aunque en la actualidad existe un tratamiento efectivo y gratuito en numerosos sistemas de salud, la lepra sigue presente en más de 100 países, afectando principalmente a comunidades vulnerables. La OMS la clasifica dentro del grupo de enfermedades tropicales desatendidas, con más de 200,000 nuevos casos reportados anualmente a nivel mundial.

El director de la OPS subrayó que la experiencia de Chile demuestra que la eliminación de enfermedades históricamente asociadas a la pobreza y exclusión social es posible. Este hito contribuye a romper el ciclo entre enfermedad y pobreza, especialmente en grupos vulnerables.

Implicaciones para El Salvador y la región

En América Latina, donde la lepra todavía se registra en algunos países, el caso chileno representa un modelo de referencia para fortalecer los sistemas de salud, mejorar la vigilancia epidemiológica y garantizar el acceso a tratamientos oportunos. Para El Salvador y otros países de la región, esta certificación evidencia la importancia de políticas públicas integrales y continuas para combatir enfermedades infecciosas que, aunque disminuidas, aún suponen un desafío.

El avance de Chile en la eliminación de la lepra puede incentivar la cooperación regional en salud pública, promoviendo estrategias conjuntas para erradicar enfermedades que afectan a las poblaciones más vulnerables.

Conclusión

La certificación otorgada por la OMS a Chile como país libre de lepra en América es un logro histórico que refleja décadas de esfuerzo en salud pública, vigilancia y tratamiento. Este avance no solo es un reconocimiento para Chile, sino un ejemplo para toda la región, demostrando que con compromiso sostenido y políticas adecuadas es posible eliminar enfermedades infecciosas ancestrales y mejorar la calidad de vida de las poblaciones.