El Salvador pierde más de la mitad de su área cafetalera en menos de 20 años

El Salvador ha experimentado una reducción significativa en su parque cafetalero durante los últimos 18 años, según lo evidenciado en la segunda entrega del V Censo Agropecuario 2025. La superficie destinada al cultivo de café disminuyó un 51% a nivel nacional, pasando de 217,629 manzanas en 2007 a 105,741 manzanas en 2025, lo que representa una pérdida de 111,888 manzanas.

Contracción generalizada en las principales zonas cafetaleras

El reporte oficial muestra una contracción generalizada en la superficie dedicada al café en casi todos los departamentos del país, con una reducción particularmente marcada en las regiones tradicionalmente productoras. En La Libertad, uno de los principales departamentos cafetaleros, la reducción alcanzó el 60%, al caer de 47,067 a 18,952 manzanas, equivalente a 28,115 manzanas menos.

Santa Ana también reportó una disminución considerable del 41%, con una caída de 18,623 manzanas, mientras que Sonsonate perdió el 57% de su área cafetalera, equivalente a 20,163 manzanas menos en el periodo analizado.

Las pérdidas más severas se observaron en departamentos con menor peso productivo, como La Unión, que redujo su área en un 83%, pasando de 505 a solo 85 manzanas; seguido por La Paz con una caída del 75% y San Salvador con un retroceso del 71%.

En contraste, el departamento de Chalatenango es el único que mostró crecimiento en su parque cafetalero, con un aumento del 136%, al pasar de 1,508 a 3,564 manzanas entre 2007 y 2025.

Reducción de la superficie cafetalera por altitud

El análisis por latitud reveló que la disminución del área cultivada ocurrió en todas las categorías de altura donde se cultiva café, afectando tanto la cantidad como la calidad del grano producido. El café de bajío registró la mayor caída, con una reducción del 65%, al pasar de 29,330 a 10,172 manzanas.

El café de altura media, que históricamente ha representado una porción importante del cultivo, se contrajo en un 51%, disminuyendo de 105,057 a 51,991 manzanas. Por su parte, el café de estricta altura, reconocido por su calidad superior, perdió casi la mitad de su superficie, reduciéndose de 83,241 a 43,578 manzanas (-48%).

Impacto en la producción cafetalera nacional

Durante décadas, la producción de café en El Salvador osciló entre 1 y 4 millones de quintales. Sin embargo, en los últimos cinco ciclos productivos, el país ha registrado volúmenes que no superan el millón de quintales anuales, reflejando el impacto directo de la reducción en la superficie cultivada.

De acuerdo con las estadísticas del Instituto Salvadoreño del Café (ISC),la cosecha 2024-2025 alcanzó un total de 858,542 quintales de café oro uva, lo que representa una disminución del 4% respecto al ciclo 2023-2024.

Medidas gubernamentales para reactivar el sector

En respuesta a esta situación, el Ministerio de Agricultura y Ganadería (MAG) ha anunciado planes para la siembra de 700 nuevas manzanas de café durante 2026, como parte del programa de Aumento a la Producción.

El viceministro de Agricultura, Óscar Domínguez, informó que aproximadamente 100,000 productores han recibido asistencia técnica, diagnósticos de finca y planes de trabajo durante la actual gestión, con el objetivo de mejorar la productividad y sostenibilidad del sector.

Para el ejercicio fiscal 2026, el MAG ha asignado un presupuesto de $14.8 millones para el sector cafetalero, lo que representa una reducción del 20.8% en comparación con los $18.7 millones destinados en 2025.

Perspectiva desde el sector productivo

Productores con larga trayectoria en el cultivo del café señalan que esta caída sostenida responde a múltiples factores, entre ellos la escasez de mano de obra, la pérdida de rentabilidad y la venta de fincas.

Un caficultor de Santa Ana con más de 40 años en la actividad explicó que los jóvenes ya no muestran interés en dedicarse a esta labor, lo que ha provocado una disminución progresiva en la producción nacional: “Antes sacábamos cuatro millones de quintales, después dos y ahora no llegamos ni al millón. Hoy quizá unos 750,000 quintales vamos a sacar”.

Impacto del cambio climático y enfermedades

El deterioro del parque cafetalero también ha sido atribuido a los efectos del cambio climático, que han modificado las condiciones ambientales en las zonas tradicionales de cultivo. El café de media altura, por ejemplo, está experimentando un clima similar al de bajío, lo que genera estrés en las plantas y reduce su productividad.

Además, enfermedades como la roya, la broca y la antracnosis han afectado gravemente al sector. En diciembre de 2024, la Asociación Cafetalera de El Salvador (ACAFESAL) y la Unión de Cooperativas Cafetaleras alertaron sobre un repunte de antracnosis en regiones como Huizúcar, Ahuachapán, Santa Ana y Ataco.

El ISC confirmó que esta enfermedad se ha extendido por gran parte del territorio nacional, favorecida por condiciones de humedad, manejo inadecuado de sombra y deficiencias nutricionales en las plantaciones.

Contexto y desafíos futuros

La caída del parque cafetalero en El Salvador no es un fenómeno reciente ni aislado, sino un proceso acumulativo que se ha venido gestando durante años, impulsado por factores económicos, sociales y ambientales. Aunque el mercado internacional ha mostrado mejoras en las cotizaciones del café, la reducción de la superficie productiva limita la capacidad de respuesta del sector.

La conservación de los sistemas agroforestales y el fomento de prácticas sostenibles son esenciales para mantener el papel emblemático del café en la agricultura salvadoreña, así como su contribución al desarrollo económico, social y ambiental del país.

El presente escenario exige un enfoque integral que combine políticas públicas efectivas, apoyo técnico a los productores y estrategias de adaptación al cambio climático para garantizar la viabilidad y competitividad del café salvadoreño en el futuro cercano.