Del estrecho de Ormuz al de Malaca: cinco rutas marítimas críticas para el comercio mundial

El comercio marítimo global se sostiene en un número limitado de vías navegables consideradas puntos estratégicos o "estrangulamientos". La reciente crisis en el estrecho de Ormuz, donde Irán ha bloqueado el paso de barcos petroleros, ha evidenciado la enorme vulnerabilidad de estas rutas cruciales para el abastecimiento mundial de energía y materias primas. Esta situación ha provocado un aumento significativo en los precios internacionales del crudo y afecta una amplia gama de sectores, desde la producción industrial hasta la seguridad alimentaria.

Este análisis presenta las cinco vías marítimas angostas más importantes para el comercio internacional, cuya interrumpción puede desencadenar consecuencias económicas y geopolíticas de alcance global.

1. Estrecho de Ormuz

El estrecho de Ormuz conecta el golfo Pérsico con el mar Arábigo y es considerado el paso energético más relevante a nivel mundial. Por esta vía transita aproximadamente el 39 % del petróleo crudo transportado por mar y el 19 % del gas natural. Para los países del Golfo, especialmente Arabia Saudita, Emiratos Árabes Unidos, Kuwait e Irak, no existe una alternativa viable para exportar sus recursos energéticos, lo que convierte a Ormuz en un punto crítico para la seguridad energética global.

Desde finales de febrero, tras un aumento en las tensiones entre Estados Unidos, Israel e Irán, este último país ha cerrado de facto el paso marítimo y ha atacado más de una docena de embarcaciones que intentaron atravesar el estrecho. Este bloqueo ha provocado un incremento en el precio internacional del barril de petróleo Brent, que pasó de alrededor de US$70 a más de US$100 en pocas semanas.

Además del impacto en la energía, el estrecho maneja un volumen importante de exportaciones de fertilizantes y más de 26 millones de contenedores anuales, lo que afecta la producción mundial de alimentos y otros bienes de consumo.

2. Canal de Suez

El canal de Suez une el mar Rojo con el Mediterráneo y es esencial para el comercio entre Asia y Europa, reduciendo en al menos diez días el tiempo de viaje. Maneja alrededor del 10 % del comercio marítimo global, incluyendo un 22 % del tráfico de contenedores y un 10 % del petróleo crudo transportado por mar.

Administrado por Egipto, el canal no suele estar expuesto a amenazas militares directas, pero es vulnerable a accidentes y conflictos regionales. En 2021, el bloqueo del canal por el encallamiento del portacontenedores Ever Given interrumpió un comercio estimado en casi US$10.000 millones durante seis días.

Más recientemente, la inseguridad en el estrecho de Bab el-Mandeb, al sur del mar Rojo, ha representado una amenaza creciente. Este paso ha sido escenario de ataques de grupos armados vinculados a conflictos en Yemen, lo que llevó a muchos operadores a desviar sus rutas para evitar la región africana, reduciendo significativamente el tráfico a través de Suez.

3. Canal de Panamá

El canal de Panamá conecta el océano Pacífico con el Atlántico y maneja aproximadamente el 2,5 % del comercio marítimo mundial. Aunque su proporción es modesta, concentra carga estratégica y de alto valor, incluyendo contenedores, automóviles y cereales.

Este canal representa cerca del 40 % de los envíos en contenedores provenientes de Estados Unidos, valorados en US$270.000 millones anuales. Su vulnerabilidad se asocia tanto a condiciones climáticas como a factores geopolíticos. En los últimos años, severas sequías han reducido los niveles de los embalses de agua dulce que alimentan el canal, limitando el tamaño y número de buques que pueden transitar.

Además, tensiones políticas han surgido en torno a la gestión del canal, con amenazas de control por parte de Estados Unidos debido a intereses en empresas operadoras con sede en Hong Kong, lo que añade un componente adicional de incertidumbre.

4. Estrecho de Malaca

El estrecho de Malaca es la ruta marítima más transitada del planeta. Por él transitan aproximadamente el 24 % del comercio marítimo mundial, incluyendo el 45 % del petróleo crudo transportado por mar y más de una cuarta parte del tráfico de automóviles.

Singapur, ubicado en esta vía, alberga el segundo puerto de contenedores más activo a nivel mundial. Malaca es la principal entrada para que países como China, Japón y Corea del Sur reciban sus importaciones energéticas, siendo responsable de casi el 80 % del petróleo importado por China, situación conocida como el "dilema de Malaca" en Pekín.

Los riesgos en esta región incluyen la piratería, con más de 130 incidentes reportados en 2025, y la inestabilidad geopolítica. Un posible aumento de tensiones entre China, Estados Unidos o India podría afectar gravemente el tráfico marítimo. La zona también está expuesta a desastres naturales como tsunamis y actividad volcánica, recordando el impacto del tsunami del 2004 en la infraestructura costera.

5. Estrechos turcos: Bósforo y Dardanelos

Los estrechos turcos, compuestos por el Bósforo y los Dardanelos, conectan el Mar Negro con el Mediterráneo y representan el único paso marítimo para esta región. Aunque solo manejan el 3 % del comercio marítimo global, incluyen cerca del 20 % de las exportaciones mundiales de trigo provenientes de Ucrania, Rusia y Rumania.

Con una anchura mínima de 700 metros y atravesando Estambul, la navegación es compleja y frecuente en colisiones menores. Turquía ejerce control sobre el acceso militar a estos estrechos bajo el Convenio de Montreux, restringiendo el paso de buques de guerra, medida que ha reforzado tras la invasión rusa a Ucrania para mantener abierto el tráfico comercial.

Sin embargo, una escalada en el conflicto del Mar Negro podría alterar este equilibrio y afectar los mercados globales de cereales. Además, la región presenta alta actividad sísmica, lo que añade un riesgo natural a la ya delicada situación geopolítica.

Perspectivas y desafíos para el comercio global

La crisis actual en el estrecho de Ormuz resalta la dependencia mundial de un reducido grupo de vías marítimas estratégicas, expuestas a múltiples amenazas que van desde conflictos armados, tensiones políticas, piratería, hasta efectos del cambio climático y desastres naturales. En total, existen al menos 24 puntos críticos a nivel global, incluyendo estrechos adicionales como Taiwán, Dover y Bering, que también enfrentan riesgos específicos.

Para países con economías abiertas y dependientes de importaciones y exportaciones, como El Salvador, la estabilidad y seguridad de estas rutas es vital. La interrupción prolongada en cualquiera de estos pasos puede desencadenar aumentos en precios, retrasos en cadenas productivas y desequilibrios económicos.

Ante este escenario, la cooperación internacional para garantizar la libre circulación marítima, la diversificación de rutas comerciales y la inversión en infraestructuras resilientes forman parte de las respuestas necesarias para mitigar riesgos y asegurar el abastecimiento global.