De la amistad a la confrontación: la compleja relación entre Estados Unidos e Irán

En 1977, durante una visita oficial a Teherán, el entonces presidente estadounidense Jimmy Carter definió la relación de su administración con Irán como una "estrecha amistad". En aquel momento, Irán era una monarquía bajo el liderazgo del sha Reza Pahlavi, considerado un aliado estratégico y una "isla de estabilidad" en una región convulsa. Sin embargo, más de cuatro décadas después, la relación bilateral ha dado un giro dramático, alcanzando niveles de confrontación militar inéditos en décadas, evidenciados en recientes ataques conjuntos estadounidenses e israelíes sobre territorio iraní y posteriores represalias.

El contexto histórico: del golpe de Estado de 1953 a la Revolución Islámica

El cambio radical en las relaciones entre Estados Unidos e Irán tiene raíces profundas. A mediados del siglo XX, Irán era gobernado por el sha Reza Pahlavi, quien impulsó un ambicioso proyecto de modernización y occidentalización. Entre sus reformas estuvieron medidas sociales como la ampliación de derechos a las mujeres y una política de desarrollo económico respaldada por Estados Unidos, que veía en la monarquía un aliado clave contra la influencia soviética en Medio Oriente.

Sin embargo, este periodo también estuvo marcado por tensiones internas severas. En 1953, la CIA y el MI6 británico orquestaron un golpe de Estado para derrocar al primer ministro Mohammad Mossadeq, elegido democráticamente y defensor del nacionalismo iraní, especialmente por su intento de nacionalizar la industria petrolera. La Operación Áyax fortaleció al sha, pero dejó un legado de resentimiento y desconfianza hacia Estados Unidos y sus aliados, al ser percibidos como cómplices de la represión y la falta de democracia en Irán.

En la década de 1970, las críticas internas al régimen monárquico se intensificaron, con sectores religiosos, políticos y sociales demandando un cambio. La Revolución Islámica de 1979 fue el resultado de un amplio movimiento popular que unió a distintos grupos, desde comunistas hasta clérigos chiítas, bajo el liderazgo del ayatolá Ruhollah Jomeini. La caída del sha y la instauración de la República Islámica marcaron un quiebre definitivo en la relación con Estados Unidos.

La República Islámica y el deterioro de las relaciones con Estados Unidos

La nueva república instauró un sistema político teocrático en el que el líder supremo, inicialmente Jomeini y desde 1989 Alí Jamenei, concentra el poder político, militar y religioso. El régimen adoptó un discurso antioccidental que denominó a Estados Unidos como el "Gran Satán", profundizando la ruptura.

El episodio que simboliza esta fractura fue la crisis de los rehenes en la embajada estadounidense en Teherán en 1979, cuando estudiantes iraníes tomaron como rehenes a diplomáticos estadounidenses durante más de un año. A partir de entonces, Estados Unidos impuso sanciones económicas y políticas que han persistido por décadas.

El desarrollo del programa nuclear iraní ha sido otro punto crítico. Aunque Irán asegura que su programa es pacífico, Estados Unidos y sus aliados occidentales sospechan que busca desarrollar armas nucleares. Esto ha motivado sanciones adicionales y acciones militares selectivas, como los ataques a instalaciones nucleares en 2025.

El liderazgo de Alí Jamenei y las tensiones internas

Alí Jamenei, actual líder supremo, ejerce un control férreo sobre el aparato estatal, las fuerzas armadas y la Guardia Revolucionaria, un cuerpo encargado de preservar la revolución islámica. La represión de movimientos opositores y protestas, como las de 2022 tras la muerte de Mahsa Amini, ha marcado la gestión del régimen, que enfrenta además una profunda crisis económica agravada por sanciones internacionales y mala administración.

La devaluación del rial y la inflación han provocado manifestaciones masivas en varias ciudades, con llamados a reformas políticas y sociales. La respuesta gubernamental ha sido violenta, con miles de muertos y detenciones, según organizaciones de derechos humanos.

Influencia regional y respaldo a grupos armados

Irán ha extendido su influencia en Medio Oriente apoyando a grupos como Hezbolá en Líbano, Hamás en Gaza y los hutíes en Yemen. Esta red, conocida como el "Eje de la Resistencia", se opone a la coalición israelí-estadounidense y es un factor clave en la actual crisis regional. Estados Unidos considera a Irán como el principal patrocinador estatal del terrorismo, acusaciones que Teherán rechaza.

Programa nuclear y seguridad regional

El programa nuclear iraní, iniciado con apoyo estadounidense en la década de 1950 bajo la iniciativa "Átomos para la Paz", ha evolucionado en medio de sospechas internacionales sobre sus fines militares. Informes del Organismo Internacional de Energía Atómica han documentado actividades relacionadas con el desarrollo de dispositivos explosivos desde fines de los años 80. Las instalaciones nucleares han sido blanco de ataques militares recientes, y la capacidad de Irán para enriquecer uranio a niveles cercanos al 90% representa una amenaza para la estabilidad regional y global.

El despliegue militar y la escalada actual

En las semanas previas a los ataques del 28 de febrero de 2026, Estados Unidos ordenó un despliegue militar sin precedentes en Medio Oriente desde la guerra de Irak. Los bombardeos conjuntos contra objetivos iraníes y la respuesta con ataques de misiles y explosiones en territorios aliados reflejan una escalada significativa que podría derivar en un conflicto mayor.

El mensaje del gobierno estadounidense ha sido claro en su intención de destruir la infraestructura militar de Irán y apoyar a movimientos internos para derrocar al régimen clerical. Esta postura intensifica la tensión en una región ya marcada por décadas de conflicto y rivalidades geopolíticas.

Conclusión

La relación entre Estados Unidos e Irán es el resultado de un complejo entramado histórico, político y social que ha evolucionado desde una alianza estratégica durante la era del sha hasta una confrontación marcada por conflictos militares, crisis internas y rivalidades regionales. La situación actual refleja décadas de desconfianza, intervenciones y disputas que siguen impactando la estabilidad de Medio Oriente y, por extensión, la seguridad global.

Para El Salvador, como para otros países, la dinámica en Medio Oriente representa un desafío diplomático y de seguridad, dada la importancia de la región para el equilibrio geopolítico mundial y el impacto indirecto que conflictos de esta naturaleza pueden tener en la economía y la política internacional.