Contaminación química impacta a tiburones en Bahamas: hallan cocaína y medicamentos en sangre marina

Un reciente estudio científico ha revelado la presencia de sustancias químicas de origen humano, incluyendo cocaína, cafeína y medicamentos, en tiburones del archipiélago de Bahamas, un hallazgo que pone en evidencia el impacto de la actividad humana en los ecosistemas marinos del Caribe.

La investigación fue llevada a cabo por un equipo del Instituto de Cabo Eleuthera y colaboradores internacionales, que analizaron muestras de sangre de 85 tiburones recolectadas en las inmediaciones de la isla de Eleuthera, ubicada al este de Nassau, capital de Bahamas. Los resultados, divulgados el 19 de marzo de 2026, mostraron que 28 ejemplares contenían al menos una sustancia química persistente en el ambiente marino.

Sustancias detectadas en tiburones de Bahamas

Entre los compuestos identificados destacan la cafeína, presente en 27 de los tiburones analizados, siendo la sustancia más frecuente. Además, se detectaron acetaminofén y diclofenaco —medicamentos comúnmente utilizados como analgésicos y antiinflamatorios— en tres ejemplares cada uno. De manera notable, la cocaína fue encontrada en la sangre de dos tiburones, representando un hallazgo sin precedentes en la región.

Este estudio marca la primera vez que se registra la presencia de cafeína y acetaminofén en tiburones a nivel mundial, así como los primeros reportes de cocaína y diclofenaco en estos animales dentro de las aguas bahameñas. Los científicos destacaron que estas sustancias reflejan la contaminación proveniente de actividades humanas, incluyendo el turismo y el uso intensivo de embarcaciones en zonas costeras.

Áreas de mayor concentración y posible origen de la contaminación

El área conocida como The Aquaculture Cage, una zona frecuentada por embarcaciones turísticas y actividades de buceo, exhibió las concentraciones más elevadas de sustancias químicas en tiburones de arrecife del Caribe. La presencia de estas sustancias en una zona con alta interacción humana sugiere que la contaminación proviene en gran medida de desechos y vertidos relacionados con el turismo y la actividad marítima.

Los investigadores subrayaron que la contaminación química en ambientes marinos es un problema creciente que puede afectar no solo a los tiburones, sino a todo el ecosistema. La acumulación de farmacéuticos y drogas ilícitas en el agua puede alterar la salud y comportamiento de diversas especies marinas, las cuales son fundamentales para el equilibrio ecológico y la economía local basada en el turismo sostenible.

Implicaciones ecológicas y para la industria turística

Los tiburones desempeñan un papel clave como depredadores tope en los ecosistemas marinos, contribuyendo a mantener el equilibrio de las poblaciones de otras especies y la salud general de los arrecifes. Aunque el estudio no determinó efectos directos en la salud de los tiburones contaminados, sí evidenció diferencias en marcadores biológicos entre individuos expuestos a estas sustancias y aquellos sin detección de contaminantes.

Estos hallazgos adquieren especial relevancia para Bahamas, donde la conservación marina es fundamental para sostener la industria turística, una de las principales fuentes de ingresos del país. La contaminación química podría afectar la biodiversidad y la percepción internacional sobre la calidad ambiental de estos destinos, impactando el turismo y, por ende, la economía nacional.

Contexto regional y desafíos ambientales

Bahamas, al igual que otros países del Caribe, enfrenta desafíos crecientes relacionados con la contaminación marina, producto del incremento en las actividades humanas, el turismo masivo y la falta de infraestructura adecuada para el tratamiento de residuos. La presencia de sustancias farmacológicas y drogas ilícitas en especies marinas emblemáticas evidencia la necesidad de implementar políticas de gestión ambiental más estrictas y programas de monitoreo continuos.

En el contexto salvadoreño, aunque el océano Pacífico presenta condiciones diferentes, este estudio resalta la importancia de fortalecer los mecanismos de protección y control ambiental en los ecosistemas marinos para evitar la contaminación por sustancias químicas que puedan afectar la biodiversidad y las comunidades costeras dependientes de la pesca y el turismo.

Recomendaciones y perspectivas futuras

Los científicos instan a ampliar la investigación para evaluar el alcance y los efectos a largo plazo de estas sustancias en la fauna marina, así como a mejorar la gestión de residuos y la educación ambiental en zonas turísticas. La detección de cocaína y medicamentos en tiburones es una señal de alerta sobre la contaminación invisible que puede afectar áreas marinas protegidas y biodiversas.

En conclusión, este estudio evidencia cómo la actividad humana deja una huella química que penetra hasta en los niveles más altos de la cadena alimentaria marina. La protección de los ecosistemas oceánicos requiere un compromiso global y local para reducir la contaminación, preservar la biodiversidad y asegurar la sostenibilidad ambiental y económica de regiones como Bahamas y, por extensión, otras zonas costeras del mundo.

Fotos: EFE