El Salvador impulsa telemedicina en centros penales para mejorar atención médica

El sistema penitenciario salvadoreño avanza hacia la implementación de un programa piloto de telemedicina que busca optimizar la prestación de servicios de salud para la población privada de libertad. A inicios de 2026, se abrieron dos licitaciones públicas orientadas a la adquisición de insumos tecnológicos y a la elaboración de un protocolo para la atención médica a distancia en centros penales, en colaboración con la Dirección General de Centros Penales (DGCP) y la Agencia Italiana de Cooperación para el Desarrollo (AICS) en San Salvador.

Convocatorias y alcances del programa piloto

La primera licitación está dirigida al suministro, entrega, instalación y pruebas de quioscos médicos y los insumos necesarios para el funcionamiento de la telemedicina, bajo el proyecto denominado "Recalificación y pruebas de conexión: las tecnologías al servicio de la Dirección General de Centros Penales de El Salvador".

El segundo proceso licitatorio contempla la elaboración y organización de un protocolo de telemedicina, que incluye capacitaciones para el personal encargado de implementar y operar el sistema dentro de las instalaciones penitenciarias.

El valor máximo estimado para la adquisición de los insumos ronda los $690,000, financiados por la AICS, mientras que la DGCP actuará como socio local, aportando personal médico y de ingeniería informática de su Unidad Multidisciplinaria de Salud de forma ad honorem para brindar soporte técnico al programa.

Antecedentes y estudios previos al proyecto

El diseño del programa piloto se sustenta en un diagnóstico integral realizado al sistema de salud penitenciario, que incluyó un perfil epidemiológico de la población privada de libertad y un análisis en seis componentes esenciales: gobernanza, financiamiento, recursos humanos, sistema de información, modelo de atención y tecnologías sanitarias.

También se efectuó un estudio de actores para identificar responsabilidades institucionales, incluso de entidades no sanitarias, y se elaboró una matriz para sistematizar hallazgos y evaluar riesgos, especialmente en materia de protección de datos personales y confidencialidad médico-paciente.

Un informe adicional analizó experiencias internacionales en atención médica a distancia en contextos penitenciarios, identificando factores de adaptabilidad para su aplicación en El Salvador.

Estos documentos, de carácter confidencial, están disponibles únicamente para el Ministerio de Justicia y Seguridad Pública, la DGCP y la AICS, y su uso está estrictamente limitado a la elaboración del protocolo de atención.

Implementación en centros penales y logística

La licitación para el suministro de quioscos médicos señala que estos serán instalados inicialmente en seis cárceles, entre ellas el Centro Penal La Esperanza (Mariona),el Complejo Penitenciario de Izalco, el Centro Penal de Apanteos y el Centro Penal de Quezaltepeque. Los nombres de las otras dos instalaciones no han sido especificados públicamente.

Hasta el momento, ni la DGCP ni la AICS han emitido declaraciones oficiales respecto a los detalles operativos del programa, a pesar de solicitudes formales para ampliar la información.

Contexto de la salud penitenciaria en El Salvador

El sistema penitenciario salvadoreño enfrenta un aumento significativo en la demanda de servicios médicos, asociado al incremento de la población carcelaria que alcanzó las 90,844 personas tras la implementación del régimen de excepción hace cuatro años. Este escenario ha generado retos institucionales en la atención sanitaria dentro de los recintos.

El Ministerio de Justicia y Seguridad Pública reconoce que uno de los principales desafíos es reducir los tiempos de espera para la atención médica y los traslados hospitalarios de internos, situación que el programa de telemedicina busca mitigar mediante la atención a distancia y el uso eficiente de recursos tecnológicos.

Denuncias sobre insuficiencia en la atención médica

Organizaciones de derechos humanos y jurídicas han manifestado preocupación por la insuficiencia en la atención sanitaria de las personas privadas de libertad, que ha derivado en muertes evitables. Un análisis realizado entre 2022 y 2025 señala que aproximadamente el 31 % de los fallecimientos documentados en centros penales se debieron a negligencia o falta de atención médica oportuna, con enfermedades como tuberculosis, insuficiencia renal y diabetes entre las causas más frecuentes.

El hacinamiento, la carencia de recursos y la negativa a proporcionar tratamientos adecuados han sido señalados como factores agravantes, según testimonios de personas liberadas y familiares de reclusos que han denunciado obstáculos para ingresar medicamentos o acceder a atención especializada, incluso cuando cuentan con órdenes judiciales o prescripciones médicas.

Perspectivas y próximos pasos

El lanzamiento de este programa piloto de telemedicina representa un paso significativo para mejorar la atención sanitaria en las cárceles salvadoreñas, alineándose con las tendencias internacionales en salud penitenciaria y con la necesidad urgente de responder a la creciente demanda y complejidad de los casos médicos en el sistema penitenciario.

Este esfuerzo conjunto entre la DGCP y la AICS, bajo el marco de convenios firmados en mayo de 2024 con la presencia de autoridades nacionales e internacionales, busca implementar soluciones tecnológicas y protocolos adaptados para garantizar una atención más eficiente, oportuna y segura para la población privada de libertad.

Sin embargo, la efectiva puesta en marcha y el impacto del programa dependerán de la transparencia, colaboración interinstitucional y la atención constante a las condiciones estructurales que afectan la salud en los centros penales del país.