Cuando la Selecta ganó en el Azteca y tocó la puerta del Mundial

El Estadio Azteca vuelve a ser protagonista del Mundial 2026. Este domingo, México e Inglaterra disputan un partidazo de octavos de final en uno de los recintos más emblemáticos del fútbol mundial, un escenario cargado de historia, altura, presión y noches inolvidables.

Para México, el Azteca es una fortaleza. Ubicado a unos 2,240 metros sobre el nivel del mar, el estadio ha sido durante décadas una ventaja deportiva y emocional para el Tri. En partidos oficiales, los mexicanos apenas han sufrido dos derrotas en este recinto: ante Costa Rica, en 2001, y ante Honduras, en 2013.

Esa condición de casa fuerte es la que México espera aprovechar esta noche, a las 6:00 p.m., ante Inglaterra, en busca de un boleto a los cuartos de final del Mundial 2026. El Tri llega invicto, empujado por su gente y con el sueño de romper otra barrera histórica.

Para la Selecta, en cambio, el Azteca ha sido casi siempre una pesadilla cuando enfrente ha estado México. La selección salvadoreña nunca ha derrotado al Tri en ese estadio y arrastra un registro muy duro en esos enfrentamientos. Sin embargo, El Salvador sí tiene una victoria inolvidable en ese templo. Curiosamente, no fue contra México, sino contra Honduras.

La noche del desempate

El 27 de junio de 1969, El Salvador y Honduras se enfrentaron en el Estadio Azteca en un partido de desempate rumbo al Mundial de México 1970. La serie estaba igualada: Honduras había ganado el primer juego 1-0 en Tegucigalpa y la Selecta respondió con un 3-0 en San Salvador.

Como en esa época no se definía por diferencia de goles, el boleto debía resolverse en cancha neutral. El escenario elegido fue el Azteca, que apenas tenía pocos años de historia, pero ya empezaba a convertirse en un estadio de dimensión mundial.

El partido fue dramático. El Salvador se adelantó con dos goles de Juan Ramón Martínez, pero Honduras respondió con tantos de Rigoberto Gómez para igualar 2-2. El duelo se fue al tiempo extra y ahí apareció Mauricio “Pipo” Rodríguez, quien marcó el 3-2 definitivo.

Ese gol quedó grabado como uno de los más importantes en la historia del fútbol salvadoreño. La Selecta ganó en el Azteca, eliminó a Honduras y siguió viva en el camino hacia su primera Copa del Mundo.

El camino hacia México 1970

La victoria ante Honduras no significó todavía la clasificación directa, pero sí fue el paso decisivo para continuar en la eliminatoria. Después, El Salvador superó a Haití y consiguió el histórico boleto al Mundial de México 1970, la primera participación mundialista de la Selecta.

Aquel equipo quedó en la memoria por abrir una puerta que parecía imposible para el fútbol salvadoreño. El Mundial de 1970 no dejó triunfos para la Azul, pero sí marcó el ingreso del país a la máxima vitrina del fútbol.

El partido ante Honduras también quedó asociado a un episodio mucho más complejo y doloroso. La serie eliminatoria se jugó en medio de fuertes tensiones políticas, sociales y migratorias entre ambos países. Por eso, con el paso del tiempo, se le vinculó al origen simbólico de la llamada Guerra del Fútbol o Guerra de las Cien Horas.

Los historiadores han señalado que el conflicto no nació únicamente por el fútbol, sino por problemas más profundos entre El Salvador y Honduras. Sin embargo, aquellos partidos encendieron aún más el ambiente y quedaron como una referencia inevitable de esa crisis.

Hoy, mientras México busca hacer valer el peso del Azteca ante Inglaterra, la memoria salvadoreña también encuentra un lugar en ese estadio. Allí, una noche de 1969, la Selecta ganó su partido más famoso en territorio mexicano y dio un paso enorme hacia su primer Mundial.