Descenso prolongado del turismo internacional hacia EE. UU. se extiende a 2026 con casi 5% menos de visitantes en enero

El inicio de 2026 evidencia una continuidad en la caída del turismo internacional hacia Estados Unidos, con una reducción interanual del 4.8% en la llegada de visitantes extranjeros durante el mes de enero. Esta cifra, divulgada por la Oficina Nacional de Viajes y Turismo (NTTO) del Departamento de Comercio, marca el noveno mes consecutivo de descenso en las visitas internacionales al país.

El contexto actual se caracteriza por ajustes en las políticas migratorias y de visado que, junto a factores económicos globales, inciden en esta tendencia a la baja durante el segundo mandato presidencial iniciado recientemente. La contracción en el flujo de turistas se refleja de forma diferenciada según las regiones emisoras.

Disminución significativa según regiones

Los datos oficiales de la NTTO revelan que el mercado asiático registró una caída del 7.5% en el número de visitantes durante enero 2026 en comparación con el mismo mes del año anterior. Por su parte, Europa experimentó un descenso del 5.2%. Estas cifras reflejan una menor dinámica en dos de los principales bloques emisores de turistas hacia Estados Unidos.

El mercado canadiense, tradicionalmente el más relevante para el turismo estadounidense, también mostró una contracción marcada durante 2025. El número de viajeros provenientes de Canadá disminuyó un 22% interanual, lo que se traduce en una pérdida económica estimada en aproximadamente 4,500 millones de dólares para Estados Unidos. Esta reducción equivale a más de cuatro millones de visitantes menos en comparación con 2024.

Impacto en el sector aéreo y tendencias de demanda

En el ámbito de las reservas aéreas, datos de la firma de análisis Cirium indican que los vuelos desde Europa hacia Estados Unidos para la temporada alta de verano presentan una caída superior al 14% en comparación con el año anterior. Esta tendencia afecta la conectividad y la oferta turística durante los meses de mayor afluencia.

Empresas europeas del sector turístico han reportado cambios en la demanda hacia destinos internacionales. Según declaraciones dadas a medios internacionales, el director ejecutivo de una de las principales compañías europeas de viajes señaló que la demanda se concentra principalmente en regiones de Medio Oriente y Asia, mientras que el interés por los destinos estadounidenses es menor. De manera similar, el director financiero de un importante grupo aeroespacial europeo destacó la debilidad en la demanda desde el norte de Europa hacia Estados Unidos.

Contexto histórico y comparación con períodos anteriores

Este escenario actual puede compararse con el inicio del primer mandato presidencial en 2017, cuando durante los primeros siete meses se registró una caída del 4% en las visitas internacionales a Estados Unidos. En aquel período, a pesar del descenso en llegadas, el gasto de turistas internacionales se mantuvo estable, con un promedio anual cercano a 156,000 millones de dólares entre 2017 y 2019, según datos de la Asociación de Viajes de Estados Unidos.

Repercusiones económicas recientes

El impacto de la reducción en el flujo turístico se refleja en los ingresos generados por los visitantes internacionales. En 2024, el gasto en bienes y servicios vinculados al turismo alcanzó los 254,000 millones de dólares, de acuerdo con la Administración de Comercio Internacional.

Para 2025, las proyecciones iniciales de Tourism Economics preveían un incremento del 9% en los viajes internacionales hacia Estados Unidos, lo que habría representado aproximadamente 16,300 millones de dólares adicionales en ingresos. Sin embargo, una revisión realizada en agosto del mismo año ajustó las expectativas, calculando una caída del 4.2% en el gasto turístico, equivalente a una reducción aproximada de 8,300 millones de dólares con respecto al año precedente y una desviación de 246,000 millones de dólares respecto a la proyección inicial.

Un estudio del Consejo Mundial de Viajes y Turismo (WTTC),que evaluó 184 destinos globales, reportó que Estados Unidos experimentó en 2025 una disminución del 6% en la llegada de visitantes extranjeros, en contraste con el crecimiento observado en otros mercados turísticos internacionales.

Perspectivas para el turismo internacional en Estados Unidos

Estas cifras evidencian un entorno de menor dinamismo para el turismo internacional hacia Estados Unidos al comienzo de 2026. La evolución futura de la demanda dependerá de diversos factores, entre ellos las políticas migratorias y de visado, la situación económica global y la percepción del país como destino turístico en los principales países emisores.

Para países con vínculos turísticos importantes con Estados Unidos, como El Salvador, este contexto global representa una variable relevante en la planificación y fomento de los intercambios turísticos y comerciales. La recuperación y el crecimiento del sector turístico estadounidense, tradicionalmente uno de los más importantes del mundo, tendrán un impacto directo en las oportunidades de desplazamiento y negocios para visitantes salvadoreños y de la región centroamericana.

En este marco, el monitoreo continuo de las tendencias internacionales y las políticas públicas será clave para anticipar cambios y adaptar estrategias tanto en el sector público como privado, con el fin de mitigar los efectos de esta prolongada recesión turística y aprovechar eventual recuperación en los próximos años.