El horror que esconde Jumanji sobre la colonización en África

Jumanji fue una serie animada que se emitió en televisión abierta y solía formar parte del menú infantil durante las vacaciones escolares, unas vacaciones que, en aquel entonces, se extendían desde finales de octubre hasta principios de febrero del año siguiente.

La caricatura seguía las aventuras de Judy y Peter, dos hermanos que intentaban liberar del juego de Jumanji a Alan Parrish, un hombre que había quedado atrapado en aquel universo.

Aunque los diálogos no lo indicaban expresamente, parecía que Judy y Peter jugaban todas las tardes, postergaban sus tareas y encontraban entre los dados y el tablero la adrenalina que echaban de menos en su cotidianidad. No les bastaba la escuela ni atravesar la niñez sin más.

La serie abordaba temas como la responsabilidad, la solidaridad, la paciencia y la perseverancia: valores útiles para los chicos que construyen poco a poco su identidad rumbo a la complicada y caótica adolescencia; donde desde luego, se siguen forjando como personas.

Mientras tanto, el mundo de Jumanji los ponía a prueba con acertijos, retos, problemas, embrollos y aventuras. Lo salvaje y lo impredecible tomaban forma en personajes, animales, tribus y escondites que aparecían una y otra vez en sus alocadas incursiones.

En uno de sus capítulos, titulado «Night of the Hunters», dos cazadores compiten por capturar y matar a Alan, convertido en el «trofeo» más codiciado de sus expediciones. Sus apellidos, de resonancias neerlandesas y alemanas, permiten establecer una conexión con la colonización y saqueo de Europa en África.

Pero ¿todo ese horror pertenece únicamente al terreno de la ficción, o tiene antecedentes reales que van más allá de los «villanos» más conocidos de la historia, esos que NatGeo e History Channel nos mostraron una y otra vez?

El mundo de Jumanji y personajes como Van Pelt y Von Richter remiten al arquetipo colonial del «cazador blanco» —great white hunter—, asociado con los safaris de los siglos XIX y XX. Sus posibles resonancias históricas resultan tan oscuras como la propia persecución que muestra el episodio.

Leídos desde esa perspectiva, ambos apellidos pueden evocar a las potencias europeas que impusieron su dominio mediante ideologías de supremacía racial. En distintos territorios africanos, la deshumanización de las poblaciones locales acompañó prácticas de persecución, explotación y exterminio.

El respaldo histórico presente en Jumanji

Los bóeres en el Cabo y la persecución del pueblo san. Durante los siglos XVIII y XIX, invasores de origen neerlandés organizaron expediciones armadas conocidas como commandos en la región del Cabo, en la actual Sudáfrica.

Estas incursiones estuvieron dirigidas contra las comunidades san y contribuyeron a su exterminio y desposesión. La violencia de los saqueadores contó, en distintos momentos, con la autorización o la tolerancia desde luego, de sus autoridades.

Los registros históricos documentan masacres y capturas durante aquellas expediciones. Mujeres y niños fueron entregados a los genocidas para realizar trabajos forzados; los menores eran especialmente buscados para someterlos a servidumbre.

Los alemanes en Namibia y el exterminio de los herero y los nama. Entre 1904 y 1908, el Imperio alemán perpetró en el entonces África del Sudoeste Alemana, hoy Namibia, lo que se considera el primer genocidio del siglo XX.

El general Lothar von Trotha emitió una Vernichtungsbefehl, u orden de exterminio, que disponía disparar contra los herero que se encontraran dentro del territorio bajo dominio alemán.

Las tropas persiguieron y empujaron a poblaciones enteras hacia el desierto, donde muchas personas murieron de sed. Otras perecieron en campos de concentración establecidos por las autoridades coloniales.

Además, restos humanos de víctimas herero y nama fueron enviados a Berlín para investigaciones racistas. Los cuerpos quedaron reducidos a objetos de colección y estudio, despojados incluso de sus nombres e historias personales.

Con respecto al Estado Libre del Congo bajo Leopoldo II de Bélgica, aunque el objetivo principal era la explotación del caucho y el marfil, el régimen recurrió a un sistema de violencia contra la población local. La Force Publique, una fuerza usurpadora dirigida por oficiales europeos, participó en esa represión.

Entre las prácticas documentadas estuvo la exigencia de presentar manos cortadas como prueba del uso de la munición. Para encubrir cartuchos empleados con otros fines, también se mutiló a personas vivas.

Los testimonios de habitantes congoleños y los informes de misioneros cristianos contribuyeron a documentar y denunciar asesinatos, mutilaciones y castigos arbitrarios contra la población local. La extracción de recursos estuvo acompañada de un régimen de terror.

La narrativa del cazador de hombres en Jumanji

La angustia que provoca el episodio de Jumanji también conecta con un hito de la literatura popular: el cuento The Most Dangerous Game (1924), de Richard Connell. En él, el general Zaroff, un aristócrata ruso aburrido de cazar animales, decide perseguir seres humanos por entretenimiento.

Van Pelt y Von Richter reúnen elementos de ese imaginario del safari colonial: el casco, los fusiles de gran calibre, los modales militares y la obsesión por colgar una cabeza en la pared como trofeo.

Desde esta lectura, lo que apareció en la pantalla puede entenderse como algo más que una fantasía desproporcionada: un eco estilizado de episodios de persecución y deshumanización que marcaron la expansión colonial en África entre los siglos XVIII y XX.