El primer futbolista salvadoreño en los Estados Unidos

Cuatro años después de integrar la nómina de la Selección de El Salvador en la Copa Mundial de México 1970, el atacante Ernesto Aparicio figuraba como pieza de vanguardia en las filas de los Cincinnati Comets de la American Soccer League.

Una crónica periodística datada en junio de 1974 y un minucioso archivo histórico de planteles documentan la travesía del artillero en la entidad de Ohio, epopeya estadounidense que continuó al año siguiente vistiendo la indumentaria de los Chicago Cats.

Ernesto Hugo Aparicio integró el plantel de los Cincinnati Comets a lo largo de la temporada de 1974. El rotativo Manchester Evening Herald, de Connecticut, lo individualizó como antiguo internacional cuscatleco en una reseña publicada el 14 de junio de aquel año, antes del enfrentamiento que midió a la escuadra de Cincinnati con los Connecticut Wildcats.

El archivo especializado NASL Jerseys aporta otro registro fehaciente de su incursión en el balompié norteamericano: la nómina oficial de los Comets para dicha campaña consigna a «Ernie Aparicio» entre los atacantes, luciendo el dorsal número 13. La dirección técnica del equipo recaía por entonces en Nick Capurro.

Aparicio contaba en esa coyuntura con 25 años de edad y el bagaje de haber disputado una cita global. Nacido el 28 de diciembre de 1948 en San Salvador, había defendido la casaca de su país en México 1970 mientras militaba en el Atlético Marte. La plataforma National Football Teams ratifica sus presencias continentales en las contiendas ante Bélgica, México y la Unión Soviética.

Su radicación en suelo estadounidense consta asimismo en la memoria de un antiguo compañero de vestuario. En un diálogo divulgado por elsalvador.com el 10 de junio de 2020, Jorge «Indio» Vásquez aseveró: «Aparicio se vino como en el 73 a Estados Unidos». La declaración ofrece un marco cronológico aproximado sobre su emigración, sin precisar la fecha exacta en que se incorporó a Cincinnati.

Un atacante salvadoreño en las filas de los Comets de 1974

La nota informativa del Manchester Evening Herald anunciaba el viaje de los Comets al Dillon Stadium de Hartford para el sábado 15 de junio, a las veinte horas. Al presentar al conjunto visitante, el medio periodístico resaltaba la presencia del ariete salvadoreño entre las piezas del frente ofensivo.

La publicación definía a los Comets como una plantilla caracterizada por la finura técnica, la circulación mediante pases cortos y el correcto dominio del balón. Añadía además que la reestructuración de las zonas de la ASL había dispuesto duelos de ida y vuelta entre instituciones de las costas este y del medio oeste norteamericano.

Aparicio formó parte de los primeros ensayos profesionales del fútbol en la urbe de Cincinnati. El actual FC Cincinnati reconoce en su historial institucional a los Comets como la piedra basilar de aquella tradición nacida en la década de 1970 en la American Soccer League.

El club había alzado el título de la ASL en 1972 y alcanzado la instancia decisiva en 1973. Según la investigación de la cadena local WCPO, obtuvo la corona tras vencer 2-1 a los New York Greeks, cayendo al año siguiente ante ese mismo oponente, rebautizado como New York Apollo.

Dichos galardones corresponden a contiendas previas al arribo documentado de Aparicio. En la campaña de 1974, Cincinnati concluyó su actuación con ocho triunfos, cinco caídas y cinco empates, según WCPO. Por ende, los antecedentes examinados no permiten adjudicar al centrodelantero la conquista del torneo de 1972.

Entre sus compañeros de escuadra figuraban el volante costarricense Ringo Cantillo, el zaguero paraguayo Julio Servin y los delanteros Charles Roberts y Carmelo Capurro, de acuerdo con NASL Jerseys. La misma base de datos conserva en blanco los casilleros de partidos, goles y pases gol de Aparicio, omitiendo su balance individual.

La continuidad en Chicago y la evocación de un antiguo compañero

El itinerario norteamericano de Aparicio se prolongó en 1975 al enrolarse en los Chicago Cats, club que contendía igualmente en la ASL. La revista Soccer America lo mencionó entre los fichajes del equipo en una crónica suscrita por Jim Hofer el 13 de mayo, preservada en el repositorio digital de la Fundación LA84.

El artículo explicitaba que la dirigencia de Chicago conformó el plantel sobre la hora misma de la competencia. Entre los futbolistas contratados sobresalían Aparicio y el golero Orest Banach. La franquicia provenía de Indiana y había sido adquirida apenas dos semanas antes del encuentro debut.

Otra reseña de Soccer America permite certificar su contribución sobre el campo de juego. En la edición del 24 de junio de 1975, la publicación informó que Aparicio convirtió un gol y sirvió una asistencia en la victoria 3-1 de Chicago sobre el elenco de Connecticut.

En tanto el delantero registraba actuaciones en las crónicas de Chicago, Cincinnati encaraba su etapa final. WCPO señala que los Comets disputaron las temporadas de 1974 y 1975 en el Trechter Stadium y que sus directivos procuraron sin éxito conseguir inversionistas para migrar a la NASL.

Décadas más tarde, Vásquez aportó un recuerdo personal de Aparicio en Estados Unidos. En la entrevista de 2020 con elsalvador.com relató haberlo encontrado en Indiana y, tiempo después, en el parque Crocker de Sacramento, donde conversaron sobre la posibilidad de concurrir a un agasajo de la selección cuscatleca.

Vásquez situó aquella invitación en la década de 1990 y explicó que Aparicio declinó participar del encuentro. Su testimonio añade una semblanza posterior a la trayectoria deportiva que los archivos documentan en dos instituciones estadounidenses: Cincinnati en 1974 y Chicago en 1975.