Crisis en el turismo cubano: impacto de la falta de petróleo y sanciones estadounidenses en la economía de la isla

En el corazón de La Habana, el contraste entre la tradición y la crisis económica es palpable. Un grupo reducido de turistas desciende de un autobús amarillo, dirige sus pasos hacia una fila de autos clásicos y toma algunas fotografías rápidas antes de dispersarse. Mientras tanto, conductores de estos vehículos emblemáticos observan con inquietud, esperando clientes que escasean.

El turismo en Cuba atraviesa una caída abrupta que amenaza la estabilidad económica de la isla. Desde 2018, el número de visitantes ha disminuido casi un 70%, un descenso que se suma a los efectos prolongados de la pandemia de COVID-19 y los recurrentes apagones, además de las sanciones impuestas por Estados Unidos que han restringido la llegada de viajeros y el flujo económico. Recientemente, la interrupción en los envíos de petróleo desde Venezuela, uno de los principales aliados energéticos de Cuba, ha profundizado aún más esta crisis.

Impacto en la economía local y en la vida cotidiana

El turismo fue durante décadas un pilar fundamental para la economía cubana, generando ingresos que podían alcanzar hasta los 3,000 millones de dólares anuales. La presencia constante de visitantes impulsaba la actividad de restaurantes, hostales y negocios pequeños, generando empleo y dinamismo en la isla. Sin embargo, hoy la realidad es distinta: los espacios turísticos como el malecón de La Habana lucen vacíos, con restaurantes sin clientes y empleados que aguardan en vano la llegada de visitantes.

Para los trabajadores que dependen del turismo, la situación es crítica. Rosbel Figueredo Ricardo, un vendedor callejero que ofrece el tradicional "chivirico", relata que sus ventas han caído drásticamente, pasando de vender 150 bolsas al día a apenas 50, con jornadas laborales extensas y resultados escasos. Figueredo, técnico medio mecánico industrial, ve cómo sus habilidades no le garantizan sustento en un entorno donde el turismo se ha desplomado.

La reducción de visitantes y el efecto de las sanciones

Entre enero y noviembre de 2025, Cuba recibió aproximadamente 1.6 millones de turistas, cifra notablemente inferior a los 4.8 millones de 2018 y los 4.2 millones de 2019 previos a la pandemia. Este descenso responde a varios factores, entre ellos las tensiones políticas, los apagones, la acumulación de basura en zonas turísticas y las sanciones estadounidenses que han bloqueado ingresos fundamentales. Según datos oficiales, las restricciones han privado a la isla de casi 8,000 millones de dólares en ingresos entre marzo de 2024 y febrero de 2025, representando un aumento del 50% en pérdidas respecto al período anterior.

Gaspar Biart, conductor de autobuses turísticos con 16 años de experiencia, señala que la demanda ha caído tanto que los autobuses de dos pisos que antes realizaban múltiples recorridos diarios ahora apenas llenan sus asientos. La reducción en el flujo de turistas y la escasez de combustible afectan directamente la operatividad de estos servicios.

La falta de petróleo venezolano y sus repercusiones

El corte en el suministro de petróleo desde Venezuela, tras la escalada de acciones estadounidenses contra el gobierno sudamericano y la detención de su presidente, ha dejado a Cuba en una situación energética compleja. Este golpe afecta no solo la movilidad y transporte, sino también la infraestructura turística y la producción energética, agravando la crisis económica.

Reymundo Aldama, conductor de un Ford Fairlane convertible de 1957, describe el cambio como "crítico" y recuerda cómo antes trabajaba hasta altas horas de la noche con múltiples turistas. Ahora, la demanda se ha reducido tanto que debe bajar sus precios para atraer a los pocos visitantes que llegan. La imposibilidad de obtener combustible podría obligar a dejar de operar los autos clásicos, una actividad que representa una fuente de ingresos para muchas familias.

Perspectivas y desafíos políticos

La combinación de sanciones internacionales, dificultades energéticas y problemas internos ha generado incertidumbre sobre el futuro económico de Cuba. Algunos turistas extranjeros han notado la atmósfera enrarecida debido a apagones y deficiencias en servicios básicos, aunque también reconocen la resiliencia del pueblo cubano frente a la adversidad.

El panorama político internacional también influye en las expectativas. La disminución de apoyo efectivo de aliados tradicionales como Venezuela genera dudas sobre la capacidad de China o Rusia para intervenir con ayuda sustancial, mientras que las tensiones con Estados Unidos persisten y limitan las opciones de recuperación a corto plazo.

Conclusión

La caída del turismo en Cuba representa un golpe severo para una economía que desde hace décadas ha dependido de esta actividad para generar ingresos y empleo. La conjunción de sanciones estadounidenses, interrupción en los suministros energéticos y condiciones internas adversas ha profundizado una crisis que impacta directamente en la calidad de vida de los cubanos. Mientras la isla enfrenta estos retos, la comunidad internacional y los actores locales deberán buscar vías para mitigar el impacto y explorar alternativas que permitan la recuperación económica y social en el mediano plazo.