El Salvador supera los 1,100 trasplantes renales desde 1985: avances y retos en la salud pública

El Salvador ha alcanzado un hito significativo en la atención de enfermedades renales al superar los 1,100 trasplantes renales desde la realización del primer procedimiento en el país el 7 de enero de 1985. Este avance histórico se ha consolidado principalmente en el Instituto Salvadoreño del Seguro Social (ISSS),que ha sido el epicentro del programa nacional de trasplante renal.

El procedimiento pionero fue realizado en un contexto en el que no existía una legislación específica que regulase este tipo de intervenciones, ni un marco jurídico claro que respaldara la donación y trasplante de órganos. Desde entonces, el sistema de salud salvadoreño ha evolucionado para incorporar avances médicos y legales que han permitido sustentar y ampliar el programa.

Inicio y evolución del programa de trasplante renal

El primer trasplante de riñón en El Salvador fue llevado a cabo en el ISSS con un donador vivo, modalidad que continúa siendo predominante. La intervención se realizó en un momento en que el procedimiento era considerado una práctica poco viable para países en desarrollo, debido a la falta de recursos, experiencia y regulación. Sin embargo, la persistencia y especialización de los profesionales de la salud en nefrología permitieron establecer un programa sólido y sostenido.

Con el paso de los años, el programa se ha consolidado y diversificado, incorporando trasplantes a partir de donadores fallecidos bajo criterios de muerte cerebral. Esto ha requerido la implementación de protocolos más complejos, equipos multidisciplinarios especializados y un marco legal que regule y garantice la transparencia y seguridad de los procesos.

Modalidades de trasplante: donador vivo y donador cadáver

Actualmente, el programa nacional contempla dos modalidades principales para realizar trasplantes renales:

• Donador vivo: Habitualmente un familiar compatible que realiza la donación de manera voluntaria y evaluada médicamente para garantizar la seguridad tanto del donante como del receptor.
• Donador cadáver: Pacientes con muerte cerebral irreversible, cuyos órganos son preservados mediante soporte médico para posibilitar la extracción y trasplante. Este tipo de donación requiere certificaciones legales y médicas rigurosas, incluyendo estudios como electroencefalogramas para confirmar la condición del donante.

El proceso de evaluación para candidatos a trasplante, tanto receptores como donadores, es exhaustivo y puede extenderse por semanas o meses, dependiendo de las condiciones clínicas y la compatibilidad. No todos los pacientes en diálisis califican para trasplante, y no todos los potenciales donadores reúnen las condiciones médicas necesarias.

Marco legal y desafíos en la implementación

La regulación formal sobre donación y trasplante de órganos en El Salvador fue aprobada inicialmente en 2020 y fue objeto de reformas en 2023. Antes de contar con esta ley, el respaldo legal se limitaba a un artículo del Código de Salud, resultado de años de gestiones técnicas y jurídicas para legitimar el programa.

A pesar de la existencia de un marco normativo vigente, persisten limitaciones en la aplicación integral de la ley, especialmente en lo que respecta a la promoción y ejecución de la donación post mortem. La cultura de donación en el país aún debe fortalecerse para aumentar la disponibilidad de órganos y mejorar la tasa de trasplantes.

Capacidad técnica y profesional en el sistema de salud

El sistema de seguridad social cuenta con la infraestructura médica y tecnológica necesaria para realizar trasplantes renales con estándares internacionales, incluyendo unidades especializadas, laboratorios de compatibilidad y equipos multidisciplinarios. Los profesionales de la salud han desarrollado experiencia y capacitación continua para brindar atención integral a los pacientes.

El principal reto identificado es lograr que el sistema funcione de manera integral y sostenida, garantizando la coordinación entre instituciones, la formación de recursos humanos, la disponibilidad de recursos y la sensibilización de la población sobre la importancia de la donación de órganos.

Perspectivas y recomendaciones para el futuro

El avance alcanzado en más de 35 años evidencia la capacidad técnica y el compromiso médico con la salud renal en El Salvador. Sin embargo, para optimizar los resultados y ampliar el acceso a este procedimiento que mejora la calidad y expectativa de vida de pacientes con insuficiencia renal, es crucial promover políticas públicas que impulsen la cultura de donación, fortalezcan la infraestructura y garanticen el cumplimiento efectivo de la ley.

Además, es fundamental continuar con programas de educación y sensibilización dirigidos a la población general y a los profesionales de la salud, con el fin de derribar mitos y fomentar un entorno favorable para la donación voluntaria y responsable.

Conclusión

El Salvador ha recorrido un camino importante desde la realización del primer trasplante renal en 1985, consolidando un programa que ha beneficiado a más de 1,100 pacientes. La existencia de capacidad médica instalada y un marco legal vigente abre la posibilidad de ampliar el acceso a esta terapia, siempre que se superen los retos culturales y administrativos que aún limitan su pleno desarrollo.

El fortalecimiento del programa nacional de trasplantes renales representa un avance significativo para la salud pública salvadoreña, que puede inspirar a otros países de la región a seguir desarrollando sistemas de trasplante integrales, sostenibles y centrados en la calidad de vida del paciente.