Confirman nueve casos vinculados a hantavirus en crucero MV Hondius, OMS intensifica investigación

La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha informado un aumento a nueve casos sospechosos de hantavirus vinculados al crucero MV Hondius, con cinco de estos casos confirmados mediante pruebas de laboratorio, lo que ha generado una investigación sanitaria internacional en curso.

El seguimiento epidemiológico realizado por la OMS rastrea la cadena de contagios desde el denominado paciente cero, un pasajero neerlandés de 70 años que falleció durante la travesía, hasta una azafata de la aerolínea KLM hospitalizada en Ámsterdam con síntomas compatibles con la enfermedad.

Detalles del brote y casos confirmados

El primer caso registrado corresponde a un hombre de 70 años que comenzó a mostrar síntomas el 6 de abril, mientras ya se encontraba a bordo del MV Hondius. Presentó fiebre, dolor de cabeza y diarrea leve, pero su condición se agravó el 11 de abril con dificultad respiratoria, falleciendo en el barco. No se realizaron pruebas microbiológicas durante su internamiento, y su cuerpo fue desembarcado en la isla de Santa Elena el 24 de abril.

Posteriormente, su esposa de 69 años, quien había descendido en Santa Elena con síntomas gastrointestinales, viajó a Johannesburgo, Sudáfrica, donde su estado de salud se deterioró hasta su fallecimiento el 26 de abril. Se confirmó mediante PCR el 4 de mayo que padecía hantavirus. Tras este diagnóstico, la OMS inició un rastreo exhaustivo de los contactos de la pareja entre los pasajeros y tripulación.

De acuerdo con la OMS, ambos pasajeros realizaron viajes previos por Suramérica, incluyendo Argentina, antes de embarcar el 1 de abril. Este antecedente apunta a que la infección pudo haberse contraído en tierra firme y no necesariamente a bordo del crucero.

Casos adicionales y medidas tomadas

Un tercer caso confirmado es el de un hombre adulto que solicitó atención médica en el barco el 24 de abril con síntomas de fiebre, dificultad respiratoria y signos de neumonía. Debido al empeoramiento de su estado, fue evacuado el 27 de abril desde la isla Ascensión hacia Sudáfrica, donde permanece en cuidados intensivos. La confirmación de hantavirus por PCR llegó el 2 de mayo.

Ese mismo día, una mujer adulta con neumonía falleció a bordo del MV Hondius. Se ha identificado a esta víctima como una pasajera alemana que mostró signos de fiebre y malestar general desde el 28 de abril.

Además, se reportan otros casos sospechosos: un médico neerlandés de 41 años que atendió a los pacientes afectados, un tripulante británico de 56 años que participó como guía en actividades de la travesía, y una pasajera alemana de 65 años que compartió camarote con la fallecida. Estas personas presentan síntomas leves o en evolución y están bajo vigilancia médica.

Investigación y respuesta internacional

La OMS ha coordinado con las autoridades de Cabo Verde, Países Bajos, España, Sudáfrica y Reino Unido para implementar medidas que incluyen aislamiento de casos, evacuaciones médicas, análisis de laboratorio y rastreo de contactos. Tres personas fueron evacuadas desde Cabo Verde hacia los Países Bajos, mientras que dos pasajeros permanecen en cuarentena en Singapur a la espera de resultados médicos.

Fuera del crucero, un pasajero suizo que desembarcó a finales de abril fue hospitalizado en Zúrich y se confirmó su infección por hantavirus. Actualmente se encuentra aislado junto con su esposa, que también presenta síntomas. Este caso amplía el espectro de posibles contagios asociados a esta cadena epidemiológica.

Una prioridad sanitaria es determinar el lugar preciso de infección de los primeros casos, clasificar los contactos estrechos dentro y fuera del barco, y evaluar la posibilidad de transmisión durante los desplazamientos aéreos posteriores.

Características del hantavirus y riesgo para la población

La OMS recuerda que el hantavirus se transmite principalmente por contacto con excreciones de roedores infectados, como orina, heces o saliva. Sin embargo, la variante Andes, implicada en estos casos, ha registrado transmisión limitada entre personas mediante contacto muy cercano, lo que ha motivado la investigación de las cadenas de contagio.

Según el último informe emitido por la OMS el 4 de mayo, el riesgo para la población mundial se mantiene bajo, aunque las investigaciones continúan para esclarecer el origen y la extensión de este brote.

El crucero MV Hondius, que estuvo fondeado frente a la costa de Praia en Cabo Verde, inició su travesía el 1 de abril tras realizar viajes previos a Ushuaia y la Antártida, lo que añade complejidad al análisis epidemiológico.

Situación actual y próximos pasos

La directora de prevención y preparación de epidemias y pandemias de la OMS ha señalado que, pese a la gravedad del brote, el plan es que el MV Hondius continúe su ruta hacia las Islas Canarias bajo estrictas medidas de control y monitoreo sanitario.

La investigación sigue enfocándose en establecer la cadena de exposición, delimitando dónde se produjeron los contagios iniciales y el alcance de la transmisión tanto dentro del crucero como en las etapas posteriores del viaje.

Este brote representa un importante desafío para la salud pública internacional, dada la complejidad del movimiento de personas y la necesidad de una respuesta coordinada entre múltiples países para contener la propagación del hantavirus.