Contaminación y desarrollo amenazan la conservación de las lagunas El Jocotal y Olomega en El Salvador

En los departamentos de San Miguel y La Unión se ubican dos de los ocho sitios Ramsar reconocidos en El Salvador: la Laguna El Jocotal, en El Tránsito, y la Laguna de Olomega, en El Carmen. Estos humedales poseen un valor ecológico internacional debido a la biodiversidad que albergan y los servicios ambientales que proveen, sin embargo, en las últimas décadas han sufrido un deterioro significativo.

Expertos en biología y conservación ambiental han señalado que la falta de atención sostenida por parte de autoridades gubernamentales y municipales, sumada a actividades humanas nocivas, ha contribuido al deterioro progresivo de estos ecosistemas. Entre los factores que afectan a estos humedales destacan la expansión agrícola en sus alrededores, el incremento de viviendas sin sistemas adecuados de tratamiento de aguas residuales y la degradación directa del hábitat, incluyendo la caza ilegal de aves y fauna local.

Importancia ecológica y amenazas en la Laguna El Jocotal

La Laguna El Jocotal es un refugio para más de 250 especies de aves, tanto residentes como migratorias, entre ellas garzas, pichiches y pelícanos. Además de su función como santuario de aves, cumple un papel fundamental en la regulación hídrica, absorbiendo el exceso de agua pluvial para prevenir inundaciones en comunidades cercanas. También contribuye a mitigar el efecto invernadero y provee recursos pesqueros esenciales para la subsistencia local.

Sin embargo, el ecosistema enfrenta problemas graves como la proliferación de plantas invasoras que afectan la calidad del agua. Este fenómeno está relacionado con la eutrofización causada por el ingreso de aguas residuales y productos químicos derivados de la agricultura. El exceso de nutrientes disminuye el oxígeno disponible en el agua, favoreciendo especies invasoras y perjudicando la fauna nativa, entre ellas aves, reptiles y mamíferos.

Además, la reducción de los niveles de agua ha generado preocupación entre los residentes, quienes dependen de la pesca. En 2024, el nivel de la laguna descendió hasta 40 centímetros, cuando habitualmente oscila entre 1.50 y 2 metros, afectando la producción pesquera y la estabilidad del ecosistema.

Azolvamiento y contaminación en El Jocotal

El azolvamiento es una de las causas principales del descenso en los niveles de agua. El material sedimentario arrastrado por las lluvias desde terrenos agrícolas y ganaderos se deposita en la laguna, reduciendo su capacidad. El incremento del caudal del río Grande también contribuye a transportar sedimentos que afectan la zona.

Para mitigar estos impactos, autoridades de Protección Civil en coordinación con la alcaldía municipal y el Ministerio de Obras Públicas han reforzado diques para retener mayor cantidad de agua. Asimismo, se han realizado esfuerzos para desalentar el cultivo de caña de azúcar en áreas adyacentes, aunque con resultados limitados. La expansión de viviendas sin sistemas adecuados de tratamiento de aguas residuales añade una presión adicional, ya que el uso de fosas sépticas con infiltración provoca contaminación directa al humedal, especialmente durante lluvias e inundaciones.

Situación en la Laguna de Olomega

La Laguna de Olomega, ubicada en La Unión Sur, es el cuerpo de agua dulce más grande de la zona oriental del país y un sitio Ramsar de gran importancia para la biodiversidad y las comunidades pesqueras locales. Sin embargo, enfrenta problemas similares a los de El Jocotal, con el agravante de una preocupante disminución en la población de peces.

Los pescadores de la zona han reportado una reducción significativa en sus capturas, pasando de obtener tres o cuatro docenas de peces por jornada a apenas entre ocho y doce ejemplares. Esta situación afecta directamente su sustento económico y el equilibrio del ecosistema acuático.

Entre las causas identificadas están la irregularidad en los programas de repoblación con alevines por parte de instituciones responsables como el Centro de Desarrollo de la Pesca y la Acuicultura (CENDEPESCA),así como el uso de trasmayos o redes finas que capturan peces juveniles, impidiendo la recuperación de la biomasa.

Perspectivas y retos para la conservación

La conservación de los sitios Ramsar El Jocotal y Olomega es vital para preservar la biodiversidad, mantener los servicios ecosistémicos y asegurar el bienestar de las comunidades que dependen de ellos. Sin embargo, las amenazas actuales, que incluyen contaminación, deforestación, expansión urbana no planificada y prácticas pesqueras insostenibles, requieren atención urgente y coordinada.

Expertos y técnicos han hecho un llamado a fortalecer las políticas públicas para proteger estos humedales, implementar sistemas adecuados de tratamiento de aguas residuales, controlar la expansión agrícola y urbana, y promover prácticas de pesca responsable. Asimismo, es fundamental promover la educación ambiental en las comunidades para fomentar la conservación y el manejo sostenible.

Se intentó obtener una respuesta oficial del Ministerio de Medio Ambiente y Recursos Naturales (MARN) sobre las acciones actuales para la preservación de los sitios Ramsar, sin embargo, hasta el cierre de esta edición no se recibió información.

La protección de las lagunas El Jocotal y Olomega no solo representa un compromiso ambiental sino también social y económico para El Salvador, dado el papel crucial que desempeñan en la sostenibilidad regional. El desafío es establecer un equilibrio entre desarrollo y conservación para garantizar que estos ecosistemas perduren para las futuras generaciones.