¿Cuál fue la mejor Eliminatoria Mundialista de El Salvador tras el mundial de España 1982?
Tras 1982 El Salvador no clasificó nunca más a una nueva Copa del Mundo FIFA; así que abrimos debate ¿Cuál fue la mejor eliminatoria mundialista posterior?
¿Qué eliminatoria mundialista merece realmente ser considerada la mejor para la Selección Nacional tras España 1982? La respuesta cambia si únicamente se observa la posición final, la cantidad de partidos ganados o el total de puntos acumulados.
Pero al incorporar un criterio adicional —los puntos conseguidos frente a selecciones que estaban por encima de El Salvador en el Ranking FIFA— aparece una diferencia importante para juzgar cuál fue la mejor.
Estados Unidos 1994 dejó victorias que todavía pesan
La eliminatoria para Estados Unidos 1994 ofrece uno de los argumentos más sólidos para disputar ese reconocimiento.
El Salvador alcanzó entonces un Cuadrangular Final contra México, Canadá y Honduras y terminó en la tercera posición, solamente por detrás de México y Canadá.
El Ranking FIFA de finales de 1992 situaba a México en el puesto 25, Honduras en el 40, El Salvador en el 50 y Canadá en el 57.
Esto significa que dos de los tres adversarios estaban por encima de la Selecta en la clasificación mundial: México y Honduras.
Contra ellos, El Salvador consiguió dos triunfos. Derrotó 2-1 a México en el estadio Cuscatlán y también venció 2-1 a Honduras.
Aquellas dos victorias otorgaron cuatro puntos debido al sistema de puntuación vigente, que concedía dos unidades por triunfo.
Si se trasladaran al sistema actual de tres puntos, equivaldrían a seis unidades obtenidas frente a selecciones mejor clasificadas.
El dato tiene peso adicional porque la Selección Nacional venció, al menos una vez, a cada uno de los dos equipos que estaban por encima suyo en el ranking.
Sin embargo, esa cifra todavía no sería suficiente para encabezar la comparación.
Qatar 2022 igualó los 10 puntos, pero...
El proceso rumbo a Qatar 2022 también parece, a primera vista, candidato a ocupar el primer lugar.
El Salvador terminó el Octogonal con 10 puntos, la misma cantidad que había conseguido en otra fase final mundialista anterior.
La diferencia aparece cuando se revisa contra cuáles rivales fueron obtenidos esos puntos.
Durante aquella eliminatoria, El Salvador sumó cuatro puntos ante selecciones que estaban por encima suyo en el Ranking FIFA.
Esas unidades llegaron mediante los empates ante Estados Unidos, Honduras y Jamaica en dos ocasiones.
No hubo victorias contra países que se encontraran mejor posicionadas en el escalafón mundial en el momento de disputarse esos partidos.
El triunfo 1-0 sobre Panamá no entra bajo ese criterio, porque el conjunto panameño estaba por debajo de El Salvador en la clasificación, en ese entonces por supuesto.
Tampoco entra el 2-0 conseguido posteriormente contra Honduras en San Pedro Sula, ya que para ese momento la selección hondureña había descendido por debajo de la salvadoreña en el ranking.
Por tanto, aunque el Octogonal dejó 10 puntos totales, solamente cuatro fueron obtenidos ante rivales mejor clasificados; menos de la mitad.
Estados Unidos 1994, bajo el sistema moderno de puntuación, habría producido seis. Todavía faltaba revisar la campaña que termina inclinando la balanza.
Esta eliminatoria cambia toda la comparación
El Hexagonal rumbo a Francia 1998 dejó a El Salvador con 10 puntos después de diez partidos. El Salvador terminó con dos victorias, cuatro empates y cuatro derrotas, con 11 goles a favor y 16 en contra.
Hasta allí, el dato parece similar al de Qatar 2022. La diferencia aparece al revisar la clasificación mundial de sus cinco adversarios.
México, Estados Unidos, Jamaica, Costa Rica y Canadá estuvieron por encima de El Salvador en el Ranking FIFA durante aquella fase final.
Eso significa que la Selección Nacional no disputó un solo encuentro del Hexagonal ante una selección situada debajo suyo.
Los 10 puntos conseguidos durante la eliminatoria fueron, por tanto, obtenidos frente a rivales estadísticamente superiores.
El Salvador inició el Hexagonal con un empate 0-0 como visitante ante Canadá y posteriormente derrotó 2-1 a Costa Rica en el estadio Cuscatlán.
También igualó 1-1 frente a Estados Unidos y consiguió otro 0-0 en su visita a Costa Rica.
Luego llegó una de las actuaciones más contundentes de aquella campaña, el triunfo 4-1 sobre Canadá en San Salvador. El último punto fue conseguido mediante un empate 2-2 contra Jamaica.
Esos seis encuentros explican la totalidad de los 10 puntos.
Las dos victorias también fueron obtenidas frente a selecciones que se encontraban por encima de El Salvador en el ranking.
Una referencia de septiembre de 1997 ubicaba a México en el puesto 11, Estados Unidos en el 32, Jamaica en el 40, Costa Rica en el 55 y Canadá en el 59.
El Salvador aparecía entonces en la posición 73.
Las ubicaciones cambiaron durante el año, pero no la relación entre los equipos: los cinco adversarios permanecieron por encima de la Selecta.
El Hexagonal terminó con México primero con 18 puntos, Estados Unidos segundo con 17 y Jamaica tercero con 14. Los tres clasificaron al mundial de Francia 1998.
Costa Rica terminó con 12, El Salvador con 10 y Canadá con seis en dicha Eliminatoria.
La Selección Nacional quedó solamente cuatro puntos detrás de Jamaica, último clasificado a Francia 1998, y dos por debajo de Costa Rica.
La comparación final deja tres cifras distintas. Qatar 2022 produjo cuatro puntos frente a rivales mejor clasificados.
Estados Unidos 1994 equivaldría a seis bajo el sistema actual. Francia 1998 produjo 10.
Y hay una diferencia adicional: esos 10 puntos no fueron obtenidos seleccionando únicamente algunos partidos de la campaña.
Todos los partidos del Hexagonal fueron contra selecciones que estaban por encima de El Salvador en el Ranking FIFA.
Por eso, al medir la calidad de los adversarios y no únicamente el total acumulado, el camino hacia Francia 1998 queda como la mejor Eliminatoria Mundialista de El Salvador después de España 1982.
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