Empleo formal en El Salvador crece 2.8 % en un año, pero retos persisten para la absorción laboral

El sistema laboral formal en El Salvador experimentó un crecimiento notable durante el período comprendido entre junio de 2024 y junio de 2025, según datos recientes del Sistema de Información del Mercado Laboral (SIMEL),dependiente del Ministerio de Trabajo. El empleo formal aumentó un 2.8 %, lo que se traduce en la incorporación de 28,061 nuevos cotizantes en planilla del Instituto Salvadoreño del Seguro Social (ISSS).

Este crecimiento se inscribe dentro de una tendencia positiva que ha mantenido una expansión sostenida desde 2010. En total, durante el quinquenio 2010-2025, el número de puestos de trabajo formales ha crecido en 173,168, con un promedio anual de 24,738 empleos nuevos. Sin embargo, la interrogante sobre la suficiencia de esta cifra para absorber la demanda laboral sigue vigente, especialmente al considerar la dinámica demográfica y educativa del país.

Desafíos en la incorporación de nuevos trabajadores

Un aspecto fundamental para evaluar la capacidad del mercado laboral formal es la cantidad de jóvenes que anualmente se suman a la Población en Edad de Trabajar (PET). Por ejemplo, en 2024 se graduaron aproximadamente 65,700 estudiantes de bachillerato, un grupo que en su mayoría ingresa al mercado laboral en busca de empleo formal o informal.

Este dato plantea un reto considerable para la economía salvadoreña: ¿cuántos de estos jóvenes pueden acceder efectivamente a un empleo formal? El crecimiento anual promedio de nuevos puestos de trabajo formalizados no parece suficiente para cubrir completamente esta demanda creciente, lo que sugiere que una parte importante de la población activa continúa optando por la informalidad.

Composición sectorial del empleo formal

El análisis sectorial del empleo formal en 2025 revela que el 78 % de los nuevos puestos fue generado por el sector privado, con una variación interanual del 4.3 % respecto a 2024. Dentro de este sector, el 32 % del empleo se concentró en actividades vinculadas con el comercio, restaurantes y hoteles; transporte y almacenamiento; así como servicios de alojamiento y comidas. Estas actividades están estrechamente relacionadas con el turismo, un sector cuya oferta ha mostrado una ampliación visible en el país.

El sector industrial, que incluye la manufactura y otras actividades industriales, representó el 23 % del empleo formal en 2025. A pesar de que se reportan recortes en el empleo dentro de la industria, el volumen de producción se mantiene estable, lo que indica una posible mejora en la productividad o cambios en la estructura laboral. La industria manufacturera es clave para las exportaciones salvadoreñas y su dinamización es esencial para fortalecer la posición del país en los mercados internacionales.

Otros sectores importantes incluyen las actividades profesionales, científicas, técnicas y de servicios administrativos de apoyo, que abarcaron el 20 % del empleo formal. Asimismo, los servicios generales constituyeron el 10 %, mientras que las actividades financieras, de seguros y la construcción representaron un 4 % cada uno.

Potencial y retos del sector servicios y construcción

Los servicios profesionales y técnicos tienen un alto potencial de exportación, aunque su desarrollo depende en gran medida del dominio de segundas lenguas y competencias digitales. Según una encuesta reciente del Instituto Nacional de Formación y Capacitación (INCAF),el 42 % de las empresas medianas y grandes exige al menos un nivel educativo de bachillerato para la contratación de personal, un indicador que señala la necesidad de fortalecer la educación y capacitación técnica para mejorar la empleabilidad.

Por su parte, el sector construcción experimentó un crecimiento significativo del 17.2 % en 2025, acompañado por un aumento del 13.9 % en actividades inmobiliarias. Estas cifras reflejan una mayor flexibilidad en los trámites y permisos para proyectos de construcción, resultado de reformas institucionales y regulatorias que han concentrado la regulación en dos ministerios y algunas entidades autónomas, facilitando así la atracción de inversiones millonarias.

Crecimiento empresarial y su impacto en el empleo

Entre junio de 2024 y junio de 2025 se crearon 1,504 nuevas empresas, lo que representa un crecimiento del 4.2 % en la base empresarial nacional. El total de empresas y patronos registrados al cierre de junio de 2025 alcanzó las 37,377 unidades.

La distribución sectorial de estas nuevas empresas es coherente con la composición del empleo formal. Así, el 42 % de las empresas se ubican en comercio, restaurantes y hoteles; transporte y almacenamiento; y actividades de alojamiento y servicios de comida. El 23 % corresponde a servicios, mientras que el 13 % se dedica a actividades profesionales, científicas, técnicas y de apoyo administrativo. Las industrias manufactureras y otras actividades industriales representan el 9 %, y la construcción, el 5 % restante.

Este crecimiento empresarial es positivo, pero la pregunta clave radica en si la ampliación de la base empresarial es suficiente para absorber la creciente demanda laboral y para impulsar un incremento en las exportaciones. De no ser así, la informalidad laboral continuará siendo la opción predominante para la mayoría de los trabajadores salvadoreños.

Conclusiones

El crecimiento del empleo formal en El Salvador durante el último año muestra avances en sectores estratégicos, especialmente en el privado, la construcción y los servicios profesionales. Sin embargo, las cifras reflejan también la necesidad de consolidar políticas de educación, capacitación y diversificación económica que permitan absorber a los nuevos ingresos al mercado laboral.

La informalidad sigue siendo un desafío estructural que limita el desarrollo económico inclusivo y la expansión sostenible de las exportaciones. Por ello, es fundamental continuar impulsando reformas que faciliten la creación de empresas, la inversión y la generación de empleos formales de calidad, especialmente para la juventud que anualmente se incorpora al mercado laboral.

En suma, los indicadores actuales muestran señales positivas, pero también llaman a la reflexión sobre la necesidad de intensificar esfuerzos para que el crecimiento económico se traduzca en oportunidades laborales reales y duraderas para la población salvadoreña.