Condenan a 11 años a líder de red de tráfico de migrantes que operaba desde México hacia EE.UU.

Un tribunal federal en Arizona dictó una sentencia de 11 años de prisión contra Ofelia Hernández Salas, alias "Doña Lupe" o "La Güera", tras declararse culpable por su papel en una red criminal dedicada al tráfico de migrantes desde México hacia Estados Unidos. La mujer, de 64 años, fue detenida en Mexicali, Baja California, en marzo de 2023 y posteriormente extraditada a territorio estadounidense.

Antecedentes y detención

La Fuerza Estatal de Seguridad Ciudadana (FESC) de Baja California y la Fiscalía General de la República (FGR) coordinaron el operativo que permitió la captura de Hernández Salas en una vivienda de la colonia Zacatecas de Mexicali. Junto a ella fue arrestado Raúl Saucedo Huipio, considerado su principal cómplice.

La red que lideraba se dedicaba al tráfico de personas, secuestro, extorsión, robo y tenía conexiones con organizaciones criminales, incluyendo al Cartel de Sinaloa. En junio de 2023, la Oficina de Control de Activos Extranjeros (OFAC) de EE.UU. sancionó a Hernández Salas y a varios integrantes de su red por participar en actividades ilícitas relacionadas con la migración ilegal.

Trayectoria criminal

Originaria del estado de Guerrero, Hernández Salas habría iniciado su carrera criminal en la década de 1990 con la falsificación de documentos. En 2008 fue detenida en California por ingresar ilegalmente a Estados Unidos y cumplió una condena de 18 meses antes de ser deportada en 2012.

Su organización traficaba migrantes de México, Centroamérica y también de países situados más allá del Atlántico, como India, Bangladesh, Yemen, Pakistán, Emiratos Árabes Unidos, Uzbekistán, Rusia y Egipto. En 2019, fue detenida en Mexicali luego de ser vinculada con el traslado ilegal de extranjeros, incluyendo a cuatro personas de India retenidas en una propiedad bajo su control.

Funcionamiento de la red

La red criminal operaba con un sistema estructurado para facilitar el cruce ilegal hacia Estados Unidos. Los migrantes eran recogidos en la estación de autobuses de Mexicali y trasladados a casas de seguridad donde permanecían ocultos hasta que era seguro cruzar la frontera.

Para facilitar el ingreso a EE.UU., la red utilizaba escaleras para sortear cercos y tablones para atravesar canales. Sin embargo, la organización no se limitaba a transportar personas: también asaltaba a los migrantes, despojándolos de sus pertenencias mediante amenazas con armas de fuego o cuchillos.

Además, la banda retenía a los migrantes durante el trayecto para exigir rescates a sus familiares, práctica que constituye secuestro y extorsión. Estos hechos fueron corroborados en testimonios de víctimas que contrataron sus servicios entre 2020 y 2021.

Impacto y contexto en la frontera México-Estados Unidos

Expertos en seguridad señalan que la banda de Hernández Salas es una de muchas organizaciones de nivel medio que operan a lo largo de la frontera. Estas bandas intermedias, si bien no forman parte directa de los grandes carteles, mantienen vínculos con ellos y se benefician del tráfico de personas y drogas.

El analista en seguridad David Saucedo explica que existen tres tipos principales de estructuras criminales dedicadas al tráfico de migrantes: grupos pequeños tradicionales o "polleros", organizaciones del crimen organizado que incluyen a los carteles, y bandas intermedias como la de "Doña Lupe". Estas últimas cuentan con redes de contacto a ambos lados de la frontera y cobran tarifas elevadas por sus servicios.

Entre 10,000 y 70,000 dólares pagaban las víctimas para ser trasladadas ilegalmente, según estimaciones oficiales. La red también se encargaba de falsificar documentos y corromper funcionarios mexicanos para facilitar el paso de migrantes indocumentados.

Repercusiones y declaraciones oficiales

El vicefiscal general A. Tysen Duva, de la División Criminal del Departamento de Justicia de Estados Unidos, calificó el tráfico transnacional de personas como una amenaza directa a la seguridad nacional. Destacó que la actividad de Hernández Salas incrementó los riesgos mortales para los migrantes al añadir robos y violencia a sus operaciones.

Asimismo, el Departamento del Tesoro estadounidense enfatizó que la falsificación de documentos y la corrupción socavan el sistema de asilo y ponen en peligro la protección de personas vulnerables que huyen de conflictos, hambre y persecución.

Conclusiones

La condena contra Ofelia Hernández Salas representa un golpe a una red criminal que ha operado durante décadas en la frontera norte de México. Sin embargo, especialistas advierten que la desaparición de una banda no elimina la demanda ni la oferta en el tráfico de migrantes, dado que otras organizaciones similares continúan operando en la región.

El caso ilustra la complejidad del fenómeno migratorio y la vinculación entre tráfico humano y crimen organizado, así como los retos que enfrentan las autoridades para combatir estas estructuras que ponen en riesgo la vida y dignidad de miles de personas.