Detalles del caso de Athena Strand: menor asesinada por exdomiciliario en Texas

El caso del asesinato de Athena Strand, una niña de siete años en Texas, Estados Unidos, ha revelado detalles perturbadores durante el proceso judicial contra Tanner Horner, exdomiciliario de una reconocida cadena de reparto. Horner se declaró culpable de la muerte de la menor ocurrida en diciembre de 2022, en un incidente que conmocionó a la localidad rural de Paradise, cerca de Fort Worth.

Según la confesión inicial de Horner, la niña fue atropellada accidentalmente con su camioneta luego de que él le entregara un regalo navideño en su domicilio. Posteriormente, en un ataque de pánico, habría estrangulado a Athena. El cuerpo de la menor fue encontrado dos días después de su desaparición en la zona donde ocurrieron los hechos.

Desarrollo del juicio y declaraciones de la fiscalía

Durante el juicio, el fiscal del distrito de Wise County, James Stainton, cuestionó la versión presentada por Horner y aseguró que gran parte de su relato era falso. “Lo único cierto que Tanner Horner le dijo a la policía fue que la había matado. El entramado de mentiras que tejió les va a resultar difícil de seguir. Es una sucesión interminable de mentiras”, afirmó el fiscal ante el jurado.

Stainton explicó que Horner mintió sobre el supuesto atropello accidental y negó que Athena estuviera herida al momento de ser introducida en la camioneta. Según el fiscal, la niña no presentaba lesiones propias de un atropello y que, de hecho, el hombre le advirtió que no gritara o le haría daño, lo cual habría repetido en dos ocasiones.

Pruebas forenses y evidencia audiovisual

El material audiovisual obtenido en el camión de reparto resultó fundamental para la fiscalía. En un video presentado durante el juicio, se observa a Athena con vida, arrodillada detrás del asiento del conductor, contradiciendo la versión de un atropello previo. Stainton resaltó que las pruebas eran irrefutables y que la evidencia mostraba la fuerza con la que Horner actuó contra una niña de apenas 30 kilogramos, mientras él pesa más de 113 kilogramos.

Además, la evidencia forense reveló indicios de resistencia por parte de la menor. Se encontraron rastros del ADN de Athena debajo de sus uñas, lo que sugiere que peleó contra su agresor. También se localizaron restos genéticos en áreas del cuerpo de Horner incompatibles con un contacto inocente, reforzando la hipótesis de un ataque intencional.

Versión de los hechos y contradicciones

En la orden de arresto, Horner declaró que no supo cómo actuar tras los hechos y que, temiendo que Athena contara lo sucedido a su padre, decidió estrangularla. Dos días después, condujo a las autoridades hasta el lugar donde ocultó el cuerpo de la niña, en un área rural cercana a Fort Worth.

Sin embargo, la defensa del acusado presentó un argumento enfocado en su salud mental. El abogado Steven Goble reconoció la gravedad y contundencia de las pruebas, pero solicitó al jurado considerar el historial médico de Horner, incluyendo el autismo y diversas enfermedades mentales que ha padecido desde su infancia, así como el consumo de alcohol por parte de su madre durante el embarazo.

“Cuando lo que está lesionado es el cerebro de alguien, no se ve”, dijo Goble, pidiendo que se imponga una condena de cadena perpetua en lugar de la pena de muerte. El juicio continúa evaluando estas consideraciones mientras el jurado deberá decidir la sentencia definitiva.

Contexto y repercusiones

Este caso ha generado conmoción tanto en la comunidad de Paradise como en el estado de Texas, donde los delitos contra menores generan especial preocupación. La investigación y el proceso judicial han puesto en evidencia la complejidad de crímenes que involucran a personas con antecedentes o condiciones de salud mental, así como la importancia de la evidencia forense y tecnológica para esclarecer los hechos.

En El Salvador, donde la seguridad infantil también es un tema prioritario, este tipo de casos refuerzan la necesidad de políticas públicas integrales para la protección de los menores y el seguimiento de procesos judiciales transparentes y rigurosos.

El veredicto final de este caso podría incluir la pena de muerte o cadena perpetua, opciones que serán determinadas por el jurado en base a la valoración de pruebas, testimonios y argumentos presentados durante el juicio.

El caso sigue siendo objeto de atención en medios judiciales y sociales, dada la gravedad de los hechos y el impacto que tiene en la percepción pública sobre la seguridad de los menores y la justicia en Estados Unidos.