El fenómeno de El Niño golpea las cosechas y preocupa a los agricultores salvadoreños

Agricultores de San Esteban Catarina, San Vicente, reportan pérdidas considerables en sus cultivos de maíz por la falta prolongada e irregularidad de las lluvias durante 2026, una situación que coincide con la alerta roja por sequía meteorológica y agrícola decretada el 25 de agosto en todo El Salvador y con la influencia del fenómeno de El Niño.

Uno de los afectados es Ramón García, agricultor de 72 años, quien relató a EFE que sembró tres manzanas y media de terreno, pero perdió tres. Al iniciar la producción esperaba obtener alrededor de 300 quintales de maíz y ahora calcula que podría cosechar apenas unos 10.

La caída es considerable frente a su producción del año pasado. García aseguró que durante 2025 obtuvo 230 quintales de maíz. Para este año invirtió más de $3,000 en la siembra y no espera obtener ganancias.

Ante la pérdida de gran parte del cultivo, el productor espera recuperar al menos $200 mediante la venta de zacate, nombre que recibe la milpa cuando no alcanza su punto y termina secándose.

¿Cómo puede haber sequía si todavía llueve?

La existencia de una sequía no significa necesariamente una ausencia absoluta de lluvias en todo El Salvador. El problema también está relacionado con la cantidad de precipitación acumulada, su regularidad, los períodos consecutivos sin lluvia y su distribución en el territorio.

El Ministerio de Medio Ambiente y Recursos Naturales (MARN) había advertido desde abril que la época lluviosa de 2026 estaría condicionada por El Niño. La institución proyectó una interrupción anticipada de las lluvias y un incremento de los períodos secos, especialmente entre julio y agosto.

Por eso, que llueva en San Salvador o en otros puntos del territorio no contradice necesariamente la existencia de sequía en zonas agrícolas. Las precipitaciones pueden ocurrir de forma puntual mientras persisten períodos secos y déficits acumulados en otras partes del país.

La propia declaratoria de alerta roja de Protección Civil establece que las condiciones observadas durante 2026 muestran déficit e irregularidad en las precipitaciones. Mayo registró un déficit del 41 % y durante el año se habían presentado tres eventos de sequía meteorológica; el último comenzó el 7 de agosto y alcanzó hasta 19 días secos consecutivos.

Lluvias y sequía pueden ocurrir al mismo tiempo

Protección Civil advierte precisamente sobre la posibilidad de que ambos fenómenos coincidan. Aunque la probabilidad de lluvias extremas entre agosto y octubre es considerada baja, la institución no descarta tormentas de corta duración y con fuerte actividad eléctrica. Por esa razón, las medidas oficiales contemplan simultáneamente escenarios de déficit hídrico y eventos hidrometeorológicos.

Las autoridades también toman en cuenta la distribución territorial de las precipitaciones. Para el trimestre de agosto a octubre, Protección Civil señala mayores probabilidades de lluvias por debajo de lo normal en las zonas paracentral y oriental, de entre 70 % y 90 %, mientras que para la zona central las probabilidades se sitúan entre 50 % y 70 %.

Esto ayuda a explicar por qué las condiciones observadas por un habitante de San Salvador pueden ser distintas a las que enfrenta un agricultor en San Vicente. Una tormenta localizada no significa necesariamente que los terrenos agrícolas afectados hayan recibido suficiente agua ni que se haya compensado el déficit acumulado durante semanas.

A la falta de precipitaciones se agregan las altas temperaturas. Protección Civil reportó 14 récords de temperatura durante agosto, con máximas de hasta 43.9 grados Celsius en Santa Rosa de Lima, condiciones que, según la institución, intensifican el estrés hídrico y la pérdida de humedad.

Productores reportan pérdidas en sus parcelas

Ramón García no es el único agricultor de San Esteban Catarina que enfrenta daños. Adolfo Palacios explicó a EFE que en el sector donde vive solamente se habían registrado “tres tormentas buenas”.

Palacios sembró dos manzanas de tierra y perdió una manzana y media. “Hoy (la sequía) nos ha dañado a todos, en general a todos nos ha afectado. Pero así es la vida del campo”, manifestó a EFE.

García, por su parte, considera que la sequía de este año ha sido la más prolongada que recuerda. Su expectativa ahora está puesta en las lluvias que puedan presentarse durante los próximos meses y permitan continuar con la siembra.

El escenario descrito por los agricultores coincide con las advertencias realizadas meses antes por el MARN. En abril, la institución anticipó una canícula de intensidad moderada a fuerte entre julio y agosto, con una reducción significativa de las lluvias en buena parte del territorio y la posibilidad de uno o dos episodios de sequía meteorológica.

El Niño seguirá influyendo en las lluvias

Según la perspectiva climática del MARN citada por Protección Civil, las condiciones entre agosto y noviembre estarán fuertemente influenciadas por El Niño, con una tendencia a fortalecerse hasta alcanzar una intensidad fuerte o muy fuerte hacia finales de 2026 e inicios de 2027.

El MARN explica que El Niño afecta la distribución de las precipitaciones y aumenta el riesgo de períodos secos dentro de la propia estación lluviosa. Para 2026, la institución había anticipado que las lluvias se concentrarían al inicio de la temporada, seguidas por una pausa más prolongada de lo habitual y mayores temperaturas.

Protección Civil mantiene vigente la alerta roja por sequía meteorológica y agrícola en todo el territorio nacional y ordenó reforzar el monitoreo de las precipitaciones, humedad del suelo, disponibilidad de recursos hídricos y condiciones de los cultivos para identificar estrés hídrico y posibles pérdidas.

Mientras tanto, el presidente de la Asociación Cámara Salvadoreña de Pequeños y Medianos Productores Agropecuarios (CAMPO), Luis Treminio, indicó a EFE que cerca de 6.9 millones de quintales de maíz, frijol y sorgo correspondientes a la siembra de agosto y septiembre estarían en riesgo como consecuencia de la sequía.